Gli incendi che hanno incendiato Spagna e Francia sono il culmine dell’estate estrema dell’Europa occidentale, in cui ondate di caldo da record e condizioni di siccità hanno posto le basi per vaste aree che potrebbero facilmente incendiarsi.
Sebbene sia difficile collegare un singolo incendio al riscaldamento globale, gli scienziati hanno affermato che le temperature torride del mese scorso, che hanno colpito sia la Spagna che la Francia, sono state rese più probabili a causa della combustione di combustibili fossili. Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, il principale organismo mondiale dedicato alla scienza del clima, ha affermato nel 2021 che il “tempo del fuoco” probabilmente aumenterà in tutto il Mediterraneo nel corso del secolo.
In generale, gli incendi sono strettamente legati al caldo e alla siccità, che privano erba e foreste dell’umidità. Queste condizioni consentono agli incendi di diffondersi più rapidamente, se c’è una scintilla.
“Chiamiamolo il prosciugamento del continente europeo”, ha affermato Johann Georg Goldammer, direttore del Global Fire Monitoring Center, a Friburgo, in Germania. “La vegetazione soffre a causa del caldo e dello stress dovuto alla siccità. E questo si sta accumulando.”
Gli incendi erano “assolutamente” collegati ai precedenti eventi meteorologici estremi, ha detto sabato.
Nella Francia occidentale, i vigili del fuoco hanno domato le fiamme nella stessa area che era stata teatro di precedenti ondate di caldo. La città di Bordeaux, dove migliaia di persone sono state evacuate dalla periferia, ha affrontato il periodo più caldo mai registrato alla fine di giugno, con temperature che hanno raggiunto i 42 gradi Celsius (107,6 gradi Fahrenheit) per tre giorni consecutivi.
Dal 1° giugno, Bordeaux ha avuto 20 giorni con temperature massime di almeno 35 gradi Celsius (95 gradi Fahrenheit), rispetto ai cinque dello stesso periodo dell’anno scorso. Ha piovuto solo tre giorni, mai più che leggermente.
Secondo Copernicus, il servizio di monitoraggio climatico dell’Unione Europea, l’Europa occidentale ha vissuto il giugno più caldo mai registrato. Copernico riferì anche “condizioni di siccità diffuse” e umidità del suolo ben al di sotto della media in Spagna e Francia.
Samantha Burgess, vicedirettrice del Copernicus Climate Change Service, ha affermato che le ondate di caldo, insieme alle calde acque europee, pongono “rischi crescenti per le persone, gli ecosistemi e le infrastrutture”.
A tal fine, in tutta Europa – il continente con il riscaldamento più rapido del mondo – questi rischi si stanno manifestando in molti modi. Il fiume Danubio ha recentemente raggiunto il livello d’acqua più basso degli ultimi 30 anni, interrompendo in parte la navigazione. Questo mese, i bassi livelli sul Reno hanno costretto le navi mercantili a ridurre i carichi. I Paesi Bassi hanno dichiarato carenza idrica e gran parte della Francia si trova ad affrontare restrizioni idriche.
E poi ci sono gli incendi.
Secondo il Sistema europeo di informazione sugli incendi boschiviLa Francia ha già registrato il maggior numero di incendi e la più grande area bruciata delle ultime 20 estati. Tra il 2006 e il 2015, in un anno tipico in Francia si sono verificati 15 incendi. Quest’anno si sono registrati 312 incendi, con più di 70.000 ettari bruciati e settimane rimaste in estate.
L’anno scorso la Spagna ha vissuto una delle peggiori stagioni degli incendi. La distruzione di quest’anno ammonta a circa il 40% di quella dell’anno scorso. Normalmente, in Europa, il rischio di incendi è più intenso a metà luglio e agosto.
Nel 2021, l’Agenzia europea per l’ambiente ha affermato che la superficie media annua bruciata nel Mediterraneo è leggermente diminuita dagli anni ’80 a causa di una migliore gestione degli incendi. Ma, ha detto l’agenzia, gli incendi hanno colpito alcune parti dell’Europa centrale e settentrionale”generalmente non incline agli incendi.”