Jacob Bridgman e Rory McIlroy guidano la clubhouse al Genesis Invitational interrotto dalla pioggia

Il ruggito è tornato al Reeve giovedì… e così anche la pioggia.

Dopo quattro birdie sulle ultime nove, Inglese Aaron Rae Volta in piombo Lui e John avrebbero terminato il loro primo round a sei sotto il par su 16 buche prima che il corno suonasse per sospendere il gioco alle 17:41, quando il gioco riprenderà venerdì mattina al Genesis Invitational.

Imperterrito da un ritardo meteorologico di quasi tre ore, Jacob Bridgman ha tirato un cinque sotto il par 66 e ha condiviso il comando della clubhouse con il numero 2 del mondo Rory McIlroy.

“Percorso fantastico”, ha detto Bridgman mentre lasciava la tenda della stampa. “Ho giocato per la prima volta ieri e lo adoro!”

Al suo debutto nel torneo, Bridgman ha cardato quattro birdie sulle ultime nove, l’ultima al numero 17, per pareggiare con McIlroy a cinque sotto e pareggiare il 18esimo per il vantaggio della clubhouse. Il 26enne della Carolina del Sud è al 52° posto, il più alto da quando è diventato professionista quattro anni fa, ma non ha mai vinto nel Tour.

“Oggi si trattava di imparare il percorso e trovare i punti giusti”, ha aggiunto Bridgman, che ha giocato collegialmente al Clemson. “La Florida è la mia zona di comfort. Non ho mai avuto successo sulla costa occidentale, non ho mai giocato qui al college, ma sto iniziando a trovare questi green poa annua.”

Sebbene McIlroy sia uno dei giocatori più riconoscibili del pianeta, gli appassionati di golf occasionali non avevano mai sentito parlare di Bridgman prima dell’AT&T Pebble Beach Pro-Am della scorsa settimana, dove ha aperto la strada nelle ultime nove posizioni e ha concluso in parità per l’ottavo posto. Diventerà ancora più famoso – e più ricco di 4 milioni di dollari – se riuscirà a mantenere il suo posto in cima alla classifica ancora per qualche giorno.

Bridgman non avrebbe potuto sognare una “iniziazione” migliore del suo putt aquila di 48 piedi sulla prima buca par cinque del Riviera Country Club.

“Mi sono sposato il 19 dicembre, forse è il mio portafortuna”, ha detto.

McIlroy ha raggiunto il green in due sulla n. 17 – la buca più lunga del campo con 590 iarde – e ha fatto due putt per staccarsi. Quando la pioggia si è calmata, il vento è aumentato, rendendo le buche 12-16 particolarmente impegnative.

“Mi sono sentito molto più a mio agio giocando in questo tipo di condizioni negli ultimi due anni”, ha detto McIlroy, che ha 29 vittorie nel PGA Tour, più recentemente il Masters di aprile per completare una carriera nel Grande Slam. “Sono più preparato che mai. Ora ho le capacità per affrontarlo.”

Nella sua conferenza stampa pre-torneo, il 36enne nordirlandese ha definito la famosa quarta buca più lunga di oltre 40 metri (con 273 è il par 3 più lungo del PGA Tour) “un cambiamento terribile”, ma giovedì l’ha battuta per raggiungere il 3-under.

Dopo che l’incendio di Palisades ha costretto l’evento a spostarsi a Torrey Pines lo scorso febbraio, è tornato alla sua sede abituale e, almeno nel primo turno, ha avuto l’iconico percorso della Riviera tutto suo, dato che solo 28 dei 72 giocatori sono in rosso.

“L’anno scorso è stato un periodo orribile e terribile per l’intera comunità, le persone hanno perso la vita, hanno perso la casa, hanno perso oggetti di valore che non potranno mai sostituire”, ha detto il conduttore del torneo e 15 volte campione major Tiger Woods, che ha fatto il suo debutto al PGA Tour al Riviera da dilettante di 16 anni, compiendo 92 anni questa settimana. Intervento di sostituzione del disco lombare nel mese di ottobre. “È fantastico per noi poter tornare qui. Speriamo di poter avere un impatto positivo questa settimana.”

Sul campo sono presenti 41 dei 50 migliori giocatori del World Golf Ranking e 28 dei 30 migliori golfisti della classifica FedExCup 2025. Il campione in carica Viktor Hovland della Norvegia ha pareggiato per 12 a due sotto dopo due birdie consecutive alla fine del suo round.

“Mi è piaciuto colpire la palla dal tee”, ha detto Hovland. “Rivera si adattava davvero al mio gioco. Non è stato il putting migliore, ma mi sono dato un sacco di sguardi e il mio gioco corto ha compensato alcuni errori.”

La maggior parte dell’attenzione della mattinata era rivolta al trio formato da McIlory, Tommy Fleetwood, terzo classificato, e Colin Morikawa, originario di La Canada, quinto classificato, che domenica erano usciti da una vittoria one-shot a Pebble Beach.

“Sto cercando di mantenere la stessa mentalità”, ha detto Morikawa dopo sei birdie, nove par e tre spauracchi per finire quinto a tre sotto e pareggiare a sei. “Avanti e indietro, è stata una lunga giornata. Pioggia, niente pioggia, niente vento, niente vento. Ho colpito e sperato in un allungamento. È bello iniziare bene e vicino al comando. Vedremo punteggi bassi nelle prossime 54 buche. “

Fleetwood aveva due spauracchi e un birdie sui primi nove, ma da lì si è sistemato. Ha fatto birdie l’11 e ha concluso a due sotto con un’aquila il 17.

La pioggerellina e il freddo non hanno impedito a centinaia di fan di riempire i fairway per accogliere i loro giocatori preferiti in occasione del centenario del torneo conosciuto come LA Open. Ha debuttato al Los Angeles Country Club nel 1926, ma questa è la 61esima volta che la Riviera lo ospita, compresi tutti tranne tre dal 1973.

Il sole splendeva e le nuvole se ne erano andate tra il numero uno del mondo Scotty Scheffler, che giocava nel terzultimo gruppo con Si Woo Kim e Xander Schauffele alle 2:19. Scheffler ha lottato fin dall’inizio, con tre spauracchi e un doppio spauracchio senza birdie e finendo a pari merito con Keegan Bradley a cinque su dieci buche.

“Questo è un campo da golf che ha resistito alla prova del tempo”, ha detto Scheffler dopo il pro-am di mercoledì. “Nel complesso, se eseguirai qui, sarai ricompensato per questo.”

Scheffler ha vinto tre major, per un totale di quattro, da quando è arrivato decimo al Riviera due anni fa. Ha vinto il suo debutto stagionale, The American Express, a La Quinta il 25 gennaio e ha ottenuto otto piazzamenti consecutivi tra i primi quattro nel Tour dal 1983.

Rye, che compirà 31 anni il 31 marzo, ha ottenuto otto vittorie da quando è diventato professionista nel 2012, incluso il Wyndham Championship nel 2024.