Un inizio leggermente modificato del programma del PGA Tour 2026 è stato un vantaggio per The American Express.
Diversi giocatori di punta che avrebbero fatto il loro debutto al The Sentry, un torneo poi cancellato a Maui, faranno i loro primi tiri della stagione all’American Express giovedì a La Quinta, in California.
Ciò include il numero 1 del mondo Scottie Scheffler e altri sette giocatori tra i primi 13 nella classifica ufficiale del golf mondiale, oltre a giovani stelle come lo svedese Ludvig Aberg, Max Home e il campione major inglese Matt Fitzpatrick.
Sarà la prima volta dalla Ryder Cup che il gioco di Scheffler verrà messo alla prova in un torneo ufficiale.
“Penso che ci sia sempre modo di migliorare. Penso che si possa sempre migliorare, in quasi ogni area del gioco”, ha detto Scheffler. “L’anno scorso ho visto alcuni miglioramenti in alcune aree che mi sono davvero piaciute, e spero di ampliarle, e penso che si possa sempre migliorare un po’.”
Ciò dovrebbe preoccupare i suoi rivali, dato che Scheffler ha vinto sei tornei nel 2025, tra cui due major e un playoff del campionato BMW. È finito tra i primi 10 nei suoi ultimi 15 eventi ufficiali.
Scheffler e i suoi colleghi giocheranno tre percorsi par 72 – un round ciascuno al Pete Dye Stadium Course, al Nicklaus Tournament Course e al La Quinta Country Club – durante i primi tre giorni del formato pro-am. Invece di 36 buche, ci sono 54 buche per i migliori 65 giocatori ed è in parità prima del round finale di domenica al Pete Dye Stadium Course.
Sepp Straka dall’Austria è tornato per difendere il suo titolo. La sua vittoria con due colpi su Justin Thomas nel 2025 ha posto le basi per un anno eccezionale, poiché ha vinto un evento importante a maggio e ha giocato per la squadra vincitrice della Ryder Cup europea.
“Nel golf, ogni volta che sei a caccia, sarà un’esperienza leggermente diversa. Cacciare con un ragazzo davanti a te è diverso che cacciare con tre o quattro ragazzi davanti a te”, ha detto Straka. “(L’anno scorso) in un certo senso contavo sul fatto che non mi sarei sentito molto bene là fuori e dovevo solo provare a colpire i colpi di golf indipendentemente da come mi sentivo a riguardo.”
Un altro giocatore da tenere d’occhio è Will Zalatoris, in tournée per la prima volta dal campionato PGA 2025. I continui problemi alla schiena lo hanno costretto a rinunciare per il resto della stagione e a sottoporsi a un intervento di sostituzione del disco.
Una volta classificato al 7° posto al mondo, con un ottimo record nei tornei più importanti, Zalatoris entra nel 2026 come un cavallo oscuro.
“Questa volta mi sto impegnando in palestra più che mai”, ha detto Zalatoris. “Posso fare cose che non potevo fare da anni. So che è un po’ strano da dire a 29 anni, ma ovviamente sai cosa ho passato negli ultimi tre, quattro, cinque anni.
“Il lato mentale è stato molto difficile. Lasciare la PGA, non sapendo se sarebbe stato il mio ultimo torneo di golf professionistico, con tutti i problemi che ho avuto. Ma direi che lo apprezzerai di più quando tornerai qui.”
–Media a livello di campo
