Primo principio di Corte dei Titani è che non puoi spiegare Corte dei Titani. Non è perché viviamo sotto l’omertà dell’8 bit Club di lottaMa poiché è vero, posso restare saldo. Nell’ultima settimana, ho dovuto affrontare le conseguenze di aver reso isekai una satira digitale dell’intera storia dell’allegoria drammatica e dell’umorismo contemporaneo, portando alla fine di una bizzarra corte quasi senziente di dei selvaggi non medicati. Hanno cercato di aiutarmi, in modo indiretto da elfo, perché non sapevo cosa stavo facendo. “Mi piacerebbe che tu mi spiegassi il gioco”, ha detto il mio editore Andrew Webster, parole che ha tranquillamente ingoiato dopo che ho provato a farlo.
Questo non dovrebbe essere Corte dei Titani è inconoscibile. È semplicemente una di quelle cose che devi sperimentare di persona. La descrizione più semplice, parafrasando i crediti del gioco dello sviluppatore AP Thomson, è “un gioco di difesa della torre match-3 per persone che amano leggere”. Questo è un eufemismo perché Corte dei Titani anche un gioco di ruolo roguelite punta e clicca, un gioco di gestione delle risorse, un gioco di costruzione di mazzi, una meta-commedia di buone maniere in formato visual novel, una vera e propria dose di teatralità postmoderna, un’ode a HyperCard, l’equivalente del ridicolo ASMR per coloro che apprezzano le animazioni vincenti di Windows 98 Solitaire e se sei cresciuto leggendo il libro di Norton Juster Casello spettrale, Corte dei Titani è un dono raro.
Abbiamo iniziato con un vero e proprio addio e un ospite si è avvicinato con le presentazioni. Ha discusso del mio ruolo di giocatore con l’indifferenza di un guardiano dello zoo che visita il recinto dei leoni all’ora del pasto. E proprio così, iniziamo con il giocatore che si fa gli affari propri – una massa di pixel che si muove attraverso un paesaggio a griglia – prima che l’intera mappa si scuota e si riformi per introdurre i meccanismi e gli elementi chiave del terreno che puoi “raccogliere” abbinando almeno tre tessere (grano per il cibo, colline per le rocce, ecc.). Proprio in quel momento, all’orizzonte, vediamo la misteriosa Corte e veniamo attratti all’interno per incontrare i suoi abitanti fatati. Qui il mondo vive sotto il controllo di una marea magica, senza una chiara via d’uscita.
Esistono due modalità: quando sei in guerra e quando non sei in guerra. Andare in guerra è un’impresa incredibilmente seria ma profonda: la Corte è immortale, quindi la morte non è un grosso problema per loro, ma non puoi nemmeno capire l’assurda mitologia della Corte e le evasioni degli elfi. La guerra è ovvia e di routine. È qualcosa che ti svegli e fai dopo colazione, che implica scegliere un lavoro (quello predefinito è Monarch, che guadagna soldi per ogni nemico ucciso) e imparare come attraversare due tipi di mappe, elaborare strategie tra diversi terreni e nemici e capire diversi modi per superare i boss. Il mio lavoro preferito è Gioventù, che si ottiene con un accendino e consiste nel bruciare mattoni su una tavola per guadagnare soldi.
Ogni battaglia inizia con Alta marea, una sessione di combinazione a 3, in cui fai del tuo meglio per impilare il tabellone a tuo favore. Low Tide è il momento in cui entrano in gioco i contenuti di gioco di ruolo/combattimento/gestionali. Organizzerai lavoratori e unità combattenti, stringerai accordi con i fornitori e utilizzerai edifici utili come ospedali e negozi. A volte potresti trovare un barattolo gigante, o imbatterti in un uomo su un tronco d’albero, o volare su un cartellone pubblicitario che cattura l’immaginazione della Corte (gli dei non credono nelle auto, e ogni volta che vedi un segnale stradale progettato per le leggi sui veicoli, provoca un po’ di putiferio). Puoi provare una soluzione oscura partendo da una voce di diario magico che non ricordi di aver scritto, raccolta da un futuro allucinatorio in cui sei un monastero meccanico.
Una volta che tutto è impostato come desideri, premi il pulsante di riproduzione, siediti e spera per il meglio: tutti i tuoi piccoli escono dal tribunale, svolgono i loro compiti secondo il timer impostato e sperano che il tribunale sia ancora in piedi allo scadere del tempo. Se tutto va bene, vincerai la battaglia e ti avvicinerai al boss sulla mappa del mondo esterno. Altrimenti, ottieni alcol e “conforto”. Una volta che avrai fatto abbastanza progressi, avrai la possibilità di saltare le battaglie con i boss guardando un’esibizione musicale assolutamente imperdibile dello stesso AP Thomson, presentata in un video full-motion sgranato e quasi indecifrabile. Il primo film che ho visto è stato – e lo dico con grande ammirazione per tutti i soggetti coinvolti – come se Paul Banks dell’Interpol fosse venuto a Ween e avesse tenuto una sessione educativa sulla danza del salmone.
Mi sono reso conto che sembrava che nel mio appartamento ci fosse una perdita di gas, ma non era così. Ho qualcosa di meglio, cioè Corte dei Titani.
Immagine: compagno
Quando non sei in battaglia, resterai in giro per la Corte, un elaborato castello medievale adatto a una banda di elfi intriganti, ma con la benedizione di un impianto idraulico moderno. Le fate qui sono un gruppo magico ma moderno che crede nella scienza e nel vino e sostiene la loro amata regina, anche se questo li ferisce. Ci sono maledizioni, stanze segrete e discussioni che devono essere risolte. Ci sono palloni sportivi, una biblioteca e un gatto. C’è molto da spiegare tra le mura della Corte sul perché sei stato portato qui, cosa devi fare e come te ne vai, sia allegoricamente che meccanicamente. Ogni notte tutto crolla e la mattina dopo tutto ricomincia.
La Corte dei Titani non riesce a rompere il quarto muro; costringe i giocatori a smantellarlo da soli, mattone dopo mattone, prima di lasciarli lì in un limbo di rimpianti indecisi e riflessioni sentimentali, forse per costruire una propria nuova prospettiva. La Corte è più di un semplice luogo. È un esercizio di autocontrollo e autocompiacimento, pieno di giochi di parole, ironia e l’infinito “sì e” mentalità di una buona improvvisazione. A un certo punto, dopo ore di depistaggio (estremamente buono e creativo), dopo ore in cui gli NPC cercavano sia di aiutarmi che di ostacolarmi, il gioco mi ha lanciato una palla curva così emotiva che ho dovuto andarmene e abbracciare il mio gatto. All’improvviso mi è venuto in mente che AP Thomson è Jigsaw. Era accovacciato nel backstage con la sua chitarra, ridacchiava quando mi sono reso conto del mio impatto sulle fate mentre raggiungevo il traguardo delle 15 ore di gioco.
Forse il gioco sta effettivamente cercando di spiegare Corte dei Titani e il fallimento, e nel frattempo renditi conto di come ha influenzato la tua comprensione della Magia Capitale, la cosa argentata e invisibile che lega insieme la nostra immaginazione. Quando finalmente ho lasciato la Corte, sono rimasto sorpreso di essere in qualche modo sopravvissuto a tutti questi attacchi profondamente personali non solo contro di me come giocatore, ma sul mio rapporto con la narrazione e la narrativa in generale. È una meta-commedia unica che ha imparato ad abbinare i ritmi della sua storia con il meglio delle sitcom e si presenta come il tuo nemico più esigente, dicendoti esattamente quello che non vuoi sentire sulla natura del consumismo e dell’intrattenimento.
Questo è il tipo di gioco che sicuramente scatenerà mille discussioni, ma per me rimarrà personale e privato. Nessuno ha bisogno di sapere quanto dolore ho causato prima che mi alzassi e me ne andassi. Per capire cosa significa, dovrai giocarci tu stesso.
Corte dei Titani verrà lanciato il 23 aprile su Steam.