Bichette abbraccia i Mets e se ne va con “solo bei ricordi” dei Blue Jays

NEW YORK – Invece del solito preambolo, il video pubblicitario è stato introdotto da Bo Bichette e dopo alcuni complimenti da parte del presidente delle operazioni di baseball David Stearns, la stella di lunga data dei Toronto Blue Jays ha indossato le strisce blu e le finiture arancioni dei New York Mets, numero 19 sulla schiena, e ha fatto un grande sorriso.

Una grande dose di flash hollywoodiano per l’ormai terza base, che in un decennio ricco di eventi è passato da un fenomeno con il viso da bambino e i capelli lunghi, preso nel secondo turno del draft del 2016, a un due volte All-Star sposato di recente, quasi 28enne, con 146 milioni di dollari garantiti in tre anni con due shutout, dandogli un rinvigorente grado di controllo sulla sua carriera.

Il nuovo inizio ha segnato, allo stesso tempo, la fine definitiva del suo periodo con i campioni dell’American League, dove è cresciuto, insieme a Vladimir Guerrero Jr., da prospettiva salvatrice a pietra angolare della franchigia, portando il club sull’orlo del suo terzo titolo. Il suo contratto con i Mets, raggiunto la scorsa settimana e finalizzato martedì sera, ha suscitato sentimenti contrastanti tra i fan che hanno cavalcato le onde selvagge con lui.

Forse c’è un universo alternativo in cui raggiunge quello che ha descritto nel settembre 2024 come il suo “obiettivo finale… giocare con Vladdy (Guerrero Jr.) per sempre, vincere un campionato con lui e farlo con questa organizzazione”. Non in questo, però, non dopo che il processo di libera agenzia ha reso “molto ovvio che voglio diventare un Met”, non dopo una scissione che era stata a lungo considerata una possibilità lontana finché non è diventata improvvisamente realtà.

“Vladdy è un fratello per la vita, un amico per la vita, amatelo sempre e custodite la nostra amicizia”, ​​ha detto Bichette a Sportsnet mercoledì nella sala stampa del Citi Field. “Io e i Blue Jays eravamo in contatto durante la bassa stagione. Hanno mostrato interesse. Ma alla fine, mi è diventato chiaro che era una decisione che dovevo prendere”.

La sua decisione è arrivata il giorno dopo che Kyle Tucker ha optato per un accordo a breve termine con i Los Angeles Dodgers che è concettualmente simile a quello acquisito da Bichette dai Mets in una deludente inversione di tendenza in quello che è stato un inverno forte per i Blue Jays.

Se avrebbero potuto fare qualcosa di più sarà lasciato a indovinare, e queste decisioni sono sempre stratificate e complicate.

Greg Genske, agente di Bichette alla Vayner Sports, ha notato che si sono incontrati sia con Stearns che con i Mets e con Ross Atkins e i Blue Jays durante le riunioni del GM a novembre e hanno mantenuto un “dialogo molto sano e continuo” con il campo di Toronto. Quando è arrivato il momento di prendere una decisione, Bichette aveva sia contratti a breve che a lungo termine “sul tavolo multi-squadra” tra cui scegliere.

“Ma durante tutto il processo, i Mets sono emersi davvero come una squadra che combinava tutto ciò che Bo stava cercando – una squadra davvero impegnata a vincere, l’opportunità di venire a giocare a New York – e da lì ha preso forma,” ha continuato Genske. “La sua decisione era davvero più una dichiarazione sui Mets e la loro organizzazione, su Mr. (Steve) Cohen e David Stearns e sul modo in cui gestivano le cose, che su molte altre squadre coinvolte nel mercato di Bo”.

Tale è il rischio di non rinchiudere un talento di calibro di stelle all’inizio della sua carriera, quando le squadre possono comprare i suoi anni da free agent assumendo un impegno a lungo termine prima che un giocatore realizzi pienamente il suo potenziale. I Blue Jays hanno impedito per un pelo a Guerrero di entrare nel mercato aperto accettando una proroga di 14 anni di 500 milioni di dollari lo scorso aprile dopo trattative lunghe e difficili, solo per vedere Bichette scivolare via in seguito.

In aggiunta al vortice emotivo c’è che il suo momento distintivo – un homer di tre punti sul ginocchio destro gravemente slogato di Shohei Ohtani in Gara 7 delle World Series, che suo padre Dante descrisse come “probabilmente il momento più emozionante della mia vita” – si è rivelato essere il suo addio.

“Avrò solo bei ricordi del mio tempo con i Blue Jays. Avrò solo bei ricordi con i fan”, ha detto Bichette. “Mi hanno supportato molto. E ricorderò la mia prima battuta ai Mondiali, dove mi hanno sostenuto e hanno creduto in me dopo non aver giocato per così tanto tempo e mi hanno supportato durante tutto questo. Ero aperto a (un ritorno) e abbiamo avuto conversazioni durante la bassa stagione, ma semplicemente non ha funzionato. “

Il risultato è che invece di cercare di aiutare i Blue Jays a tornare alle World Series per un altro colpo contro i Dodgers o un altro club, aiuterà invece i Mets a cercare di battere i due volte campioni, un incrocio intrecciato in modo unico di grandi spendaccioni del baseball.

Sullo sfondo ora per il 2026, nel bene e nel male, ci sarà come potrebbero apparire i Blue Jays con Bichette o Tucker con l’aggiunta di Dylan Cease, Cody Ponce, Tyler Rogers e Kazuma Okamoto.

In difesa, ciò significa che Andres Gimenez passerà all’interbase – qualcosa che il club ha confermato con lui qualche settimana fa – con la capacità di mescolare e abbinare in seconda e terza posizione tra Ernie Clement, Okamoto, Addison Barger e Davis Schneider.

In attacco, ciò significa che Anthony Santander deve riprendersi da una stagione miserabile piena di infortuni, George Springer e Alejandro Kirk, tra gli altri, non possono ritirarsi, Okamoto deve passare senza intoppi e un’intera stagione sulla portaerei di Guerrero potrebbe essere più necessaria.

Con Cody Bellinger che ha raggiunto un accordo con i New York Yankees – la notizia è trapelata durante il notiziario di rivalità di Bichette a Gotham – il vertice del mercato dei battitori free agent è in gran parte acquisito, anche se i Blue Jays ora sono comunque più in modalità opportunistica.

Il mercato commerciale può offrire alcune opportunità, ma si sentono sicuri nel gruppo che hanno ed è improbabile che forzano la situazione.

La prova della stagione è all’orizzonte.

Bichette, intanto, cerca posto a New York insieme alla moglie Alexis, conosce i nuovi compagni e si prepara ad una stagione ricca di novità, dal ruolo ai compagni alla società, alle pressioni.

“Grande organizzazione che cerca di vincere, grandi giocatori in giro”, ha detto. “Il mio obiettivo è vincere e questa organizzazione controlla tutto ciò.”

Dante ha aggiunto riguardo ai cambiamenti in arrivo per suo figlio: “Non potrei essere più orgoglioso del ragazzo. Non molte persone giocano abbastanza a lungo da diventare free agency e poi essere in grado di lanciare. Per me è diverso, è dura. L’ho sempre visto probabilmente giocare a New York ad un certo punto. È un grande posto in cui giocare, quindi sono entusiasta di vederlo avere questa opportunità. “