Per l’undicesima volta in 55 partite in questa stagione, i Lakers hanno visto Luka Doncic, LeBron James e Austin Reaves condividere il campo insieme.
Sono il cuore dei Lakers, il motore che spinge avanti questa squadra, ma i problemi di salute impediscono loro di giocare molto tempo insieme. Nella loro prima partita dalla pausa All-Star, Doncic, Reaves e James erano in testa ai Lakers 125–122 Vinci contro i Clippers venerdì sera alla Crypto.com Arena.
Doncic ha messo a segno 38 punti, 11 assist e sei rimbalzi dopo aver saltato le quattro partite precedenti per un infortunio al tendine del ginocchio. Reaves ha segnato 29 punti e sei rimbalzi e ha fatto un grande gioco difensivo a fine partita. E James ha segnato 13 punti e 11 assist, la sua quinta partita con 10 o più assist.
La guardia dei Lakers Austin Reaves festeggia dopo aver subito un fallo di carica contro la guardia dei Clippers Benedict Mathurin nel quarto quarto.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
In vantaggio per 118-115 a 1:49 dalla fine, Reaves ha accusato Benedict Mathurin, il sesto uomo dei Clippers con 26 punti, per il suo sesto fallo.
Doncic ha effettuato due tiri liberi a 21,2 secondi dalla fine per dare ai Lakers un vantaggio di cinque punti.
Con un vantaggio di 125-122 e la palla negli ultimi secondi, James ha lanciato un pericoloso passaggio incrociato a Doncic che è stato rubato da Nicolas Batum. Ma Batum ha mancato una potenziale tripla di pareggio e James ha afferrato il rimbalzo per sigillare la vittoria.
I Lakers (34-21) hanno messo due difensori su Kawhi Leonard fin dall’inizio, affollando i difensori attorno alla migliore arma offensiva dei Clippers, soprattutto quando si gioca in difesa a zona.
Leonard ha dato la palla ai Lakers ma è uscito alla fine del quarto quarto con un dolore alla caviglia sinistra, lasciando con 31 punti al tiro 11 su 19.
L’allenatore dei Lakers JJ Redick ha detto prima della partita che Leonard è tornato come una forza su entrambe le estremità del campo. Ecco perché gran parte del piano di gioco dei Lakers ruota attorno al tentativo di rallentare Leonard, che è entrato ottavo nella NBA per punteggio (27,8) e primo per palle recuperate (2,0).
“Sta assumendo i lavori più difficili in questo momento, ed è tornato ad essere solo un giocatore d’élite a doppio senso su entrambe le estremità del campo”, ha detto Redick. “E sai, negli ultimi due mesi ha giocato bene come chiunque altro nella NBA in questo momento, non importa il punto di partenza, ma è davvero su entrambi i lati della palla.”
Leonard è una delle ragioni principali per cui i Clippers (27-29) stanno ancora spingendo per .500 nonostante abbiano scambiato due dei loro tre migliori marcatori: la guardia James Harden e il centro Ivica Zubac.
I Clippers hanno iniziato la stagione 6-21, senza assomigliare per niente a una squadra di playoff. Ma poi hanno battuto i Lakers il 20 dicembre e sono andati 21-7 all’inizio della partita di venerdì sera, un periodo di due mesi in cui sono arrivati a .500 in una partita.
L’allenatore Tyronn Lue ha detto prima della partita che nessuno dei Clippers si è arreso durante la stagione, aggiungendo che giocano sempre per vincere, indipendentemente dal fatto che siano “giovani, vecchi, ragazzini” in campo.
“Mi sento semplicemente fiducioso”, ha detto Lu. “Ho fiducia nei nostri giocatori, nel nostro staff tecnico e nell’atmosfera e nella cultura che abbiamo creato. Perché non vogliamo giocare per vincere? Questa è la nostra mentalità. Questa è la mia mentalità ogni sera. Non importa quanto sia difficile o inizi 6-21, puoi giocare qualsiasi cosa, quindi possiamo giocare per vincere. Non so perché qualcuno dovrebbe prendersela in giro per entrare nei playoff”.
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