Provincia dopo provincia, il leader del governo talebano, Sheikh Haibatullah Akhundzada, ha rafforzato il suo controllo sull’Afghanistan. Con una recente dimostrazione di forza nella città occidentale di Herat, ha affermato il controllo su uno degli ultimi paradisi in cui le persone erano ancora state in grado di ignorare tranquillamente alcune delle restrizioni dei talebani.
La polizia morale di Sheikh Akhundzada ha arrestato nelle ultime settimane decine di donne per abiti ritenuti inappropriati e uomini per barbe giudicate troppo corte, nell’ambito di una campagna di controllo sui codici di abbigliamento, pratiche religiose e altre regole sulla vita quotidiana. Gli ordini sono stati applicati più rigorosamente in città come Herat o Mazar-i-Sharif nel nord, dove i talebani hanno meno sostegno rispetto al sud conservatore.
Quando ho visitato Herat a giugno, molte donne hanno affermato che ora evitavano di uscire di casa per paura di essere sorprese dall’ondata di arresti. Alcune persone avevano addirittura protestato, un raro atto di resistenza pubblica, ma i talebani hanno represso anche loro.
“Stanno diffondendo la paura come un virus”, ha detto Hengameh, una trentenne residente a Herat.
Lei e la maggior parte delle altre due dozzine di residenti, leader religiosi, difensori dei diritti umani e insegnanti intervistati a Herat hanno chiesto di essere identificati solo con il nome di battesimo o di rimanere anonimi per paura di ritorsioni da parte dei talebani.
Hanno descritto un nuovo intenso clima di paura e intimidazione che ora si è insediato in vaste parti di una delle città più cosmopolite dell’Afghanistan. Le donne e le ragazze di Herat si trovano ad affrontare le stesse restrizioni sull’accesso alla scuola, alla maggior parte dei posti di lavoro e ai viaggi di quelle presenti in altre parti del Paese. Ma fino a poco tempo fa, in alcune parti della città avevano goduto di una libertà di movimento leggermente maggiore rispetto ad altre zone dell’Afghanistan, e di regole più flessibili su ciò che indossavano.
Il governo talebano ha già messo a tacere la maggior parte delle voci dissenzienti. Ma i critici sostengono che ciò potrebbe comprimere la variegata società afghana fino al punto di sconvolgerla.
“Perché intensificano ogni giorno la pressione religiosa?” Lo ha affermato l’ayatollah Gholam Abbas Waezi Zadeh, un importante religioso sciita, in un discorso a maggio. “Quando la pressione diventa troppo alta, inevitabilmente si verificherà un’esplosione.”
Una resistenza silenziosa
Herat, la terza città più grande dell’Afghanistan e sede di una numerosa popolazione musulmana sciita, non è mai stata una roccaforte per i talebani, che sono musulmani sunniti. Durante la guerra civile che portò al primo governo dei talebani negli anni ’90, Herat fu la base di alcuni dei più accaniti rivali del gruppo. Ed è stata tra le ultime città a cadere nel gruppo nell’agosto 2021.
Nei miei precedenti viaggi in città, l’estate scorsa e a marzo, ho visto studentesse indossare sciarpe larghe che lasciavano intravedere una ciocca di capelli, e molte donne indossare jeans o scialli colorati.
Un quartiere, Jebrail, incarna da tempo la silenziosa resistenza di Herat. Ospita decine di migliaia di famiglie della comunità Hazara, a maggioranza sciita, ed è un centro per il commercio transfrontaliero con l’Iran, a 70 miglia a ovest.
C’erano caffè a Jebrail dove giovani uomini e donne potevano incontrarsi liberamente, e mercati dove gruppi di amiche vagavano indisturbate truccate e tacchi.
Le direttive impartite dalla polizia morale talebana ai leader religiosi locali all’inizio di giugno hanno posto fine a tutto ciò. La polizia ha detto che le donne che non rispettassero l’ordine di coprirsi dalla testa ai piedi, viso compreso, sarebbero state arrestate e rischiavano il carcere.
Secondo la missione delle Nazioni Unite in Afghanistan, il 6 e 7 giugno almeno 30 donne sono state arrestate con l’accusa di aver violato gli ordini. Gruppi locali per i diritti umani affermano di aver registrato finora più di 200 arresti e di aspettarsene altri.
“Alcune generazioni accettano ordini, altre no”, ha detto Hussain, un religioso sciita di Herat, a proposito della nuova repressione sull’abbigliamento femminile. “La nuova generazione non riesce a farcela; non accetta”.
Il 9 giugno decine di residenti si sono riuniti a Jebrail per protestare contro l’inasprimento delle regole e gli arresti.
Tra loro c’era Hamayoon, 19 anni, che ha detto di essere venuta con un’amica anche se le loro madri le avevano esortate a non farlo.
“Mi sono detto: ‘Se non vado io, e gli altri non vanno, allora chi parteciperà?'”, Ha detto Hamayoon. “Domani potrebbe essere il turno di mia madre e mia sorella di essere arrestate.”
Hamayoon e altri manifestanti hanno cantato: “Lavoro, istruzione, libertà”. Mentre i canti diventavano più forti e gli agenti talebani armati si avvicinavano ai manifestanti, alcuni hanno lanciato pietre contro i talebani, che hanno sparato colpi di avvertimento e poi hanno mirato ai loro piedi, secondo cinque manifestanti. Il filmato del teso confronto è circolato rapidamente sui social media.
Secondo i manifestanti e altri cinque testimoni degli scontri, gli agenti di polizia hanno inseguito i manifestanti lungo i vicoli di Jebrail, picchiandoli e arrestandone decine. Un adolescente è morto dopo aver subito ferite da arma da fuoco e molti altri sono rimasti feriti.
Un portavoce della polizia di Herat, Sayed Masoud Hussaini, ha detto che i manifestanti erano “agitatori” che cercavano di disturbare l’ordine pubblico. Ha negato che la polizia abbia arrestato o picchiato i manifestanti e ha affermato che la polizia ha riportato l’area sotto controllo “nel più breve tempo possibile”.
La protesta a Jebrail è iniziata alle 8 del mattino. Alle 10 i talebani avevano disperso tutti.
Una dimostrazione di forza
I talebani hanno invaso Jebrail e installato posti di blocco. Quando si sparse la voce di un’altra manifestazione programmata, nelle moschee e nelle scuole lanciarono avvertimenti ai residenti del quartiere: non uscite per protestare ancora.
Non l’hanno fatto.
Su Jebrail è invece calato un clima di paura. I residenti hanno detto che i talebani fermano le persone e le arrestano a causa della loro barba o dei loro vestiti e, in alcuni casi, intimidiscono le studentesse.
Zahra, 15 anni, ha detto che una mattina del mese scorso ha dovuto fare la fila a scuola con centinaia di suoi compagni in un cortile, sotto la stretta sorveglianza degli agenti della polizia morale talebana.
The students were already fully covered in black chadors from head to toe, but the officer ordered them to cover their faces as well, in line with the new instructions, Zahra said. Gli agenti hanno poi filmato mentre le ragazze tenevano in mano dei pezzi di carta che descrivevano i loro abiti come “la bandiera dell’onore della donna afghana”.
Alcune ragazze piangevano sotto i veli. “Eravamo tutti spaventati”, ha detto Zahra, perché non sono riusciti a contattare i loro genitori per chiedere aiuto.
Una sera di recente ho visto una dozzina di agenti armati che fermavano gli automobilisti a ogni incrocio principale.
Donne completamente coperte camminavano per le strade mentre il tramonto portava tregua dal caldo di 105 gradi. Un mercato locale era quasi vuoto.
La repressione e la paura di arresti hanno bloccato l’attività economica. Shakila, proprietaria di un laboratorio di confezionamento alimentare a Jebrail, ha detto che tre dei suoi dipendenti non andavano al lavoro da settimane.
Un preside di Herat ha detto che alcuni genitori avevano impedito alle figlie di frequentare la scuola.
Alcuni di coloro che lo fanno si trovano a dover affrontare il ridicolo da parte degli adulti che non sono d’accordo con le regole dei Talebani. Nella scuola di Zahra, alcuni studenti che si conformano e frequentano le lezioni con una maschera o un velo che copre i loro volti hanno affermato di aver subito insulti da parte dei passanti che li chiamavano “asini talebani”, secondo un insegnante lì.
Fare pressioni sugli sciiti
Lo sforzo dei talebani di affermare il controllo va oltre le norme sociali relative all’abbigliamento. Secondo funzionari religiosi, professionisti dell’istruzione e gruppi per i diritti umani, negli ultimi mesi i funzionari talebani hanno sempre più cercato di sopprimere i segni pubblici di devozione da parte dei membri della comunità sciita in tutto il paese.
Hanno incaricato tutti gli studenti universitari maschi di firmare un documento in cui certificano che seguono la scuola di pensiero sunnita dei talebani. A Herat hanno ordinato ad alcuni presidi di fornire gli elenchi dei loro studenti sciiti.
E mentre gli sciiti afghani di Herat si preparavano per la sacra commemorazione di Ashura il mese scorso, i loro leader hanno ricevuto l’ordine dai talebani di rimuovere le bandiere dai santuari e di annullare le processioni all’aperto.
Hanno ceduto quando i funzionari sciiti si sono opposti. Ai fedeli era permesso festeggiare, ma con limitazioni.
Zabiullah Mujahid, portavoce del governo talebano, ha dichiarato in un’intervista che le autorità hanno imposto restrizioni alle celebrazioni a causa delle minacce alla sicurezza delle comunità sciite da parte dello Stato islamico. Nel corso degli anni il governo talebano ha affermato di aver in gran parte eliminato la minaccia dello Stato islamico proveniente dall’Afghanistan.
Si stima che tra il 10 e il 15% dei 45 milioni di abitanti dell’Afghanistan siano sciiti, ma essi, come altre minoranze, sono stati in gran parte esclusi dal potere nel governo talebano.
“Non accettano raccomandazioni, non accettano indicazioni”, ha detto l’ayatollah Waezi Zadeh, il religioso sciita, a proposito del governo talebano nel suo discorso di maggio. “Forse il loro fondamento è prendere ogni decisione da soli, essere risoluti.”
Anisa Shabir contribuito alla ricerca.