Dopo essersi trasferito a Chicago dal Messico nel 2020 per frequentare la business school, Fabian Gosselin si è reso conto di non avere un posto dove giocare a paddle, uno sport con la racchetta nato in Messico negli anni ’60.
Sei anni dopo, Gosselin e il co-fondatore Peter Goldman aprirono l’Union Paddle Club, un club di 30.000 piedi quadrati con cinque campi da paddle e servizi come un bar, un ristorante, un coworking e una lounge.
Il paddle, una combinazione di tennis, squash e pickleball, è uno sport frenetico e competitivo considerato uno degli sport in più rapida crescita al mondo.
“Volevo davvero suonare da qualche parte”, ha detto Gosselin, 33 anni. “Abbiamo solo pensato che Chicago sarebbe stata la prossima, e che sarebbe stato un posto meraviglioso per aprire un club di paddle, vista la sua comunità internazionale per questo sport.”
Situato vicino all’estremità occidentale, il club ha aperto al pubblico giovedì e mira a diventare un centro sociale basato sulla comunità per questo sport popolare a livello globale.
“Ci vogliono i migliori pezzi dei pickleball social, i migliori pezzi del tennis… e i migliori pezzi dello squash, dove sei in grado di staccarlo dal muro e sembra che la palla non sia mai morta”, ha detto Gosselin.
Per aprire lo spazio, i fondatori hanno raccolto un finanziamento iniziale di 1,5 milioni di dollari seguito da un ulteriore milione di dollari da amici e parenti, molti dei quali residenti a Chicago.
Gosselin dice che sono 207 N nel 2024. Paulina ha cercato per anni prima di trovare il magazzino sulla St. La ricerca è stata impegnativa perché avevano bisogno di un soffitto alto e di una struttura spaziosa, ha detto.
Queste sfide potrebbero essere il motivo per cui Chicago è in ritardo rispetto ad altre città nell’apertura di club di paddle, con battute d’arresto simili affrontate da alcuni operatori di campi da pickleball mentre lottano per trovare il giusto spazio interno.
Cube Paddle è stato inaugurato nel 2025 come il primo nella città di Chicago, nel quartiere sud-ovest di New City.
Iker March, 28 anni, che è su Cube Paddle, ha detto che gli piace l’Union Paddle Club perché offre più campi e strutture. Inoltre, è una posizione più centrale.
March, originario del Messico, pratica questo sport dall’età di 7 anni e progetta di diventare membro dell’Union Paddle Club.
“Penso che sia una cosa molto, molto positiva avere un nuovo club di paddle a Chicago”, ha detto March. “Penso che questo (gli Stati Uniti) sia l’inizio di un inizio molto importante.”
L’edificio, un ex studio fotografico, consente ai fondatori di offrire immersioni fredde e saune.
“Avevamo più spazio di quello che avevamo”, ha detto Goldman, che è anche membro fondatore di Lakeshore Sport & Fitness. “Così ci siamo detti: ‘Come possiamo riempirlo per creare la comunità che vogliamo creare?'”
La pandemia ha creato la necessità di spazi costruiti attorno alla comunità, portando aziende come Union Paddle Club a offrire servizi sociali.
“Il cambiamento nell’ambiente di lavoro fa sì che le persone vogliano uscire e vedere più persone”, ha detto Goldman. “Stiamo cercando di soddisfare la necessità delle persone di trovare modi per socializzare al di fuori dell’ambiente di lavoro”.
I pacchetti di abbonamento partono da $ 110 al mese e includono l’accesso a campionati a capacità limitata, tornei e giochi aperti; Sconti sulle prenotazioni dei tribunali ed eventi privati; Prenotazione prioritaria; Pass per gli ospiti e accesso alle lounge dei membri.
Anche i non membri sono invitati a giocare per $ 35 l’ora. Il club offre pacchetti che vanno da $ 470 per 10 sessioni a $ 1.100 per 30 sessioni.
“Il multiculturalismo di questo gioco è fantastico”, ha detto Goldman. “Il numero di lingue che si parlano qui… riunire persone provenienti da tutti questi diversi quartieri e diverse parti della città… semplicemente creando una comunità di persone interessanti e divertenti – sono davvero entusiasta di farlo.”
Gosselin, originario del Messico, che gioca a questo gioco da 17 anni, aveva previsto che il club sarebbe stato in gran parte popolato da persone di età compresa tra i 25 e i 40 anni. Ma poiché il gioco è “relativamente facile per il corpo”, ha notato molto interesse da parte dei giocatori più anziani.
È entusiasta della partita, giocata in doppio, è decollata negli Stati Uniti
“Si comincia a vedere un sacco di celebrità che stanno davvero giocando al gioco… È già molto popolare ovunque”, ha detto Gosselin. “(Gli Stati Uniti) sono l’ultimo posto in cui coltivarlo.”
L’Union Paddle Club è aperto dal lunedì al venerdì dalle 7:00 alle 23:00 e il sabato e la domenica dalle 8:00 alle 20:00.