Gli ostacoli dei Nuggets al titolo NBA includono Thunder e Victor

I Nuggets hanno iniziato la stagione con un occhio ai Thunder. Avrebbero dovuto essere su Victor.

Victor Wembanyama non è più il futuro. Il centro dei San Antonio Spurs è il presente. E non andrà da nessuna parte.

Sta diventando ridicolo. Sta invecchiando.

Le migliori superstar stanno diventando più giovani. E i Nuggets continuano a farsi male.

Sono entrati in gioco a ottobre con le migliori possibilità di eliminare Oklahoma City. Sono passati da Michael Porter Jr. e hanno eseguito un mini-reno nel loro roster.

Tuttavia, dopo che Denver è andata in pezzi nella sconfitta per 115-114 contro i Clippers giovedì sera, le loro speranze di campionato sono alle corde. Con 26 partite rimanenti, non c’è motivo di credere che usurperanno OKC per il seme n. 1 o gli Spurs per il posto n. 2.

I Nuggets sono nel pieno della loro epoca d’oro. Si sono qualificati per i playoff per sette stagioni consecutive, hanno raggiunto il secondo turno sei volte e hanno vinto l’unico campionato della franchigia nel 2023.

Nessuno dimenticherà mai quella stagione. Ma non possiamo vivere in quello screenshot per sempre.

Non ci aspettavamo una dinastia. Ma solo un capitolo della storia?

Ciò non basta. Non con Nikola Jokić nel suo periodo migliore.

“Spero che i Nuggets ne ottengano un altro”, ha detto mercoledì sera l’ex allenatore dei Nuggets George Karl alla proiezione del film “Soul Power”, un progetto che ha lanciato per attirare l’attenzione sull’ABA. “Se non lo fanno è un completo fallimento.”

Estremamente? Forse.

Ma non così tanto come si pensa, visto che Jokić compirà 31 anni giovedì. Nessun giocatore ha vinto l’MVP all’età di 30 anni o più dai tempi di Steve Nash nel 2006. Jokic avrà un caso, ma le sue 16 partite perse saranno difficili da superare. Lo stesso vale per Wembanyama.

Nella fretta di lasciare che Shai Gilgeous-Alexander di Oklahoma City tenesse il trofeo, ci siamo dimenticati di ricordare che gli oggetti nello specchio sono più vicini di quanto sembri. Gli Spurs sono 2,5 partite davanti ai Thunder.

Qualcuno si sorprenderebbe se superassero OKC? Sono 4-1 contro di loro, un record che segue il loro mostro da 7 piedi e 5 pollici.

Wembanyama vincerà il premio di Difensore dell’anno. L’unica domanda è se aggiungerà gli onori di MVP.

Il che ci riporta ai Nuggets. E la loro nuova realtà.

Quanti muscoli posteriori della coscia posso allungare? Quante altre ginocchia posso ferire? Quante altre volte posso sfumare nella frizione?

Hanno vinto 35 delle prime 56 partite e sono andati 10-6 senza Jokic. Ciò ha portato a un’incredibile reazione secondo cui avrebbero potuto rivendicare il titolo se mai si fossero ripresi.

Ne siamo sicuri?

Hanno problemi, sono primi per efficienza offensiva nelle vittorie, ma ultimi per efficienza difensiva nelle sconfitte. Hanno bisogno di ottenere più rimbalzi offensivi e consegnare più avversari.

Non sembrano campioni senza Aaron Gordon. Capiamo.

La scomoda verità è che non sappiamo quando tornerà Gordon – ha ripreso ad allenarsi questa settimana – e come si comporterà quando lo farà. O quanto tempo.

Denver non migliorerà significativamente la difesa senza Gordon e Peyton Watson.

Quindi la scusa dell’infortunio è sul piatto. Mangia quello.

Era molto più facile per lo stomaco quando solo Grom causava indigestione. Non è più così. Gli Spurs sono una legittima minaccia per il titolo. Che questa sia o meno l’ultima stagione di LeBron James, Wembanyama è il nuovo volto del campionato.

Gioca a scacchi a Central Park. E legge libri tra gli inizi.

Ha una media di 24,4 punti, 11,1 rimbalzi e 2,7 stoppate. Tira al 36,3% da 3. Ha la portata di Steph Curry nel corpo di Ralph Sampson.

Ha reso competitivo l’All-Star Game da solo.

Consideriamo Jokić un unicorno. Sapete come Jokić chiama Wembanyama? Un alieno. Quando Jokic ha autografato la maglia del 22enne – sì, 22 – la settimana scorsa, ha insistito affinché Wemby disegnasse una testa con gli occhi sotto la sua firma.

Ti stai ancora chiedendo perché i campionati potrebbero diventare estranei ai Nuggets?

Quante altre volte potranno andare short prima di guardarli e vedere i Milwaukee Bucks?

La buona notizia è che Jokic evita i drammi, a differenza di Giannis Antetokounmpo, il cui nome compare ad ogni scadenza commerciale e che ora è più che mai disponibile a lasciare come agente libero.