L’elenco delle cose che hanno contribuito al successo della stagione 2025 dei New England Patriots è lungo e inizia con la capacità del proprietario della squadra Robert Kraft di riconoscere e correggere un errore.
I Patriots finirono 4-13 nel 2023, l’ultima stagione di Bill Belichick come capo allenatore della squadra. Kraft ha assunto l’ex tight end dei Patriots Jerod Mayo per sostituire Belichick, anche se Mayo non aveva precedenti esperienze di allenatore.
Sotto Mayo, i Patriots del 2024 erano un gruppo disfunzionale privo di disciplina (e talento). Mayo è stato pesantemente criticato per la sua strategia di allenatore – o per la sua mancanza – ed è stato licenziato dopo una stagione e un altro record di 4-13.
“Mi piace molto Jerod,” Kraft ha detto Podcast con scatto rapido. “Direi che è stata una o due delle decisioni più difficili (che ho preso), perché licenziare un ragazzo dopo un anno, e tra l’altro, era molto costoso, perché non era solo il suo contratto, ma anche quello di altri 25 allenatori. È stata la peggiore implicazione finanziaria da quando possediamo la squadra. Ma sono prima di tutto un tifoso, e ho pensato che questa non fosse proprio la situazione giusta. Dipende da me”.
Kraft ha quindi scelto Mike Vrabel come capo allenatore, una mossa che si è rivelata rinfrescante per i fan dei Patriots quanto una birra fresca in una giornata piovosa. Vrabel, ex linebacker, trascorse otto stagioni con i Patriots e li aiutò a vincere tre Super Bowls in quel periodo.
Vrabel è stato selezionato da un gruppo di candidati che includeva Ben Johnson, che ha recentemente completato la sua prima stagione come capo allenatore dei Chicago Bears. Vrabel ha portato il New England al titolo dell’AFC East in questa stagione e a un record di 16-3 nell’AFC Championship Game di domenica.
Vrabel, che ha trascorso sei stagioni come capo allenatore dei Tennessee Titans, ha trasformato lo staff tecnico del New England e poi ha consolidato l’idea di avere un occhio attento per il talento facendo alcune mosse intelligenti in free agency. Milton Williams, Robert Spillane, Jack Gibbens, Harold Landry III, K’Lavon Chaisson e Carlton Davis III si sono aggiunti a una difesa che ne aveva bisogno. Vrabel ha anche ingaggiato il placcaggio destro Morgan Moses e il centro Garrett Bradbury – entrambi esordienti sulla linea offensiva – e ha rafforzato il corpo ricevente facendo atterrare Stefon Diggs e Mack Hollins.
Anche il quarterback Drake Maye ha prosperato sotto Vrabel e il coordinatore offensivo Josh McDaniels.
“Riprendere Mike e pensare al record che avevamo l’anno scorso, e quest’anno è stato annullato (durante la stagione regolare)”, ha detto Kraft a ESPN. “Ma è cresciuto e maturato in un certo senso – sai, ha sempre avuto quel lato duro che lo ha reso un giocatore così eccezionale. Ma è stato fantastico con la cultura nello spogliatoio, come è stato in grado di connettersi. La cosa più difficile con la squadra è convincere tutti a mettere la squadra al primo posto e i loro record personali in secondo piano. Lo ha fatto e si sentono davvero legati a lui. Pensaci, non abbiamo un giocatore che ha fatto parte della prima squadra All-Pro e siamo il numero 2 nella conferenza.”
Vrabel ha portato i Titans a tre presenze nei playoff nei suoi primi quattro anni come capo allenatore della squadra, ma è stato licenziato dopo che il Tennessee ha finito 6-11 nel 2023. Dopo aver trascorso una stagione come consulente con i Cleveland Browns, l’approccio energico e pratico di Vrabel all’allenatore lo ha portato nel New England.
Il vivace stile di allenatore di Vrabel è stato messo in mostra dopo la maggior parte delle partite dei Patriots in questa stagione. Dopo la vittoria, è stato visto nel tunnel stringere la mano e abbracciare ogni membro della squadra mentre si dirigevano verso gli spogliatoi.
“La prima volta che l’ho incontrato, siamo andati decisamente d’accordo”, ha detto il debuttante Will Campbell. “Siamo molto simili. Ma penso che sia molto raro avere un allenatore come lui che possa identificarsi con così tante personalità diverse nella squadra. Non vorrei mai giocare per nessun altro. Penso che sia il modo migliore per riassumere.”
Link alla fonte: deadspin.com