MILWAUKEE – I Nuggets possono iniziare a chiamare questa vittoria i Philly Specials.
Senza la maggior parte degli stessi giocatori che hanno saltato gli straordinari con i 76ers all’inizio di questo mese, Denver ha messo a segno un’altra rapina venerdì con una vittoria per 102-100 sui Bucks. All’inizio erano fuori sei giocatori della rotazione. I sette furono esclusi all’ultimo segnale acustico. Aaron Gordon si è infortunato nuovamente al tendine del ginocchio destro alla fine del primo tempo, l’ultimo colpo per una squadra dei Nuggets sempre più vicina alla piena salute.
Gordon è stato l’unico titolare regolare a prepararsi per la seconda partita consecutiva dopo la vittoria di giovedì a Washington. Ha raggiunto il tendine del ginocchio destro mentre ha portato la palla a terra verso la fine del tempo. Un portavoce della squadra ha detto che ha sofferto di uno stiramento al tendine del ginocchio ed è discutibile che ritorni dopo la pausa. È stato ufficialmente espulso dopo il terzo quarto.
“Mi dispiace per lui”, ha detto l’allenatore David Adelman. “È ottimista sul fatto che non sia così grave come l’ultimo. Ma non lo sapremo finché non lo testeremo davvero.”
Gordon ha saltato 19 partite consecutive all’inizio di questa stagione con lo stesso infortunio. Originariamente si è svolto il 21 novembre a Houston. L’ala 30enne è tornata il 4 gennaio e da allora ha gradualmente aumentato il suo minutaggio e il suo ruolo.
Tuttavia, i Nuggets generalmente rimasero cauti con lui sulla schiena. Lo scorso fine settimana, Gordon ha suonato 32 minuti nella serata di apertura a Denver. Era più di quanto Adelman volesse giocare con lui che entrava in gioco, quindi Denver gli diede la notte libera successiva.
Giovedì a Washington, Gordon ha giocato 33 minuti vincendo 107-97. Perché questa situazione era così diversa da far sì che la squadra ritenesse sicuro per lui giocare con 24 ore di riposo a Milwaukee?
“È solo uno stress test. Questo è ciò a cui si attengono”, ha spiegato Adelman. “E guardano il suo corpo e come ha reagito alla giornata di ieri. La risposta è stata buona. E siamo onesti. Questa non è una scienza esatta. Questi infortuni possono ripresentarsi in qualsiasi momento. Aaron ne aveva diversi che sono simili, cose sui tessuti molli. … Nessuno ha commesso un errore quando ha giocato. Puoi fare solo quello che sai fare. E abbiamo le migliori persone al mondo che prendono decisioni. Credevano che lo stress test dimostrasse che era pronto, e lo ha fatto. “
Gordon ha a che fare con una lunga serie di lesioni ai tessuti molli. Gran parte della stagione regolare 2024-2025. ha gestito la lattina. Ha anche sofferto di uno stiramento al tendine del ginocchio sinistro durante Gara 6 della serie di playoff del secondo turno di Denver contro Oklahoma City e ha cercato di risolverlo in Gara 7.
“Alcuni ragazzi, è solo qualcosa con cui hanno a che fare”, ha detto Adelman, implorando Peto di non essere un medico quando gli è stato chiesto se Denver avrebbe dovuto cambiare il suo approccio al back-to-back con Gordon che andava avanti.
Ha garantito per se stesso dopo la vittoria di Washington. “Mi sento bene”, ha detto. “Meglio di quanto mi sentissi da molto tempo.”
Gordon ha lavorato in modo impressionante su Giannis Antetokounmpo prima del suo infortunio, radunando la superstar assediata e mantenendolo a otto punti nel primo tempo. Come si è scoperto, Antetokounmpo era sul punto di subire la sua stessa storia di lesioni ai tessuti molli. Ha progettato una drammatica rimonta del quarterback solo per uscire zoppicando dal campo con 34 secondi rimanenti e finire la partita in panchina. Successivamente, ha detto che si aspettava di saltare altre quattro o sei settimane a causa di uno stiramento al polpaccio.
Il futuro di Antetokounmpo era in bilico dopo mesi – anni, in realtà – di speculazioni commerciali. Una nebbia di incertezza avvolgeva Milwaukee, dove l’ora della mancia era alle 20:42. ora centrale e la temperatura esterna era di meno 8 gradi.
Le vibrazioni gelide sembravano penetrare nel gioco dei Bucks. Sono entrati nel primo tempo con soli 42 punti su 15 su 45. Poi i Nuggets hanno esteso il loro vantaggio senza Gordon nel secondo tempo, sfruttando il gol di Julian Strawther e mantenendo la loro solida difesa. Erano in vantaggio di ben 23 punti alle 10:30.
“Questo è quello che siamo stati nell’ultimo mese, solo un gruppo di ragazzi molto, molto volenterosi… Penso che ciò che riassume il nostro intero mese sia proprio Julian stasera”, ha detto Adelman. “Fuori dalla rotazione. Onestamente, prima della partita ho detto: ‘Perché non lo facciamo partire?'”
Strawther era a letto nell’hotel della squadra quando ha ricevuto la notizia tramite una telefonata dal vice allenatore John Beckett.
“Ogni volta che hai un po’ più di tempo là fuori, il gioco rallenta più sei là fuori,” ha detto. “Quindi sono riuscito a raggiungere i miei posti. E tutti qui facevano il tifo per me e mi spingevano ad andare, il che è una sensazione fantastica.”
I nugget a mano corta non sono per i deboli di cuore. Dieci minuti quando si gioca contro l’Antetokounmpo possono sembrare un’eternità, ed è certo che il quarto quarto si è rivelato una resa dei conti tra Milwaukee e il cronometro. Antetokounmpo ha segnato 14 punti, 10 dei quali sulla linea di fallo, durante un parziale di 34-13. I Bucks sono entrati in zona, cercando di fermare l’attacco di Denver.
I Nuggets hanno preso tutto quello che potevano. Zeke Nnaji, che ha preso il posto di Giannis dopo l’infortunio di Gordon, ha segnato quattro punti negli ultimi tre minuti ed è stato coinvolto nell’assicurare tre rimbalzi offensivi che, anche quando non hanno portato a punti, hanno aiutato a far sanguinare il cronometro per qualche secondo in più.
“Sì, il tempo è scaduto”, ha detto Adelman nella spiegazione più succinta di come i Nuggets hanno retto. “… Il nostro possesso in zona si è ceduto un po’ alla fine. Penso che l’ansia abbia iniziato a crescere quando hanno preso il comando. Prima di ciò, quando eravamo in vantaggio di 10, mi piaceva il look che avevamo.”
Poi, con un vantaggio di 99-97 e cinque secondi rimasti sul cronometro, Adelman ha utilizzato entrambi gli ultimi due timeout sullo stesso possesso palla. Voleva vedere se i Bucks giocavano a uomo o in difesa a zona. Dopo aver visto che erano in gioco, ha utilizzato il secondo timeout per catturare Tim Hardaway Jr. all’interno dell’arco. Il piano: “perché un ragazzo che è nel campionato da tanto tempo ha la possibilità di tirare la palla”. Hardaway ha commesso fallo sul centro dei Bucks Myles Turner e ha effettuato entrambi i tiri liberi.
Milwaukee ha risposto con una tripla per rimanere in vita, ma Kyle Kuzma ha mancato un potenziale vincitore della partita da metà campo allo scadere del tempo. Perdendo 6,5 giocatori a rotazione – non proprio i sette di Philadelphia – i Nuggets sono migliorati fino a 9-5 dopo l’infortunio al ginocchio di Nikola Jokic.
“Gioco super intelligente (di Hardaway), commettere quel fallo”, ha detto Strawther. “Abbiamo fatto tutto quello che dovevamo fare.”
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