La popolazione cinese è nuovamente diminuita e le nascite sono scese al tasso più basso dalla rivoluzione comunista del 1949

BANGKOK (AP) – Come convincere i residenti ad avere più figli dopo generazioni che hanno limitato le famiglie a un solo figlio?

Un decennio dopo aver posto fine alla lunga politica cinese del figlio unico, le autorità del paese stanno promuovendo una serie di idee e politiche per cercare di incoraggiare più nascite – tattiche che vanno dall’elemosina in contanti alle tasse sui preservativi fino all’eliminazione della tassa sui sensali e sugli asili nido.

Gli sforzi non hanno ancora dato i loro frutti. Almeno, questo è quanto riportato lunedì dai dati sulla popolazione di quello che oggi è il secondo paese più popoloso del mondo. La popolazione cinese di 1,4 miliardi ha continuato a diminuire, registrando un calo per il quarto anno consecutivo, mostrano le nuove statistiche governative. La popolazione totale nel 2025 era di 1.404 miliardi, 3 milioni in meno rispetto all’anno precedente.

Misurato in un altro modo, il tasso di natalità nel 2025 – 5,63 ogni 1.000 persone – è il più basso mai registrato dal 1949, anno in cui i comunisti di Mao Zedong rovesciarono i nazionalisti e iniziarono a governare la Cina. I dati precedenti, sotto il precedente governo nazionalista, non erano disponibili.

La Cina è stata a lungo il paese più popoloso del mondo fino al 2023, quando è stata superata dal suo vicino regionale e talvolta rivale, l’India. Le statistiche di lunedì illustrano le forti pressioni demografiche che il Paese deve affrontare mentre cerca di risolvere un problema che sta lavorando duramente per superare: il suo status di nazione con un’economia in crescita ma di transizione che, come spesso si dice, “invecchia prima di arricchirsi”.

È coinvolto un serpente?

Il numero di neonati ha raggiunto solo 7,92 milioni nel 2025, con un calo di 1,62 milioni, pari al 17%, rispetto all’anno precedente. Gli ultimi dati sulle nascite mostrano che il leggero aumento nel 2024 non è stato una tendenza permanente. Le nascite sono diminuite per sette anni consecutivi fino al 2023.

La maggior parte delle famiglie cita i costi e le pressioni legati alla crescita di un figlio in una società altamente competitiva come ostacoli significativi che ora appaiono ancora più grandi di fronte alla crisi economica che ha colpito le famiglie che lottano per coprire i costi della vita.

“Sono questi grandi problemi strutturali in tutta la regione che sono difficili da affrontare, che si tratti di alloggi, lavoro, trovare un lavoro, iniziare la vita, aspettative sull’istruzione…”, ha affermato Stuart Gittle-Basten, direttore del Centro di Gerontologia presso l’Università di Scienza e Tecnologia di Hong Kong. “Sarà difficile apportare un cambiamento significativo a questo numero di nascite finché non verrà affrontato il problema”.

Un altro possibile fattore nei numeri, almeno per il 2025: l’anno scorso in Cina è stato l’Anno del Serpente, considerato uno degli anni meno favorevoli per avere un figlio secondo lo zodiaco cinese. Tuttavia, l’agenzia di stampa ufficiale statale Xinhua ha dichiarato all’inizio dello scorso anno – forse in modo ottimistico – che il serpente “sta perdendo le sue connotazioni negative”.

Come molti altri paesi asiatici, la Cina ha dovuto affrontare un calo del tasso di fertilità, ovvero del numero medio di figli che una donna dovrebbe avere nel corso della sua vita. Sebbene il governo non pubblichi regolarmente il tasso di fertilità, affermando che nel 2020 era pari a 1,3, gli esperti hanno stimato che ora sia intorno a 1. Entrambe le cifre sono ben al di sotto del tasso di 2,1 che manterrebbe la dimensione della popolazione cinese.

Per decenni, il governo cinese ha impedito alle persone di avere più di un figlio, e spesso ha imposto sanzioni a chi lo faceva – una politica che ha prodotto più di due generazioni di figli unici. Nel 2015, il governo ha aumentato il numero consentito di figli a due, poi, di fronte alle pressioni demografiche, ha adeguato nuovamente il limite a tre nel 2021.

Dietro la decisione ci sono gli economisti

La pressione per ulteriori nascite riguarda l’economia. La Cina conta oggi 323 milioni di persone di età superiore ai 60 anni, ovvero il 23% della popolazione totale. Questo numero ha continuato ad aumentare, mentre la popolazione in età lavorativa sta diminuendo, il che significa che ci sono meno lavoratori per sostenere la popolazione più anziana.

Questo cambiamento demografico si sta verificando mentre la Cina tenta di passare da settori ad alta intensità di manodopera, come l’agricoltura e l’industria manifatturiera, a un’economia guidata dai consumi e costruita sulla produzione ad alta tecnologia.

Gary Ng, capo economista per l’Asia-Pacifico presso la banca d’investimento francese Natixis, ha affermato che mentre il rapido sviluppo della Cina nella produzione ad alta tecnologia e nella robotica potrebbe ridurre l’impatto di una forza lavoro in contrazione, “la preoccupazione più grande è se la crescita economica possa rimanere a galla con una popolazione in diminuzione”.

Lunedì la Cina ha registrato una crescita economica annua del 5% per il 2025, sulla base dei dati ufficiali. Ma alcuni analisti prevedono che la crescita rallenterà nei prossimi anni.

Per far fronte a questi enormi cambiamenti, ha affermato, la Cina dovrà prima o poi riformare il proprio sistema pensionistico, nonché espandere la base imponibile per far fronte all’aumento della spesa pubblica.

I funzionari hanno avuto un successo limitato nell’apportare cambiamenti politici per motivare le famiglie ad avere più figli. A luglio, il governo ha annunciato sussidi in denaro per le famiglie pari a 3.600 yuan (500 dollari) per bambino.

Collegando gli incentivi ad altri tentativi di modificazione del comportamento, il governo ha iniziato anche a tassare i preservativi. La Cina ha rimosso i contraccettivi, compresi i preservativi, dall’elenco delle esenzioni IVA nel 2025, il che significa che i preservativi sono ora soggetti a un’imposta del 13% in vigore dal 1° gennaio.

Per promuovere ulteriormente l’educazione dei figli, gli asili nido e gli asili nido sono stati aggiunti all’elenco delle esenzioni fiscali, insieme ai servizi di matchmaking.

Ricercatori come Gittel Basten affermano che le giovani donne vogliono politiche, soprattutto sul posto di lavoro, che garantiscano che non siano penalizzate per il tempo libero necessario per avere figli, e che spetta alle aziende private cambiare la situazione. “Non dovrebbe essere una sanzione così grande”, ha detto.

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Hanno contribuito a questo rapporto Shihwan Chen a Pechino, Chan Ho-him a Hong Kong e Fu Ting a Washington.