“Mel Brooks: L’uomo di 99 anni!” Recensione: Una cronaca di un genio della commedia

Judd Apatow e Michael Bonfiglio hanno creato un documentario in due parti di quattro ore su un idolo della commedia, “Mel Brooks: The 99 Year Old Man!”, in anteprima giovedì su HBO e HBO Max. Segue “The Jane Diaries of Garry Shandling” di Apatow e “Il sogno americano di George Carlin”, anch’essi diretti da Bonfiglio in una crescente biblioteca di biografie a fumetti; Un film su Norm Macdonald è in lavorazione.

È essenzialmente un resoconto cronologico della vita e del lavoro di un uomo che ha contribuito a dare forma alla commedia negli anni ’50, ’60 e ’70, e come influenza negli anni ’80 e ’90 e oltre – probabilmente non ci sono “Airplanes!”, “Austin Powers”, sparati da “Frank Belzing” e “Sansing”. Quando ho detto al mio amico Jack, 33 anni, che sarebbe uscito un sequel di “Spaceballs” con protagonista e co-scritto da Brooks, non avrebbe potuto essere più emozionato.

È anche una storia d’amore, o storia: di Brooks e della seconda moglie Anne Bancroft; Brooks e il migliore amico e partner del doppio atto Carl Reiner; L’amore del pubblico per l’opera e l’amore tra i personaggi dell’opera, che potrebbe non essere sempre ovvio ma chiaro a Brooks. (“È un uomo amorevole. Si tratta di amore con lui”, dice Richard Pryor, uno degli scrittori di “Blazing Saddles.”) C’è una sottile dolcezza nel documentario che può essere piuttosto commovente, soprattutto se il lavoro significa qualcosa per te. Sono cresciuto come un uomo di 2000 anni con il New York Jewish Sound di Brooks e l’album della colonna sonora di “The Producers”, che include grandi porzioni di dialogo; So che le sue riflessioni possono interiorizzare ogni elemento di una canzone popolare. È musica per me.

Ho riso molto, anche di spezzoni di film di cui forse non avrei riso prima, il che rende inevitabile un corso di rewatch.

Dopo che Brooks fece l’apprendista come intrattenitore nelle Catskills da adolescente e prestò servizio nella seconda guerra mondiale, Sid Caesar assunse il giovane comico a proprie spese per scrivere per “Your Show of Shows”. Lì si unì a una schiera di omicidi di talento comico ebraico guidati da Mel Tolkien (nato in uno shtetl vicino a Odessa, Ucraina) e Neil Simon, Norman Lear, Larry Gelbert, Lucille Callen e Selma Diamond, con il contributo del co-protagonista Reiner. Woody Allen è salito a bordo per “The Sid Caesar Show” e “Caesar’s Hour”.

Quando Brooks non riuscì a convincere Caesar a rinunciare alla TV e a fare film con lui, che considerava un mezzo più sostenibile, scioperò lui stesso, riducendo le sue entrate da $ 5.000 a $ 85 a settimana. Anche quando stava bene, la sua ambizione non veniva soddisfatta dall’ansia, ed era “Get Smart!” Fu solo con la sitcom del 1965 che creò con Buck Henry che le sue fortune cambiarono. Seguì “The Producers”, che inizialmente non fu un grande successo finanziario o di critica; Le recensioni negative vengono visualizzate qui. (In “Storia del mondo, parte 1” è un critico cavernicolo che piscia sull’arte rupestre.) Ma a Brooks è valso un Oscar per la scrittura e ha dato il via a qualcosa.

“Blazing Saddles”, un western sul razzismo, insieme alle scoregge, è stato seguito da “Le dodici sedie”, un tipo di commedia seria e sottovalutata e un’anomalia tonale nel suo canone. Un enorme successo (“Scemo e più scemo” ricorda il regista Peter Farrelly: “Andammo a quel film come se fosse un concerto”), “Blazing Saddles” codificò lo stile Brooksiano, mescolando umorismo intelligente, umorismo basso, umorismo surreale, metaumorismo, satira, prospettiva, slapstick e slogan libertari. “Il giovane Frankenstein”, un altro enorme successo, ebbe in seguito altre parodie del genere: “Film muto”, “Grande ansia”, “Storia del mondo”, “Balle spaziali”, “Robin Hood: Uomini in calzamaglia”, “Dracula: Dead and Loving It”. Poi, un periodo dopo, arrivò l’adattamento musicale di Broadway “The Producers” (che vinse 12 Tony e a sua volta fu trasformato in un film) e “Young Frankenstein”, le cui colonne sonore furono scritte da Brooks.

Uno dei vantaggi di avere Brooks come soggetto è che gli piace parlare e, quando lo fa, è intelligente e divertente. (Intervistatore: “Hai perso tuo padre in giovane età.” Brooks: “No, no. Mio padre è morto.”) Il produttore di “Your Show of Shows” Max Liebman lo ha definito “una barriera umana”, e Gilbert ha osservato: “Mel ha pensato quando è stato schiaffeggiato dal medico che lo ha fatto nascere, e da allora non ha più smesso di recitare”.

“Uomo di 99 anni!” A sostenere le nuove interviste casalinghe di Apatow ci sono decenni di talk show e apparizioni in panel, che i registi possono tagliare per creare una versione patchwork di un singolo aneddoto – il spesso citato “Cary Grant” non invecchia mai – e fornire immagini di Brooks attraverso i secoli. Il tempo, inevitabilmente, è l’argomento di un film come questo, e sebbene la mortalità non sia particolarmente all’ordine del giorno, molte delle persone viste qui non sono più vive – non solo i colleghi di Brooks, che se ne sono andati, e Bancroft, morto nel 2005, ma David Lynch, che Brooks ha assunto come “The Elephant Ribbony Man” per dirigere una storia divertente su un bambino che incontra.

Brooks parla dei punti più bassi della sua vita e carriera. Quando incontrò la sua futura seconda moglie nel 1961 – o meglio gridò “Anne Bancroft! Sono Mel Brooks!” Dall’esterno del teatro dove l’ha vista per la prima volta provare per una trasmissione televisiva, poi l’ha seguita per giorni: era completamente devastata. (Pagava la cena quando uscivano, ma le passava i soldi per proteggere il suo ego.) “Mi sono innamorato di lui all’istante”, ha detto Bancroft, “perché assomigliava a mio padre e si comportava come mia madre”.

Come illustrato qui, la loro relazione è una gioia, anche perché sembrano così felici l’uno con l’altro. Sebbene Brooks si definisca buffo mentre Bancroft è stata una grande bellezza per tutta la vita, formano una bella coppia; Le fotografie sono meravigliose. In un paio di apparizioni televisive in tandem si armonizzano, ad libitum, su “For Me and My Gal” e cantano “Sweet Georgia Brown” in polacco (come nel loro remake di “To Be or Not to Be”.) Eccellono in un meta episodio di “Curb Your Enthusiasm”, che fa eco al “pro-doser” di David. Un sostituto Max Bialystock, quindi chiude lo spettacolo.

I nuovi soggetti dell’intervista includono Adam Sandler, Ben Stiller, Jerry Seinfeld, Sarah Silverman, Amy Schumer, Nick Kroll, Patton Oswalt, Dave Chappelle (che aveva 19 anni quando Brooks lo scelse per “Robin Hood”), Cary Elwes (facendo una malvagia imitazione di Brooks), David Joan, Robert, Robert e Jonden, Robert Brooks Zucker, Barry Levinson, Matthew Broderick, Nathan Lane, i quattro figli di Brooks e la nipote Samantha.

Si discute delle battute di Hitler (“La commedia distrugge la dignità del nemico”) e dell’uso dell’umorismo (“Non c’è nessuno della nostra età o più che non fosse orgoglioso di essere ebreo”, dice Sandler ad Apatow): “Penso seriamente che non ci sia nulla che non sia oggetto di commedia”, “A volte la commedia è usata come un’arma politica spettacolare”.

“Sento di rendere un grande servizio all’umanità portando idee importanti al pubblico sotto forma di grande arte”, dice del suo studio, Brooksfilms (che, oltre a “The Elephant Man”, ha prodotto “The Fly” di David Cronenberg, il film biografico di Francis Farmer “Frances” e l’anno ispirato a Caesar “My”). “E tutto quello che voglio in cambio è un sacco di soldi.” Ma vive anche per il momento in cui “il pubblico rinuncerà alla propria dignità e al rispetto di sé” e ride.

“Dai loro un po’ di dolcezza,” dice, “e te la restituiscono.”