Circa 240 indù che affermavano di appartenere a una tribù biblica sono atterrati giovedì all’aeroporto di Tel Aviv come parte di un’operazione governativa per trasferirli in Israele.
I nuovi arrivati sono passati sotto l’arco di un pallone dai colori bianco e azzurro della bandiera israeliana, e decine di persone amichevoli li hanno accolti con una canzone tradizionale ebraica.
Sono stati i primi “Bnei Menashe” (“Figli di Manasse”) ad arrivare in Israele da quando il governo ha deciso, a novembre, di finanziare l’immigrazione di circa 6.000 membri della comunità dagli stati indiani nordorientali di Manipur e Mizoram.
La comunità afferma di discendere da Manasse, antenato di una delle bibliche “tribù perdute” di Israele espulse nel 720 aC dai conquistatori assiri.
Dagan Zolat, che vive in Israele da 20 anni, era all’aeroporto per incontrare un uomo che ha descritto come suo fratello.
“Eravamo vicini di casa e uno dei pochi ebrei nel nostro villaggio”, ha detto all’AFP, aggiungendo che erano passati nove anni dall’ultima volta che aveva visto il suo amico.
“Quando mio figlio era piccolo (in India), il mio amico lo portava spesso tra le braccia”, ha detto.
Shavei Israel, un’organizzazione che cerca di trovare discendenti di tribù perdute, ha affermato che circa 4.000 Bnei Menashe sono emigrati in Israele a partire dagli anni ’90, e circa altri 7.000 vivono ancora in India.
La loro storia orale racconta di un esodo durato secoli attraverso la Persia, l’Afghanistan, il Tibet e la Cina, osservando alcune pratiche religiose ebraiche come la circoncisione.
In India furono convertiti al cristianesimo dai missionari del XIX secolo.
Secondo il ministero dell’Integrazione, i 250 Bnei Menashe arrivati giovedì dovrebbero stabilirsi nel nord di Israele.
Per diventare cittadini israeliani dovranno convertirsi al giudaismo.
Il ministro dell’Immigrazione Ofir Sofer, che ha accolto i nuovi arrivati all’aeroporto, ha detto all’AFP che il loro arrivo è stato un “momento storico”.
“Questo è l’inizio di un’operazione che permetterà l’immigrazione dell’intera comunità, 1.200 persone all’anno”, ha detto.
Da quasi tre anni Manipur è teatro di scontri periodici tra la maggioranza indù Meitei e la comunità prevalentemente cristiana Kuki, che hanno provocato la morte di oltre 250 persone.
Più di 18.000 ebrei sono immigrati in Israele dall’aprile 2025, con un calo del 18% rispetto all’anno precedente.
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