Centinaia di passeggeri sono rimasti bloccati all’aeroporto di Gander a Terranova, aspettando invano i taxi, quando i residenti si sono fermati all’improvviso con le loro auto private.
Non era l’11 settembre 2001, quando la gente del posto accolse 6.500 passeggeri rimasti a bordo di 240 aerei dirottati. Era mercoledì.
A causa del maltempo due voli sono stati dirottati all’aeroporto canadese, ha detto Jackie Frick, vicedirettore del Quality Hotel & Suites, uno dei quattro hotel di Gander.
Frick sapeva che l’aeroporto poteva ospitare fino a 300 persone che avrebbero dovuto raggiungere gli alloggi predisposti dalla compagnia aerea. Uno degli ospiti in arrivo le ha detto che non c’erano taxi. Un altro ha chiamato chiedendo se l’hotel avesse una navetta.
Quindi, “per ridere”, ha pubblicato Frick sulla pagina Facebook della comunità cittadina, Gander Connect, intorno alle 20:00. che i passeggeri rimasti a terra avevano bisogno di essere trasportati.
“Tutti hanno iniziato ad andare all’aeroporto”, ha detto. “La gente del posto della comunità è andata all’aeroporto e li ha portati tutti negli hotel appropriati”.
Più di due decenni fa, si verificò una versione molto più ampia di ciò, poiché la città accolse migliaia di persone, quasi raddoppiando la sua popolazione (ora circa 12.000 persone) in una sola notte. I residenti accoglievano gli estranei, che chiamavano “Airplane Men”, nelle loro case. I negozi hanno donato prodotti per l’igiene e le scuole hanno chiuso per fare spazio alle culle. Anni dopo, la storia fu ricordata nel musical di Broadway Come From Away.
Christy Kinden era sdraiata sul letto nella sua casa di Gander quando vide il post di Frick intorno alle 22:00.
“Mi sono appena preparato, mi sono alzato dal letto, mi sono vestito e sono andato all’aeroporto”, ha detto Kenden.
Mentre guidava verso l’aeroporto, che era stato costruito negli anni ’30 ed era diventato un trafficato hub transatlantico prima dell’era dei jet, una lunga fila di auto si stava allontanando, trasportando già passeggeri. Tuttavia ho continuato a guidare.
“Era davvero triste, voglio dire, c’erano tutti gli anziani che stavano fuori al freddo aspettando un passaggio”, ha detto. “E poi c’erano ancora persone che uscivano dall’aeroporto, e ho pensato: ‘Oh mio Dio.'”
Kinden ha abbassato il finestrino per offrirle un passaggio. Ha detto che tre donne hanno accettato la sua offerta, inclusa una donna di 83 anni che era seduta sul sedile del passeggero.
Si offrì di portare fuori le donne a mangiare e a tutto ciò di cui avevano bisogno. Le due donne sul sedile posteriore presero la metropolitana locale mentre Kenden “parlava della vita” con il suo passeggero anteriore.
Le donne hanno appreso come la città aveva contribuito all’11 settembre e una di loro ha detto a Kinden di aver visto il film “Come From Away” tre volte.
I residenti di Gander hanno impiegato circa quattro ore per spostare tutti gli ospiti, ha detto Frick.
Giovedì mattina tutti questi viaggiatori sono dovuti tornare all’aeroporto. Si stanno presentando altri autisti volontari, ha detto.
“Vorrei solo che potessimo rivolgerci alle persone per aiutare di più, ovunque, non solo Gander, ovunque e ovunque. Se c’è un modo in cui possiamo aiutare in qualsiasi situazione come questa, fallo e basta”, ha detto Kenden.