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Il rover Curiosity della NASA identifica più composti organici su Marte. Mentre gli scienziati cercano di scoprire se il Pianeta Rosso abbia mai avuto vita,
I ricercatori affermano che cinque dei sette diversi composti organici confermati negli esperimenti con un rover a sei ruote nelle rocce che si formano sul fondo di un lago secco vicino all’equatore terrestre non sono mai stati identificati prima su Marte.
L’esperimento suggerisce anche l’esistenza di un altro composto organico con una struttura simile al precursore del DNA, la molecola che trasporta l’informazione genetica nella vita sulla Terra.
composti organici È una molecola costituita principalmente da atomi di carbonio legati ad altri elementi, che costituiscono gli elementi fondamentali di tutta la vita sulla Terra. Il numero totale identificato su Marte è attualmente nell’ordine delle decine. Tuttavia, gli scienziati notano che tutti questi composti possono essere formati mediante processi non biologici.
Come gli altri pianeti del sistema solare, Marte si è formato circa 4,5 miliardi di anni fa. all’inizio della storia il clima era più caldo e umido di quello freddo e secco di oggi. I ricercatori stimano che le rocce campionate dal rover siano sedimenti caduti dall’acqua corrente risalenti ad almeno 3,5 miliardi di anni fa.
“Non possiamo ancora dire che Marte abbia mai avuto vita. Ma i nostri risultati supportano anche la prova che Marte era un mondo abitabile al momento della comparsa della vita sulla Terra”, ha detto Amy Williams, astrologa e scienziata planetaria presso l’Università della Florida, membro del team scientifico di Curiosity e autrice principale dello studio pubblicato martedì sulla rivista Nature Communications.
Gli scienziati della NASA ritengono che potrebbe esserci un oceano d’acqua nelle profondità sotto la superficie di Marte. È una svolta nella ricerca della vita oltre il nostro pianeta. e suggerisce che Marte potrebbe avere condizioni in grado di supportare la vita microbica. Passato o presente, Matthew Cimone, interprete principale dell’HR MacMillan Space Center di Vancouver, ci racconta di più sulla scoperta.
Per identificare chiaramente le prove della vita passata oggi è necessario riportare sulla Terra campioni di roccia per i test.
“Per essere chiari. Non abbiamo trovato prove di vita da questo studio. Ma stiamo ulteriormente perfezionando gli elementi costitutivi delle molecole che appaiono su Marte”, ha detto Williams.
Curiosity è caduto nel cratere Gale, formatosi a seguito dell’impatto sulla superficie dell’antico Marte nel 2012. Ha condotto esperimenti, che verranno descritti nel 2020, nell’area del cratere noto come Glen Torridon, ricca di minerali argillosi che dimostrano che un tempo esisteva l’acqua. Se la vita microbica si verifica su Marte, è probabile che la fonte d’acqua sia una residenza.
I minerali argillosi sono migliori nel preservare le molecole organiche rispetto ad altri minerali. Ciò li rende un buon obiettivo per la ricerca di tali composti. Williams ha detto.
L’esperimento è stato condotto dal Mars Sample Analysis Instrument (SAM) del rover. Il rover ha perforato la roccia in un luogo chiamato Mary Anning, in onore del paleontologo britannico del XIX secolo, e poi i campioni di roccia polverizzata sono stati fatti cadere in piccole tazze. Contiene sostanze chimiche che scompongono la materia organica complessa in piccoli pezzi. che possono essere rilevati dagli strumenti SAM
“Il rover Curiosity è stato costruito per cercare ambienti abitabili. Questo è dove la vita vorrebbe vivere se accadesse su Marte. Questo studio contribuisce a quella storia, secondo cui l’ambiente marziano era abitabile nell’antico passato. E ha gli ingredienti per la vita come la conosciamo”, ha detto Williams.
La ricercatrice canadese Kelly Haston racconta ad As It Happens Nil Köksal com’è stato trascorrere più di 12 mesi con tre compagni di squadra all’interno di un habitat di 157 metri quadrati progettato dalla NASA per simulare la missione finale su Marte.
l’anno scorso gli scienziati hanno annunciato che campioni di roccia ottenuti da un altro rover della NASA, Perseverance, in un cratere diverso. Ha caratteristiche che possono verificarsi quando le rocce si formano da reazioni chimiche che coinvolgono microrganismi.
I rover della NASA sono in prima linea nella comprensione dell’abitabilità di Marte. Compresa la scoperta di sostanze organiche.
Anche se non possiamo dire se questa materia organica provenga da processi geologici, caduta di meteoriti o vita. Ma il nostro lavoro suggerisce che se la materia organica complessa della vita fosse preservata su Marte, dovremmo essere in grado di rilevarla con gli strumenti di rilevamento attuali e futuri”, ha affermato Williams.