Alexander Volkanovski ha mantenuto la promessa di offrire una prestazione ancora più dominante contro Diego Lopes nella rivincita a UFC 325 rispetto a quando si erano incontrati per la prima volta 10 mesi fa.
Volkanovski ha frustrato Lopes con le sue mosse dall’inizio e poi lo ha abbattuto con contropiedi perfettamente sincronizzati in quasi ogni scambio. Nonostante i suoi migliori sforzi per invertire la tendenza, Lopes è stato apparentemente sempre un passo dietro Volkanovski, che è stato veloce, preciso e punitivo con i suoi pugni durante il combattimento di cinque round verso una vittoria decisiva unilaterale.
“Il suo istinto era decisamente migliore”, ha detto l’analista UFC Din Thomas della prestazione di Volkanovski durante lo spettacolo post-combattimento di UFC 325. “La sua capacità di prendere decisioni, le decisioni giuste in tempo reale o semplicemente molto più velocemente di Diego Lopes. Alla fine, Diego Lopes era semplicemente perso.
“Alexander Volkanovski ha detto che avrebbe fatto sembrare questo incontro più facile della prima volta. Lo ha fatto assolutamente. Aveva il controllo completo dell’intero combattimento.”
L’ex campione dei pesi medi UFC Chris Weidman ha attribuito a Lopes il merito di aver apportato diverse modifiche rispetto al primo incontro che gli hanno dato maggiori possibilità di vittoria. Sfortunatamente per Lopes, Volkanovski ha apportato le modifiche necessarie altrettanto rapidamente per fermarlo, e Lopes non ha mai costruito alcun vero slancio durante il combattimento.
“Abbiamo parlato del fatto che avrebbe dovuto essere più aggressivo e semplicemente non è stato in grado di arrivarci”, ha detto Weidman di Lopes. “Volkanovski era troppo veloce, il suo gioco di gambe era troppo buono. Mi piacciono alcuni degli aggiustamenti che ha fatto all’inizio. Ha davvero tagliato l’anello per la prima volta. Nel primo combattimento, Volkanovski girava alla sua destra per tutto il tempo, quindi per affrontare il problema, è andato a sud e ha iniziato a lanciare calci al corpo. Sembrava funzionare e aveva un bel gancio destro.
“Ma quando Volkanovski è entrato davvero e ha iniziato a lanciare combinazioni, si vedeva che dopo aver lanciato quel gancio destro, non aveva nient’altro da lanciare in modo offensivo”.
Anche Robert Whittaker era d’accordo con questa valutazione, perché per quanto Lopes abbia cercato di cambiare la sua fortuna dal primo al secondo incontro, non è riuscito a trovare una risposta ai problemi presentati da Volkanovski.
“Ha scritto il piano”, ha detto Whittaker di Volkanovski che ha battuto Lopes. “Ha fatto tutto bene. La mia più grande preoccupazione era: Diego avrebbe apportato abbastanza modifiche per ottenere un risultato migliore la seconda volta? Ha apportato alcune modifiche. Non abbastanza modifiche.”
Questa vittoria è stata l’ottava difesa del titolo assoluto per Volkanovski, due volte campione dei pesi piuma. Ciò lega Jose Aldo al maggior numero di difese del titolo nella storia della divisione da 145 libbre dell’UFC, quindi infuria il dibattito su chi sia il migliore di sempre.
Da parte sua, Thomas crede che Volkanovski si sia già assicurato il suo posto nella storia – e non fa male che Volkanovski abbia una vittoria su Aldo e tre vittorie contro Max Holloway, un altro combattente regolarmente pubblicizzato come uno dei migliori pesi piuma della storia.
“Quello che abbiamo visto è stato un master class dei più grandi pesi piuma di tutti i tempi”, ha detto Thomas. “Tutto era davvero dettato dal suo gioco di gambe e dalla sua capacità di fare quello che voleva fare. La capacità di scivolare dentro e fuori ed essere in grado di rientrare e cadere con quei colpi sopra le righe. Costringere Diego Lopes, a un certo punto in quel secondo turno, è come se provassi a tirare, e cosa fa Volkanovski? Nessun problema, ti metto nella ghigliottina.
“È così bravo a (far combattere gli avversari nel suo stile). Non puoi superarlo. Ti farà muovere per l’Ottagono come vuole.”
A 37 anni, Volkanovski è uno dei campioni più anziani del roster UFC, ma non sembra rallentare tanto presto, soprattutto dopo aver sconfitto un altro sfidante giovane e affamato come Lopes.
“Siamo fortunati a guardare l’era di un ragazzo come Alexander Volkanovski”, ha detto Thomas.
Con questa vittoria, Volkanovski rimane chiaramente in cima alla divisione dei pesi piuma mentre attende notizie sul suo prossimo avversario, che potrebbe arrivare da un potenziale incontro tra Movsar Evloev e Lerone Murphy – un incontro che si dice avrà luogo nel primo trimestre del 2026.
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