La Champions League femminile va ai quarti di finale!
Gli spareggi di ritorno di questa settimana hanno permesso ad Arsenal, Manchester United, Real Madrid e Wolfsburg di qualificarsi per gli ottavi, unendosi a Barcellona, Bayern Monaco, Chelsea e OL Lyonnes.
Continua a leggere mentre gli esperti ESPN Emily Keogh, Alex Kirkland e Yash Thakur condividono i loro pensieri su alcune delle nostre domande scottanti.
Q1: L’Arsenal è stato premiato con un pareggio ai quarti di finale contro il Chelsea. Chi pensi che siano i favoriti?
Keogh: Con la Super League femminile in palio e il rischio che finiscano la stagione senza i due trofei più importanti a loro disposizione, non scommetterei contro il Chelsea.
C’è una discreta possibilità che il terzo posto sia il massimo che possono ottenere nella WSL in questa stagione, il che li qualificherebbe semplicemente per la Champions League della prossima stagione. Qualunque cosa inferiore a quella, e la loro unica strada per tornare qui l’anno prossimo sarebbe vincere la competizione in questa stagione. Forse il Chelsea ha messo tutte le uova nel paniere continentale.
C’è un precedente qui: abbiamo visto qualcosa di simile l’anno scorso con l’Arsenal, che ha subito due pesanti sconfitte in campionato prima della finale di Lisbona. Posso assolutamente vedere il Chelsea dare il massimo in questi quarti di finale nel tentativo di rendere questa stagione un successo.
Ma la forma sarà un problema per Soni Bompastor. Il Chelsea ha faticato nelle ultime partite e le cose non stanno andando per il verso giusto. Tuttavia, tutto può accadere su due gambe. Il Chelsea ha abbastanza esperienza come squadra per sapere come passare in porta.
Kirkland: Arsenal – ma proprio così! È una partita difficile: le squadre hanno pareggiato 1-1 in casa a novembre, e poi l’Arsenal ha vinto 2-0 il mese scorso. Il Chelsea ha quattro punti di vantaggio nella classifica WSL, ma l’Arsenal ha due partite in mano. Nella Champions League femminile, il Chelsea ha avuto due punti di vantaggio nella fase a gironi, mentre la scorsa stagione era separata da un pareggio, su lati opposti del girone. La migliore guida che abbiamo in questo momento è l’incontro allo Stamford Bridge del 24 gennaio, dominato dall’Arsenal, quindi penso che sia giusto dire che sono i favoriti in questo momento.
Thakur: Gli alti e bassi della stagione del Chelsea rendono l’Arsenal il favorito per me. La squadra di Bompastor ha faticato con acutezza nel terzo finale e con azioni difensive decisive. Le sconfitte consecutive contro Arsenal e City hanno evidenziato le crepe nel loro stile di gioco e la mancanza di una chiara identità di squadra da parte di Bompastor. Sono d’accordo con Emily e penso che ci sia la possibilità che facciano del loro meglio per il titolo di Champions League.
Q2: Qual è l’unica cosa che il Real Madrid ha mostrato questa settimana che potrebbe spaventare il Barcellona?
Kirkland: Onestamente non credo che ci sia qualcosa in questo Real Madrid, o nella partita di mercoledì, che possa spaventare il Barcellona. “Spaventare” è una parola forte. Questa squadra del Barça ha vinto tutto, più e più volte, e ha anche battuto il Real Madrid più e più volte, con una sola eccezione degna di nota nel marzo 2025.
Il Real Madrid sembra più preparato a questo livello in questa stagione? certamente. Ora, per il secondo anno consecutivo, sono ai quarti di finale di Champions League, e questo è negli spettacoli. E alcuni recenti incontri del Clásico, come la finale della Supercopa spagnola del mese scorso, sono stati più ravvicinati. Giocatori come Caroline Weir e Caicedo sono assolutamente capaci di far male al Barça. Ma non ci saranno timori, soprattutto considerando che la gara di ritorno di questi quarti di finale si giocherà al Camp Nou.
Keogh: Penso che l’unico modo in cui il Real Madrid può davvero dare fastidio al Barcellona è mettere Linda Caicedo in palla in zone pericolose. È un talento di livello mondiale – la sua combinazione di velocità, creatività e tecnica è eccezionale – e può costringere i difensori del Barcellona a commettere errori. Tuttavia, potrebbe essere tutto ciò che il Real Madrid ha realmente per muovere l’ago.
Ci sono già stati due Clásicos quest’anno: il Barcellona li ha vinti entrambi, segnando sei gol e non subendone nessuno. La storia è dalla parte del Barça in molti sensi. La speranza principale del Real è frustrare i rivali e minacciarli in contropiede.
Thakur: Sono d’accordo che sia difficile incutere timore al Barcellona, ma il Real Madrid ha sfidato il Barça nelle sue partite nell’ultimo anno. Il loro pressing nel Clásico in questa stagione è stato brillante, spingendo il Barça al terzo posto e causando problemi. Questa svolta tattica potrebbe essere cruciale per loro in questo incontro dei quarti di finale. Inoltre, le prestazioni del portiere del Real Madrid Misa Rodríguez sono state eccezionali. Il Real deve mettere un freno al potente attacco del Barcellona e Misa è la chiave per riuscirci.
Q3: Come è riuscito il Manchester United ad arrivare ai quarti di finale nella sua stagione d’esordio e riuscirà ad arrivare fino in fondo?
Thakur: La risposta breve è no. La stagione d’esordio dello United è stata impressionante. La loro determinazione difensiva li ha aiutati ad arrivare alle ultime otto partite e la squadra di Marc Skinner ha mantenuto la porta inviolata cinque nelle otto partite della UWCL. Tuttavia, contro i club più grandi, l’acciaio difensivo è sotto pressione. Wolfsburg e OL Lyonnes hanno segnato tre o più gol ciascuna contro di loro nella fase di campionato.
Mi aspetto che la difesa dello United affronti sfide simili contro il Bayern Monaco nei quarti di finale e oltre. I principianti potrebbero non avere gli strumenti per eseguire costantemente il loro duro approccio difensivo contro avversari più forti. Non mi aspetto che vada fino in fondo.
Keogh: Lo United è stato impressionante, senza dubbio. Tuttavia, finora sono stati dalla parte più favorevole del sorteggio.
Sì, hanno affrontato avversari più facili ed esperti nella fase di campionato – sono stati puniti da questi ultimi – ma i loro play-off erano avversari alla pari e familiari. Ciò non toglie quanto siano stati impressionanti, ma probabilmente contro il Bayern Monaco sarà una storia diversa.
Non è detto che il colosso tedesco rovescierà lo United, ma c’è un vero banco di prova per gli esordienti. Il Bayern ha già battuto Arsenal, Juventus e PSG in questa stagione. Sono in testa alla Frauen Bundesliga e hanno dimostrato di essere molto più competitivi in questa stagione rispetto alle stagioni precedenti. Lo United ha la capacità di pressare qualsiasi squadra ed è in buona forma, ma penso che questo scontro dei quarti di finale sia la fine della favola per gli esordienti.
Kirkland: Posso andare fino in fondo? Quasi certamente no. Non riesco a vederli battere il Bayern o, se si arrivasse a ciò, il Barcellona in semifinale. Ma hanno fatto bene. Ho avuto modo di vederli di persona qui a Madrid in ottobre quando hanno battuto l’Atleti, e mi è piaciuto quello che ho visto in una partita difficile in cui erano sotto di 10 uomini, ma erano comunque al meglio. Atleto deve essere stufo di giocare con loro a questo punto!
È stata una buona stagione per lo United e, se dovesse finire ai quarti, penso che sarebbe una preziosa esperienza su cui costruire.
Q4: Quale partita dei quarti di finale aspetti con più ansia?
Keogh: Questo quarto di finale è il migliore che abbiamo mai avuto in questa competizione. È difficile superare uno scontro di Clásico, ma il titolo deve essere vinto dal primo derby londinese tra due delle squadre più competitive d’Inghilterra.
Chelsea e Arsenal non si sono mai incontrate su due gare prima, tanto meno nella fase a eliminazione diretta della Champions League. Sarà uno spettacolo allettante e, si spera, sarà in mostra il loro miglior calcio. Per i neutrali, questa sarà la pubblicità perfetta per il gioco femminile nazionale e per la competizione più ampia.
Entrambe queste squadre sono state in semifinale di recente (il Chelsea è stata eliminata dal Barcellona in ciascuno degli ultimi tre anni) ed entrambe meritano di arrivarci in questa stagione tanto quanto le altre. Il fatto che i rivali locali saranno quelli che si metteranno KO a vicenda, ha dato ai tifosi l’opportunità di dare il massimo. I diritti di vantarsi sono in offerta.
1:29
Jess Park rivela il segreto della sua forma da gol
Jess Park spiega come è riuscita a trovare regolarmente i gol in questa stagione, dopo il brillante gol nella vittoria del Manchester United sull’Atletico Madrid.
Kirkland: Mi dispiace essere prevedibile, ma Real Madrid-Barcellona è ovvio. Sì, spesso si affrontano, ma questa è la Champions League, un torneo in cui il Real Madrid vuole disperatamente dimostrare il proprio coraggio, quindi questo significa ancora di più. E penso che il Real Madrid abbia dimostrato abbastanza negli ultimi incontri da suggerire di poter competere adeguatamente con il Barça nelle due gare, anche se il Barça rimarrà fortemente favorito per il passaggio.
Thakur: Penso che avremo quattro incontri molto emozionanti nei quarti di finale. C’è rivalità e storia condivisa tra molte parti che aumenta la “guardabilità” di ogni gioco. Tuttavia, ci sono due partite che attendo con più ansia.
Il derby londinese tra Arsenal e Chelsea è una scelta ovvia. C’è anche il Bayern Monaco contro il Manchester United. Un esordio da favola contro una squadra in difficoltà segnata dalle sconfitte del passato? Cosa amare di più.
Scala di potenza UWCL
1. Barcellona
Il Barcellona rimane il grande favorito per arrivare fino in fondo nella UWCL – e sta cercando vendetta dopo la sconfitta a sorpresa per 1-0 contro l’Arsenal nella finale della scorsa stagione. Sono avanti di una spanna nel campionato spagnolo, il che significa che possono concentrarsi sulla riconquista del titolo europeo. Anche l’emergere di giovani talenti come Clara Serrajordi, Carla Martinez e Aïcha Cámara è stato un punto importante della trama di questa stagione.
2. OL Lyonnes
L’OL Lyonnes punterà al ritorno alla fase finale di una competizione creata da lui stesso. Sono rimasti imbattuti nella fase a gironi, con cinque vittorie in sei partite. Jonathan Giraldez ha plasmato la squadra secondo le sue melodie e la loro squadra ha talento. L’arrivo di alcuni giovani talenti entusiasmanti durante l’estate e una nuova identità tattica hanno fornito alla squadra il tanto necessario soft reset.
Hanno opzioni di attacco letali, un centrocampo solido e opzioni difensive e, se tutto il resto fallisce, hanno ancora Wendie Renard dalle situazioni finali. Si sentono più attrezzati per raggiungere la fase finale di Oslo in questa stagione.
3. Arsenale
I campioni in carica hanno avuto una stagione piuttosto fiacca in questa stagione. Gli intricati rossi di Renee Slegers erano abbastanza facili da capire. La loro inefficacia sotto porta a volte è tornata a perseguitarli. Con il titolo WSL che sembra ancora improbabile, sperano di salvare ancora una volta la loro stagione con la gloria europea.
4.Chelsea
Il Chelsea ha una squadra innegabilmente talentuosa. Tuttavia, raramente sono riusciti a mettere insieme prestazioni superiori alla somma delle loro singole parti in questa stagione. Il Chelsea resta imbattuto in Europa con la migliore differenza reti, ma sembra improbabile che possa arrivare fino in fondo.
5. Bayern Monaco
Il Bayern Monaco è stato sconfitto 7-1 dal Barcellona nella prima partita della UWCL, ma da allora si è ripreso, vincendo quattro delle restanti cinque partite della fase a gironi. Infatti, da quella sconfitta sono imbattuti in tutte le competizioni. Klara Buhl e Pernille Harder sono state sensazionali in attacco in questa stagione, combinandosi per alcune prestazioni brillanti.
6.Manchester United
I debuttanti sono riusciti ad arrivare agli ottavi di finale della UWCL in questa stagione con alcune prestazioni impressionanti. Lo United ha mostrato determinazione difensiva in questa stagione e ha sfruttato al meglio questo approccio offensivo fluido. Tuttavia, lo United ha già perso contro OL Lyonnes e Wolfsburg. Potrebbero avere la capacità di sfidare questi club, ma potrebbe essere troppo presto per superarli nella stagione in corso.
7. Real Madrid
Il Real Madrid ha ricevuto il pareggio più duro della competizione. Dopo aver fallito nel raggiungere le prime quattro posizioni nella fase finale del campionato, la squadra di Pau Quesada è stata ora premiata con uno scontro ai quarti di finale contro il Barcellona.
Il bilancio degli scontri diretti in tutte le competizioni tra le due squadre è di 23-1 a favore del Barcellona, e il Real Madrid non è mai riuscito a superare i quarti di finale della UWCL. Il record finora registrato e il fatto che la gara di ritorno si giocherà fuori casa renderebbero il Real Madrid la squadra con meno probabilità di raggiungere le semifinali della competizione.
8. Wolfsburg
Gli OI della competizione europea sono ancora una volta tra gli otto finalisti, nonostante un risultato altalenante nel torneo. I giganti tedeschi hanno chiuso con tre vittorie e tre sconfitte durante la fase a gironi e non sono riusciti a superare quasi tutte le sfide principali, perdendo tristemente contro un Real Madrid impoverito. A giudicare dall’incontro della fase a gironi, il Wolfsburg concluderà la trasferta contro l’OL Lyonnes ai quarti di finale.
Link alla fonte: www.espn.com
