La drammatica trilogia di questa stagione tra i Los Angeles Rams e i Seattle Seahawks si concluderà quando i rivali dell’NFC West si affronteranno nell’NFC Championship Game domenica, con il vincitore che rivendicherà un posto nel Super Bowl LX.
Per ironia della sorte, il Super Bowl si terrà a casa di un altro acerrimo rivale, i San Francisco 49ers. I Seahawks (15-3) hanno battuto i 49ers per la seconda volta in tre settimane durante i divisional playoff, e i Rams si sono guadagnati un biglietto di ritorno per Seattle con una vittoria ai supplementari a Chicago.
I Rams (14-5) avevano un vantaggio di 16 punti nel quarto quarto a Seattle nella settimana 16, solo per vedere i Seahawks recuperare duramente per vincere con una conversione di due punti ai tempi supplementari. Ciò alla fine portò Los Angeles a dover vincere tre partite su strada nei playoff per raggiungere il Super Bowl.
Hanno terminato le prime due tappe del viaggio, ma entreranno nella terza da leggermente perdenti.
QUOTE E TREND
I Seahawks sono favoriti con 2,5 punti di consenso, con la differenza attribuita al loro significativo vantaggio sul campo casalingo al rauco Lumen Field. La linea è rimasta stabile per tutta la settimana su BetMGM, dove Seattle è stata sostenuta dal 72% di tutte le scommesse sugli spread, mentre Los Angeles ha ottenuto leggermente più soldi al 51%.
Anche Moneyline ha visto un’azione divisa. I Rams (+120) sono favoriti con il 56% delle puntate totali, con i Seahawks (-145) con il 62% delle puntate.
La linea dei punti totali è iniziata a 47,5 ma si è spostata leggermente a 46,5 con l’Under sostenuto all’85% di denaro.
PROPRIETÀ
–Rams WR Puka Nacua 100+ yard in ricezione (+114 su DraftKings): Los Angeles era senza Davante Adams e Seattle non aveva ancora risposta nella settimana 16 per Nakua, che ha incendiato i Seahawks per 225 yard e un paio di touchdown su 12 ricezioni. Nakua è stato preso di mira 16 volte, il doppio di qualsiasi altro ricevitore di passaggi dei Rams. Ha effettuato otto ricezioni per 75 yard nel primo incontro.
–Seahawks WR Rashid Shaheed Oltre 1,5 yard di corsa (-145 su BetMGM): questa scelta un po’ non convenzionale è stata la più popolare nel libro. Il fuoriclasse delle squadre speciali ha faticato nel gioco dei passaggi da quando è stato acquisito da New Orleans a novembre. Tuttavia, è stato utilizzato due volte negli end-around lo scorso fine settimana, raccogliendo 30 yard con un carry e perdendone sei con un altro. Con il backup Zach Charbonnet al suo posto, il coordinatore offensivo dei Seahawks Klint Kubiak potrebbe essere più creativo con Shaheed.
STATO CHIAVE
Sei delle 14 intercettazioni del quarterback dei Seahawks Sam Darnold durante la stagione regolare sono arrivate contro i Rams.
BORDO INTERNO
I Seahawks non brillano spesso, ma la scorsa settimana hanno regolarmente portato un attacco extra al quarterback dei 49ers Brock Purdy, collezionando un paio di licenziamenti, cinque valide quarterback e sette passaggi difensivi. Gli avversari cercano regolarmente di alzare la pressione sul quarterback dei Rams Matthew Stafford, che manca di mobilità all’età di 37 anni. Ma ha anche guidato la NFL con 18 passaggi di touchdown contro il blitz in questa stagione, secondo il motore Remarkable di Inside Edge.
RAM ROBUSTA
I Rams avevano il numero di Darnold. Nella partita di playoff dello scorso anno contro il Minnesota, Darnold è stato esonerato nove volte e ha commesso un paio di palle perse, una delle quali è stata restituita per un touchdown, in una sconfitta per 27-9 durante una partita che è stata spostata a Glendale, in Arizona, a causa degli incendi dell’anno scorso a Los Angeles.
Nella settimana 11 della stagione, Darnold ha lanciato quattro intercettazioni in una sconfitta per 21-19 contro i Rams ospitanti, anche se ha quasi riportato Seattle alla vittoria prima che il field goal da 61 yard di Jason Myers allo scadere del tempo svanisse sulla linea laterale destra.
Il 18 dicembre a Seattle, Darnold è stato licenziato quattro volte e ha lanciato due scelte mentre i Seahawks erano sotto di 16 punti nel quarto quarto. Ha poi condotto una rimonta miracolosa trovando il tight end Eric Saubert per la conversione da due punti ai tempi supplementari in una vittoria per 38-37.
Darnold ha attribuito alla difesa dei Rams uno “schema davvero buono” che copriva la loro copertura. Ha detto che la chiave sarà “rispettare il programma… rimanere positivi al primo e al secondo down”.
“O vincere o tornare a casa a questo punto,” ha detto Darnold. “Ma lo consideriamo come un altro gioco. Confidiamo nel nostro processo per tutta la settimana.”
GUERRIERI DELLA STRADA O STANCHI DELLA STRADA?
Il quarterback di Los Angeles, che ha guidato la lega in passaggi (394,6 a partita) e gol (30,5) durante la stagione regolare, domenica scorsa ha lottato con l’ambiente freddo e ostile di Chicago.
Domenica sarà ancora più rumoroso, ma non più freddo, a Seattle.
“Quando entri nell’ambiente in cui entreremo qui domenica a Seattle, tutti devono essere sulla stessa lunghezza d’onda e comunicare”, ha detto Stafford. “Questo è l’offesa. Devi avere 11 persone che lavorano come una sola.”
Adams, che guidò la NFL con 14 touchdown ricevuti nella stagione regolare, saltò l’ultima partita contro il Seattle per un infortunio.
“Questa è la partita più importante”, ha detto Adams ai giornalisti questa settimana. “Qualunque sia la partita in cui ti trovi in questo momento, è la partita più importante dell’anno. Ma questa è ovviamente la partita più importante qui. L’ultima volta hanno fatto il loro lavoro contro di noi. È difficile essere dalla parte… anche se abbiamo fatto il lavoro in modo offensivo e abbiamo avuto una buona giornata. Ma questa volta è ora di finire”.
RAPPORTO INFORTUNIO
Darnold ha partecipato ad allenamenti limitati per tutta la settimana, ma non si è infortunato ufficialmente durante la partita di venerdì.
“Ho appena attaccato la riabilitazione in questi ultimi giorni”, ha detto. “Ovviamente sarà per tutta la settimana, devo solo continuare a prepararmi e mettere in ordine il mio fisico per domenica”.
Darnold si è pettinato i capelli in allenamento la scorsa settimana, ma non è stato chiamato a fare molto nella sconfitta contro i 49ers. Darnold ha effettuato 12 passaggi su 17 per 124 yard e un touchdown per Jaxon Smith-Njigba e non ha perso la palla.
“Sento che il processo sta andando esattamente dove dovrebbe essere”, ha detto Darnold venerdì. “Mi sento davvero bene per domenica.”
Il running back di riserva Zach Charbonnet, che ha guidato i Seahawks nella stagione regolare con 12 touchdown veloci, ha subito uno strappo al legamento crociato anteriore del ginocchio contro i 49ers e sarà fuori per il resto della stagione. Il titolare Kenneth Walker III ha portato la maggior parte del carico contro San Francisco, correndo per 116 yard e tre touchdown.
I Seahawks hanno anche problemi di infortuni al placcaggio sinistro, con i loro primi tre prospetti malati. Il titolare Charles Cross è partito la scorsa settimana nel terzo quarto per un infortunio al piede e non è tornato. Il suo backup, Josh Jones, era inattivo contro i 49ers a causa di problemi al ginocchio e alla caviglia, e la terza base Amari Kight, un debuttante, ha giocato gli ultimi 17 snap ma ha saltato l’allenamento questa settimana per un problema al ginocchio.
Cross ha ripreso gli allenamenti completi venerdì e dovrebbe essere pronto per la partita per il titolo NFC. Jones è elencato come discutibile e Kight è elencato come discutibile.
Seattle ha escluso il linebacker Chazz Surratt (caviglia) mentre ha elencato il running back Robbie Ouzts (collo) come discutibile.
I Rams sono relativamente in salute, con solo il linebacker Byron Young (ginocchio) elencato come discutibile tra i giocatori attivi. Il guardalinee offensivo Rob Havenstein, in riserva per infortunati ma dovrebbe rientrare, sarà messo da parte per un infortunio alla caviglia.
PREVISIONE
I Seahawks si sono guadagnati un addio con la testa di serie numero 1, ma arrivano domenica con molti più problemi di infortuni con Charbonnet fuori e Darnold e Cross che giocano nonostante la malattia. I Rams avevano un vantaggio a doppia cifra in entrambi gli incontri della stagione regolare e Seattle veniva costantemente da dietro. La perdita di Charbonnet è significativa, soprattutto nella zona rossa, e Darnold deve ancora dimostrare di poter battere avversari sani e d’élite nella postseason. — Rams 27, Seahawks 24
–Media a livello di campo
Link alla fonte: deadspin.com