I politici generalmente preferiscono che Basil Talbot Jr. copra un ritmo diverso.
Un giornalista politico del Chicago Sun-Times imparziale e alla ricerca della verità non si concederebbe mai i loro onori, come un pranzo gratuito in un buon ristorante.
“Basil non ne voleva sapere. Assolutamente nulla. Ha insistito sul fatto che ciò che avrebbe detto al pubblico sarebbe stato ciò in cui credeva, senza alcuna correzione o inibizione perché era a letto o doveva qualcosa”, ha detto Ron Grossman, editorialista in pensione del Chicago Tribune e amico di lunga data del signor Talbot.
Sarebbe ancora amico di fonti, come il consulente politico Don Rose, che aveva lavorato con gli ex sindaci Harold Washington e Jane Brine ed era l’addetto stampa del reverendo Martin Luther King Jr. Tuttavia, il signor Talbot era onesto.
“Avevamo questa doppia relazione in cui periodicamente copriva quello che stavo facendo, ma allo stesso tempo abbiamo sviluppato questa amicizia, ma lui era piuttosto schietto al riguardo”, ha detto Rose. “Se doveva prendermi in giro, lo ha fatto.”
Il signor Talbot, 89 anni, è morto mercoledì. Viveva a Santa Monica, in California, con sua moglie, Susan Talbot, mentre si trasferivano attraverso il paese – da Washington, DC alla Carolina del Nord, Iowa, Connecticut e Filadelfia – durante il loro matrimonio durato 29 anni.
È nato l’8 novembre 1936 a Chicago da Basil Talbot Sr., un giornalista, e Mae Talbot. Il signor Talbot è cresciuto nei Marshall Field Garden Apartments e ha vissuto nel quartiere della Città Vecchia per la maggior parte dei suoi anni al Sun-Times. Suo padre, che era anche un pugile e un artista di vaudeville, faceva parte dell’era dei giornali in prima pagina di Chicago, insieme a Ben Hecht, Harry Romanoff e Buddy McHugh.
Susan Talbot ha descritto suo marito come uno studioso, un “vero intellettuale” che leggeva, imparava e dibatteva sempre. Ha ascoltato e creduto ad ogni punto di vista.
Al momento della sua morte, Talbot stava leggendo “The Power Broker”, una biografia di 1.200 pagine del costruttore newyorkese Robert Moses scritta dallo storico Robert Caro. Legge ancora il Chicago Sun-Times, il Chicago Tribune, l’Atlantic, l’Economist, la New York Review of Books, il New York Times e il Los Angeles Times.
“Voleva sempre ascoltare e imparare, e se incontrava qualcuno con un punto di vista personale opposto, poiché era in pensione da così tanto tempo, gli era permesso di avere quel punto di vista personale. Anche dopo anni di pensionamento, voleva sempre sentire cosa avevano da dire le persone, non importa in quale posizione si trovassero,” ha detto Susan Talbot.
Rose ha aggiunto: “Non credo che abbia nemici al mondo, anche quelli che non sono d’accordo con lui”.
Dopo essersi laureato in filosofia presso l’Università di Chicago, Talbot ha iniziato la sua carriera giornalistica nel cuore del movimento per i diritti civili.
Dopo un anno trascorso nell’ufficio stampa della città, nel 1962 entrò a far parte del Sun-Times come reporter per incarichi generali. Ha coperto il movimento per l’edilizia abitativa di King a Chicago nel 1966, quando King si trasferì in un fatiscente appartamento di North Lawndale per evidenziare le pessime condizioni di vita del quartiere nero.
Per tutti gli anni ’70 e ’80, Talbot fu uno scrittore politico e alla fine divenne redattore politico e capo editorialista politico del giornale. L’ultima perdita del sindaco Richard J. Daley riguardò l’elezione del primo sindaco donna di Chicago (Byrne) e del primo sindaco nero della città (Washton).
È come se Talbot e le notizie fossero diventati una cosa sola. La sua festa d’addio il 24 novembre 1987, quando divenne capo dell’ufficio di Washington del Sun-Times, fu l’ultima apparizione pubblica di Harold Washington. Washington morì il giorno successivo.
In qualità di capo dell’ufficio di Washington del Sun-Times dal 1988 al 1998, Talbot ha coperto le amministrazioni di Ronald Reagan, George HW Bush e Bill Clinton. Ha scritto articoli in prima pagina sulla caduta del presidente della Camera Jim Wright, sull’ascesa e la caduta del presidente Newt Gingrich e sulle udienze per l’impeachment di Clinton. E ha documentato i preparativi per la campagna presidenziale del reverendo Jesse Jackson.
Il signor Talbot si consultava spesso con Grossman, editorialista del Tribune, sulle storie su cui stava lavorando, di solito sulla storia di Chicago. Ma avrebbe chiesto solo il retroscena della storia, mai l’opinione di Grossman.
“Voleva esprimere questo giudizio solo per se stesso”, ha detto Grossman. “È molto insolito, ma è così che ha lavorato dall’inizio alla fine.”
Il senatore americano Dick Durbin, D-Ill., era un altro conoscente politico del signor Talbot.
“Basil Talbot mi ha coperto a Springfield, Chicago e Washington”, ha detto Durbin al Sun-Times in un comunicato. “L’ho pensato come un amico finché non ha acceso il registratore e poi era un giornalista professionista che si occupava solo di affari. Basil era sempre corretto, ben informato e accurato.”
I suoi ex colleghi lo descrivono come uno dei migliori del settore nel superare l’inganno e scoprire la verità.
Un articolo del Chicago Tribune del 1998 del deputato americano in pensione Sidney Yates ha utilizzato Talbot come esempio del rapporto tra i giornalisti “e i politici spesso dalla pelle sottile di cui si occupano”.
“E deve essere stato spesso durante la carriera di Basil Talbot al Sun-Times, prima che il capo scrittore politico di Chicago di lunga data del giornale lo mandasse a Washington”, si legge nell’articolo. “Come ha fatto a Chicago, qui attraversa interviste e conferenze stampa come un bulldozer, sfidando occasionalmente la vaghezza e tagliando le frasi prolisse a metà.”
Mentre viaggiava per il paese con sua moglie, direttrice di un museo d’arte, il signor Talbot si interessò molto all’arte e tenne anche conferenze sulla politica in un programma artistico estivo annuale nel Maine. Mentre era in Iowa, è stato professore in visita presso la George Gallup University of Iowa School of Journalism and Mass Communication.
Ha ricoperto anche quella figura di mentore presso il Sun-Times.
“Mi sono diplomata alla scuola di politica Basil Talbot”, dice Lynn Sweet, ex capo reporter politico del Sun-Times ed ex capo dell’ufficio di Washington. “Sono diventato un reporter politico a Chicago guardando e imparando da Basile. Era insensibile a girare e ha analizzato le stronzate per trovare la vera storia di ciò che stava accadendo intorno a Chicago, a Springfield, al Campidoglio o alla Casa Bianca.”
Sweet, ora corrispondente speciale per il Sun-Times, e altri amici del signor Talbot lo descrivono come un “narratore vivace” e un personaggio televisivo. Per anni è stato nel “Weekly Review” di WTTW. È stato un membro regolare del panel su WBEZ, ABC, NBC e CBS.
Talbot è stato inserito nella Chicago Journalism Hall of Fame nel 2002.
Mary Dedinsky, ex reporter e caporedattore del Sun-Times che ha lavorato con Talbot dal 1974 al 1992, ha affermato che Chicago sta perdendo una grande risorsa della sua storia.
“Ho sempre sentito che avrei potuto chiamarlo, contattarlo per una prospettiva esperta su qualcosa grazie alla sua profonda conoscenza di Chicago e del suo giornalismo”, ha detto Dedinsky. “E sapevo solo che sarebbe stata una scoperta davvero potente e meravigliosa da parte sua o un’osservazione da parte sua.”
Dedinsky aveva 23 anni quando fondò il Sun-Times e notò subito la presenza del signor Talbot.
“Ha reso la redazione un luogo vivace ed emozionante”, ha detto Dedinsky. “Ma era severo. Quando ero redattore, entravamo in conversazioni difficili, forse discussioni, su come sarebbe stata realizzata una storia. Ma lui è sempre rimasto fedele alla verità.”
Il signor Talbot era amato e ampiamente riconosciuto in città e a Washington.
“Camminavamo per strada e la gente si avvicinava e diceva: ‘Oh, ehi, Basil, è bello rivederti a Washington’, e chiacchieravano”, ha detto Susan Talbot. “E io dicevo: ‘Basil, non mi hai presentato tu. Chi era?’ E lui dirà: “Che io sia dannato se lo so”.
Oltre a sua moglie, i sopravvissuti del signor Talbot includono la sua figliastra, Maggie Mack; due nipoti; e un fratello, Dennis. Il mese prossimo è prevista una cerimonia commemorativa a Chicago.
Link alla fonte: chicago.suntimes.com