Taylor Farms, uno dei maggiori produttori di verdure in foglia e verdure fresche negli Stati Uniti, ha dichiarato venerdì che rimuoverà i suoi prodotti dagli scaffali al centro di un’epidemia di ciclosporiasi che ha colpito più di 1.600 persone.
L’azienda a conduzione familiare con sede in California è sotto i riflettori dopo che i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno collegato la lattuga iceberg fornita da Taylor Farms ad alcuni ristoranti Taco Bell a un’epidemia di ciclosporiasi, hanno detto giovedì sera due funzionari federali a condizione di anonimato.
Venerdì la società ha dichiarato in una e-mail di aver “avviato immediatamente una rimozione volontaria del prodotto” sulla base delle informazioni fornite questa settimana dalla Food and Drug Administration statunitense. “Siamo impegnati a intraprendere azioni positive”, ha affermato la società.
Taylor Farms è stata fondata nel 1995 da Bruce Taylor, una famiglia di agricoltori di terza generazione nella Salinas Valley in California, conosciuta come l’insalatiera del mondo.
Oggi, Taylor Farms è una centrale elettrica che vende ogni anno prodotti per un valore di oltre 7 miliardi di dollari a negozi di alimentari e catene di ristoranti. L’azienda coltiva cibo in più di una dozzina di stati, oltre che in Messico e Canada, e dispone di 30 impianti di lavorazione e 25.000 dipendenti. L’anno scorso, l’azienda ha dichiarato di aver prodotto oltre il 40% di tutti i kit di insalate venduti nei negozi di alimentari statunitensi, fornendo 265 milioni di porzioni di verdura fresca ogni settimana.
Ma la maggior parte delle vendite ai rivenditori di generi alimentari e ai ristoranti sono un mistero. Come altri produttori alimentari, l’azienda non rivela quali negozi di alimentari o ristoranti utilizzano le sue verdure in foglia o altri ortaggi.
Per aumentare la confusione, Taylor Farms vende la maggior parte dei suoi prodotti a distributori di prodotti alimentari, che li vendono a ristoranti e negozi di alimentari.
Per i consumatori, questa incertezza li porta a pensare diversamente al pranzo questa settimana. È sicuro mangiare l’insalata di rucola a pranzo? È possibile aggiungere la lattuga tritata ai burritos?
“Non correrei il rischio. Non ne vale la pena”, ha detto Caren Bordowitz, che lavora nel marketing presso la Western Illinois University di Macomb, Illinois, e di solito acquista un sacchetto di lattuga al supermercato locale.
“I consumatori raramente sanno da dove provengono i loro prodotti freschi e non riescono a distinguere tra la lattuga coltivata qui e quella coltivata lì”, ha affermato Joel Mosso, vicepresidente dei programmi scientifici per la Western Growers Association, un gruppo industriale.
Il CDC consiglia ai consumatori di non mangiare la lattuga servita nei ristoranti Taco Bell in Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio e West Virginia. La lattuga iceberg servita nei negozi di alimentari o in altri ristoranti non è interessata, ha affermato l’agenzia.
Tuttavia, Sysco, il più grande distributore alimentare statunitense, ha dichiarato in una dichiarazione inviata via email venerdì sera che ritirerà tutti i prodotti a base di lattuga iceberg dalla sua catena di approvvigionamento messicana su richiesta di Taylor Farms.
“Continuiamo a monitorare attivamente la situazione e a collaborare con le autorità di regolamentazione secondo necessità”, ha affermato la società, aggiungendo che giovedì ha smesso di vendere e distribuire questi prodotti di Taylor Farms.
Giovedì sera, Taco Bell ha dichiarato che stava rimuovendo la “lattuga potenzialmente interessata” dai fornitori in alcuni stati. Non ha nominato il fornitore o lo stato. Venerdì sera, la catena di fast food ha dichiarato di aver rimosso la lattuga Taylor Farms interessata dai suoi ristoranti e dalla catena di fornitura a livello nazionale sulla base di “conversazioni con funzionari della sanità pubblica e per estrema cautela”.
Le azioni di Yum Brands, proprietaria della catena di ristoranti, sono scese di quasi il 9% questa settimana.
La ciclosporiasi è stagionale e tende a raggiungere il picco in estate. Tuttavia, entro il 2026, negli Stati Uniti ci saranno più casi di ciclosporiasi rispetto a qualsiasi anno precedente.
Il CDC ha affermato in un avviso emesso giovedì sera che, mentre gran parte delle indagini attuali si concentrano su un’epidemia che coinvolge la lattuga iceberg venduta in alcune sedi di Taco Bell, i funzionari sanitari stanno anche indagando su malattie ed epidemie in altri stati non correlati.
Per anni Taylor Foods ha sottolineato l’importanza della sicurezza della lattuga e degli altri prodotti che coltiva, sapendo che un incidente può rapidamente distruggere la fiducia dei consumatori.
“Il nostro intero settore fa affidamento sulla fiducia dei consumatori nella salute e nella sicurezza dei nostri prodotti”, ha affermato Taylor in una nota. Intervista pubblicata all’inizio di quest’anno Western Farm Press è una pubblicazione commerciale focalizzata su agricoltori e allevatori. “Tutto quello che possiamo fare è assicurarci di compiere i passi che sappiamo ci assicureranno di produrre cibo sicuro per i nostri connazionali”.
Secondo i funzionari governativi, l’indagine della Food and Drug Administration sull’epidemia sembra concentrarsi su una fattoria in Messico dove viene coltivata la lattuga iceberg e su una fabbrica vicina che la trita.
Taylor Farms possiede due impianti di lavorazione in Messico, uno in Bassa California e l’altro a Guanajuato.
Esperti di sicurezza alimentare e alimentare affermano che l’epidemia di ciclosporiasi mostra quanto sia difficile eliminare completamente i rischi dalle catene di approvvigionamento alimentare che spesso si estendono su più paesi e coinvolgono numerosi coltivatori, confezionatori, distributori e venditori che operano secondo leggi diverse e diversi standard di sicurezza alimentare.
Nel corso degli anni, Taylor Farms è stata collegamento a In passato si sono verificati focolai di malattie di origine alimentare. Nel 2013, dopo tre richiami, la società è stata indagata da funzionari sanitari per un’epidemia che ha fatto ammalare centinaia di persone in 22 stati coinvolgendo verdure utilizzate da Olive Garden, Red Lobster e forse altre catene di ristoranti.
Più di recente, i funzionari sanitari hanno ritenuto che l’azienda potesse essere stata la fonte di un’epidemia di E. coli legata alle cipolle servite da McDonald’s nel 2024 che fece ammalare 104 persone, ne ricoverò 34 in ospedale e ne uccise una. Nell’ottobre di quell’anno, Taylor Farms richiama le cipolle gialle.
Il fondatore dell’azienda, il signor Taylor, ha svolto un ruolo importante nel settore dei prodotti freschi. Nel 2022, le due principali associazioni di prodotti ortofrutticoli hanno unito le forze per fondare l’International Fresh Produce Association, di cui lui è stato il primo presidente.
Ha contribuito a definire le norme e i regolamenti per l’industria delle verdure a foglia verde. Dopo che un’epidemia di E. coli uccise tre persone nel 2006, Taylor e altri coltivatori contribuirono a creare il California Leafy Greens Marketing Agreement, una coalizione per la sicurezza alimentare finanziata dai coltivatori ma amministrata dal Dipartimento per l’alimentazione e l’agricoltura della California.
I membri dell’accordo devono aderire a pratiche di sicurezza alimentare che superano i requisiti del Dipartimento federale dell’Agricoltura o della FDA, compresi controlli regolari e non programmati dei loro campi e sistemi di lavorazione.