Nannie e i suoi colleghi non sono contenti di sentire questo: Tam deve scappare a cavallo con un gruppo di streghe urlanti all’inseguimento, “Wi’ mony an eldritch skriech and hollo”. Fortunatamente per lui, le streghe non possono attraversare l’acqua corrente e il fiume Doon è vicino. Tam riesce a correre attraverso il ponte per mettersi in salvo, ma Maggie il cavallo non è così fortunato. Nannie si è presa la coda proprio mentre saliva sul Brig O’ Doon e, attenzione spoiler, è rimasta con “non abbastanza moncone”.
Scherzi crudi e immagini inquietanti
Carruthers la definisce “la trama di una storia di fantasmi piuttosto banale”, ma il modo in cui Burns racconta la sua storia significa che “non esiste altra poesia simile nella letteratura scozzese”. Tam O’Shanter è “incredibilmente ricco, così visivo, così attentamente realizzato e così ben ritmato”, dice Mackay alla BBC. “C’è così tanto lì: tutto, dal modo in cui Burns ha assorbito e assimilato il paesaggio e il folklore dell’Ayrshire dove è nato, e del Dumfriesshire dove ha scritto la poesia, al suo forte interesse per il soprannaturale, ai vari commenti che fa sulla complessità delle relazioni umane e del genere. È tutto così affascinante.”
Ci sono linee in scozzese e altre in inglese. Ci sono battute volgari e ci sono anche immagini orribilmente raccapriccianti. Ci sono tributi ai piaceri di bere con gli amici in un pub accogliente: “I re possono essere benedetti, ma Tam era glorioso. / O’er a’ the mals of’ life vittorioso!” E ci sono dolorose riflessioni filosofiche su quanto siano fugaci queste gioie: “Ma i piaceri sono come i papaveri sparsi, / Prendi un fiore, il suo fiore è sparso”. A volte il narratore si rivolge allo stesso Tam: “O Tam, se fossi saggio, / Kao ta’en sei il consiglio della moglie Kate!” Altre volte, si rivolgerà a un altro personaggio o al lettore/ascoltatore: una delle ragioni, dice Irvine, per cui la poesia è “adatta per la rappresentazione” ed è diventata un punto fermo di Burns’ Dinner.
In effetti, non c’è molto che Burns non faccia in Tam O’Shanter – e fa tutto in rima tetrametrica giambica. “Si sta mettendo in mostra”, dice Irvine. “Sta facendo una cosa e dice: ‘Ehi, guarda, posso farlo.’ Nel suo primo libro di poesie lo fa tra una poesia e l’altra. Sta adottando diversi generi lirici, dallo scozzese all’inglese, prendendo in prestito da tutti i tipi di tradizioni diverse, sia quella che oggi consideriamo la tradizione popolare sia le tradizioni letterarie dell’Inghilterra e della Scozia. È un’esibizione virtuosa di tutte le diverse cose che può fare. E in Tam O’Shanter, fa tutto in una poesia.”