Ci siamo incontrati sull’app di appuntamenti Hinge dopo che me ne ha inviato uno la rosa. “Chi manda anche le rose?” Più di una volta sono stato oggetto di chat di gruppo di tre persone. In questo caso, ho dovuto ricontrollare che Raina me lo avesse inviato. Perché? Perché stavo guardando forse la ragazza più bella che avessi mai visto.
L’unico problema era che avrei lasciato la California meridionale per i prossimi 10 mesi per frequentare il mio programma di lingua da sogno in Giappone.
Il giorno dopo ero amico del mio amico Jose. Stavamo tornando a casa da un massaggio di coppia, una cena e una passeggiata per Downtown Disney. (L’amore romantico non è l’unico amore che conta.) Quando ci ho accompagnato a casa, le ho chiesto di aprire il telefono e guardare il profilo dei cardini di Raina. “Oh, è bellissima”, ha detto.
Annuii, ma mi sentivo insicuro.
“Non sono poi così male, però,” dissi dopo un momento. Lui annuì a metà. Dopo una pausa, ha detto: “Sì, ma è carina”.
Abbiamo portato avanti una conversazione noiosa per il resto del viaggio di ritorno a Los Angeles, di cui mi sono risentito per essere stato brutto dalla mia migliore amica, ma ho dovuto ammettere che aveva ragione. Reena era molto bella.
L’ho incontrata, ma non ho pensato al messaggio giusto per aprire la conversazione. Il giorno dopo, ancora non avevo trovato nulla, ma lei mi ha messo fine alla mia sofferenza. Uno dei miei suggerimenti nell’app descriveva dettagliatamente la mia fobia delle lumache. È un’emoji di lumaca e “Boo!” Rispondi con le parole. Da lì sono rimasto affascinato.
Abbiamo avuto una conversazione carina via SMS, ma non ho perso tempo a chiederle di uscire. Reina disse di sì, e il venerdì successivo avevamo un appuntamento per risparmiare vestiti.
Ho pensato a lei tutta la settimana e ho cercato di immaginare quale capo di abbigliamento avrei potuto trovare per convincerla del mio travolgente buon gusto. Tuttavia, il giorno prima del nostro appuntamento, mi ha mandato un messaggio. Aveva il covid-19.
Ero devastato. Abbiamo provato a riprogrammare, ma ho avuto un conflitto di orari: ero occupato a fare le valigie e avevo un volo fuori dal paese tra cinque giorni.
Reyna e io abbiamo provato a tenere una conversazione, ma l’urgenza è venuta fuori rapidamente. L’intervallo tra le risposte continua ad allungarsi. I messaggi stavano diventando depositi di informazioni anziché conversazioni. Sono atterrato in Giappone e ho deciso di fare un’Ave Maria finale.
“Toglierò i cardini per concentrarmi sugli studi”, ho scritto. Ma volevo abbandonare il mio Instagram nel caso volesse seguirmi. Se si mettono in fila, chiederò un caffè a Raina dall’altra parte.
“Ti aggiungo adesso! Vedremo cosa succede in futuro”, ha risposto.
Un anno, una settimana, una difficile relazione internazionale (io) e una lunga situazione (lei) dopo, le ho scritto: “Un po’ deludente, ma sono tornata. Come stai?”
Cinque giorni dopo eravamo al nostro primo appuntamento, un picnic sul lago Evans a Riverside. Era in ritardo di due ore, ma era estate in California e il tempo era perfetto. Non mi importava aspettare. Quando arrivò, inciampai nelle mie parole. Lui ha annuito e abbiamo deciso che ci sarebbe piaciuto rivederci. E ancora. E ancora.
Dopo il nostro terzo appuntamento, ho ammesso che non ero sicuro di essere pronto per uscire con qualcuno. Lo amavo, ma mi sono trattenuto involontariamente, gli echi della mia ultima relazione risuonavano nella mia testa. Ho chiesto se potevamo andare ad un altro appuntamento per testare il terreno. Abbiamo deciso di partecipare alla Lavender Night presso 123 Farms, una fattoria e luogo di eventi a Cherry Valley.
Sono andato a prenderlo. Me ne sono andato non appena lei è uscita di casa. Sbalordito dal primo appuntamento rimase completamente senza parole. Alla 123 Farm bevevamo cocktail alla lavanda e parlavamo della nostra adolescenza, ma tutto quello a cui riuscivo a pensare era la sua mano sul mio ginocchio e come gli avrei chiesto di baciarmi.
Voglio affittare un locale s’mores per il nostro appuntamento, ma abbiamo deciso di lasciare alcune cose in macchina prima del dessert. Durante il tragitto abbiamo finito il nostro ultimo cocktail e stavamo discutendo su chi avrebbe mangiato la ciliegia al maracchino. Alla fine li ho presi entrambi, ma lui ha chiesto degli steli. “Puoi fare un nodo?” chiese.
Ho colto l’attimo, sapendo che una gara per legare i gambi di ciliegie tra noi potrebbe facilmente diventare accesa piuttosto che accesa. “Non sono sicuro di poterlo fare”, risposi. “Ma possiamo baciarci invece?”
Lo abbiamo fatto e ha spazzato via ogni questione di chimica.
Abbiamo fatto altro. Poi le ho comprato un mazzetto di lavanda essiccata e abbiamo fatto il lungo viaggio di buon umore. Quella notte le ho mandato un messaggio e le ho detto che se fosse stata giù, avrei voluto vederla.
Oggi mi ascolta riguardo alla mia sottile fobia dei molluschi e io respingo la sua vena competitiva con la mia. Ascoltiamo i suoi musical preferiti durante i lunghi viaggi sulla 5 Freeway, 10 Freeway e 110 Freeway. Mi guarda giocare ai videogiochi e perde la partita dopo che ho giocato a bowling.
È un romantico e io sono cautamente ottimista. Ci vediamo ormai da quattro mesi. Non so se siamo ancora dentro per sempre, ma so che quello che abbiamo valeva l’attesa.
L’autore è un Ph.DStudente e scrittore D. Vivono vicino alla USC e sono su Instagram @isokethebooksoup e nel sottostack eesokay.substack.com.
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