Come backup esordiente nel 2018, Alex Cora ha portato i Red Sox a un record di franchigia di 108 vittorie e una vittoria nelle World Series e si è rapidamente guadagnato la reputazione di uno dei migliori manager del gioco.
Anche uno scandalo di imbrogli emerso prima del suo soggiorno a Boston ma non reso pubblico fino alla sua seconda stagione con i Red Sox non è riuscito a offuscare completamente la sua stella. I Red Sox lo hanno riassunto dopo aver ricevuto una sospensione di un anno dalla Major League Baseball e solo 20 mesi fa. Con il prolungamento del contratto di tre anni, lo hanno reso uno degli allenatori più pagati nella storia del calcio.
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Ma dopo il 2018, Cora ha avuto un successo limitato nel portare la sua squadra alla gloria post-stagionale. I Sox hanno saltato la postseason nel 2019, 2022, 2023 e 2024 e sono durati solo tre partite nel round delle wild card anche quando hanno interrotto quattro anni di siccità nei playoff lo scorso ottobre.
In questo senso, è caduto vittima dello standard incredibilmente elevato fissato nella sua prima stagione.
Cora, insieme alla maggior parte dello staff tecnico, è stato licenziato sabato sera, poche ore dopo che il suo club aveva interrotto una serie di quattro sconfitte consecutive con una vittoria per 17-1 sui Baltimore Orioles. Ma secondo il direttore del baseball Craig Breslow, il presidente della squadra Sam Kennedy e la proprietà della squadra, ciò non è bastato a cancellare la puzza di un inizio di stagione 10-17 iniziato con grandi aspettative quasi esattamente un mese fa.
È diventato il terzo allenatore più vincente nella storia della squadra con 620 vittorie, dietro Joe Cronin (1.071) e Terry Francona (744). Ma con solo due vittorie nella serie di playoff dal 2018, inclusa una partita di playoff con wild card, Cora non si è mai avvicinata al successo ottenuto all’inizio.
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Una delle doti di Cora fuori dal campo era la capacità di gestire bene le situazioni. È sopravvissuto quando il presidente delle operazioni di baseball Dave Dombrowski è stato licenziato 11 mesi dopo le World Series 2018 ed è rimasto con la squadra quando anche il capo ufficiale di baseball Chaim Bloom è stato licenziato per il secondo ultimo posto consecutivo dei Sox.
Cora e Bloom si scontravano spesso sulla composizione del cast; Mentre Cora ha chiesto un approccio più aggressivo alle scadenze commerciali consecutive, Bloom ha adottato un approccio più cauto, forse a causa di alcune restrizioni imposte dall’alto.
Il sostituto di Bloom, Craig Breslow, ha preso il posto di Cora ma ha deciso di estenderlo a un’estensione di tre anni da 21,75 milioni di dollari nell’agosto 2024 che durerà fino alla fine del 2027. Il fatto che Cora non solo sia stata trattenuta da Breslow ma abbia ricevuto un lucroso accordo pluriennale sembrava offrire un’ulteriore prova della sua capacità di sopravvivere a qualsiasi situazione.
Ogni volta che c’è stato un cambiamento nell’organizzazione, che ha attraversato quattro diverse operazioni di baseball negli ultimi 11 anni, Cora è riuscita a restare. Dopo il licenziamento di Bloom nel settembre 2023, Cora ha espresso pubblicamente il desiderio di trasferirsi lui stesso al front office.
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Ma alla fine, Cora è diventata il capro espiatorio per una stagione 2026 che è andata presto fuori strada. Nonostante la vittoria di sabato, i Red Sox hanno pareggiato Houston per il secondo peggior record nella American League, classificandosi in fondo o quasi in quasi tutte le categorie di battuta e lancio.
I vertici aziendali hanno deciso che non si poteva più aspettare.
Vale la pena notare che Cora ha sempre ottenuto risultati migliori con i giocatori più affermati nella sua squadra. La squadra del 2018 comprendeva stelle emergenti nostrane come Mookie Betts e Xander Bogaerts, sì, ma è stata anche attaccata da uno staff di lanciatori veterani guidato da veterani come J.D. Martinez e Mitch Moreland e titolari veterani come David Price, Rick Porcello e Chris Sale.
Più recentemente, a Cora è stato assegnato il compito di vincere a livello di major league e anche di supervisionare lo sviluppo dei migliori giovani giocatori come Roman Anthony, Marcelo Mayer e Wilyer Abreu. Cora è stata incolpata quando il fallimento di molti giocatori in questa stagione ha portato a un brutto inizio per tutta la squadra.
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Il fatto che Dombrowski sia il suo primo capo a Boston potrebbe costituire un precedente irrealistico. Dombrowski, un manager vecchio stile, si è preso la responsabilità di agire secondo i desideri del suo manager. Questo tipo di dinamica esiste raramente nel mondo moderno, dove i manager più giovani esercitano maggiore influenza e cercano meno feedback dai propri manager.
Dopotutto, potrebbe non essere più complicato di così: i Red Sox come organizzazione sono stati in subbuglio negli ultimi dieci anni, con poche eccezioni, cambiando i principali dirigenti e le filosofie del baseball quasi ogni anno.
Vedendo che questo non produceva i risultati sperati in campo e in classifica, hanno scelto la strada più tradizionale per una squadra perdente: dare la colpa all’allenatore e licenziarlo.
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