Sean Strickland è rimasto in corsa per il titolo dei pesi medi e potrebbe lottare ancora per conquistarlo con una grande vittoria sabato.
Tre degli ultimi quattro incontri di Strickland hanno messo in palio l’oro, quindi puoi star certo che terrà d’occhio il campione Khamzat Chimaev anche mentre si prepara ad affrontare Anthony Hernandez nell’evento principale dell’UFC Houston. Hernandez è in forma straordinaria, vincendo otto vittorie consecutive eguagliando la serie più lunga della divisione. Avrà un contendente ancora più forte di Strickland se metterà KO l’ex detentore del titolo.
Nonostante, o forse proprio a causa dei commenti pubblici onnipresentemente odiosi, ignoranti e, francamente, noiosi, Strickland rimane uno dei preferiti dei matchmaker UFC e senza dubbio ha un seguito che non vede l’ora di vederlo combattere contro Chimaev. È caduto due volte contro Dricus du Plessis ma ha reso le cose facili a Paulo Costa e il suo sconvolgimento contro Israel Adesanya rimane fresco nella mente di molti.
Se è stato Hernandez a impressionare sabato, ha un percorso chiaro verso Chimaev basato sia sul merito che sulla sfida di stile. Chi non vorrebbe vedere Hernandez portare il suo attacco di pressione senza sosta contro il decantato wrestling di Chimaev?
Quindi, con le scuse a Nassourdine Imavov, probabilmente avremo un nuovo contendente n. 1 a 185 sterline entro la fine della settimana.
Dove: Toyota Center di Houston
Quando: Sabato 21 febbraio. La scheda preliminare anticipata da otto incontri inizia alle 17:00 ET, seguita dalla scheda principale da sei incontri alle 20:00 ET. L’intero evento è trasmesso in diretta su Paramount+.
(I numeri tra parentesi indicano la posizione nelle classifiche globali di combattimento MMA)
Sean Strickland (4) contro Anthony Hernandez (6)
Conto alla rovescia Sean Strickland a tuo rischio e pericolo.
È vero, Anthony Hernandez è ben attrezzato per gestire Strickland, soprattutto in un combattimento di cinque round. È un forte lottatore, attacca con volume e il suo cardio non è secondo a nessuno. A 25 minuti dalla fine, sembra solo questione di tempo prima che Hernandez inizi a mettere insieme costantemente l’attacco e logorare Strickland.
Tuttavia, anche nelle sconfitte, Strickland non se ne va facilmente. Il suo impegno nel secondo incontro con Dricus du Plessis è stato scarso ed è stato immediatamente fumato da Alex Pereira, ma al di fuori di queste sconfitte non si vede Strickland bloccato a lungo sulla difensiva. E ha sempre avuto una difesa anticaduta sufficientemente buona da mantenere la lotta in piedi. Se il piano di Hernandez è quello di imbattersi in Strickland e soffocarlo per cinque round, non esiste un vero piano da seguire.
Non mi sorprenderebbe affatto se “Fluffy” passasse attraverso Strickland, ma abbiamo visto diversi combattenti di alto livello faticare a cogliere lo stile traballante di Strickland, che enfatizza la difesa e interrompe il ritmo dell’avversario. Se Hernandez inizia lentamente, come tende a fare, non c’è garanzia che sarà in grado di recuperare quei punti più tardi. C’è anche una parte di me che è preoccupata per come Hernandez si riprenderà dal suo recente infortunio.
Geoff Neal (14) contro Uroš Medić
Ottima prenotazione per l’evento principale in quanto abbiamo il sempre divertente ma non elitario Geoff Neal in coppia con l’uomo che si rifiuta di vedere il tabellone, Uroš Medic. Diamine, Medić ha combattuto solo una volta dopo il secondo turno. Andrà bene.
Il medico è una scelta calda, soprattutto con Neal che esce da una sconfitta ad eliminazione diretta che potrebbe cambiare la sua carriera contro Carlos Prates. Sono scettico. C’è un divario così significativo nella qualità della concorrenza – sempre un fattore importante per me quando scelgo – che non riesco a vedere Medic scatenarsi con Neal perché ha così tanti avversari in passato. Neal di solito si comporta bene contro le strategie aggressive, come quando ha dato problemi a Shavkat Rakhmonov prima di soccombere a un finale in ritardo. Inoltre, ha una grande potenza di pugni, con cinque knockout nei suoi 13 incontri UFC.
Datemi Neal che è più testato nel combattimento e vincerà per KO/TKO al secondo round.
Dan Iga contro Melquizael Costa
A proposito di ottimo matchmaking, Dan Iga è esattamente la qualità dell’avversario che Melquizael Costa dovrebbe affrontare.
Uno dei migliori combattenti del 2025, Costa appare in tutto il mondo come una piuma che merita di avere un numero accanto al suo nome. Adesso ha la possibilità di ufficializzarlo. Ige è il gatekeeper preminente a 145 libbre e molti combattenti che cercano di farsi un nome sono tornati a casa delusi.
A differenza del match Neal-Medic, scelgo il promettente per vincere e guadagnarmi un posto tra i primi 15. Costa mescola le arti marziali con una grande abilità tecnica, qualcosa con cui Ige ha lottato in passato. Non sto mettendo Costa al livello di Patricio Pitbull o Lerone Murphy (ancora), ma ha molti strumenti per frustrare Ige per tre round.
Ho fatto vincere Costa per decisione, probabilmente il combattimento della notte che porta anche il bonus “Cento Grandi Giorni”.
Serghei Spivac (11) contro Ante Delija (12)
Ho già espresso il mio ottimismo riguardo al futuro della divisione dei pesi massimi della UFC, quindi lasciatemi approfondire, usando questi bravi signori come esempio.
Siamo tutti d’accordo sul fatto che esiste un chiaro livello di massimi pesi massimi che include Tom Aspinall, Francis Ngannou, Jon Jones e certamente Cyril Gane, in un certo ordine. Possiamo anche essere d’accordo sul fatto che l’ultimo terzo della divisione è assolutamente negativo, ad eccezione di alcuni nomi in ascesa, che in realtà sono noti solo per essere leggermente al di sopra delle competenze terribili. Poi c’è la parte centrale, ed è lì che troviamo nomi come Serghei Spivac e Ante Delija (così come altri come Waldo Cortes-Acosta, Tallison Teixeira, Derrick Lewis e Valter Walker).
È a questo livello che troviamo il giusto mix di attacco forte e difesa discutibile, che dovrebbe fornire i grandi risultati che spesso ci vengono promessi. Ci sono delle eccezioni (Teixeira contro Tai Tuivasa è stata dura!), ma per il resto sono fiducioso che ragazzi come Spivac e Delia possano stare lontani dai risultati. Dimenticate cosa questo significa per la classifica, ingannatemi semplicemente facendomi credere che giorni migliori arriveranno, ragazzi.
Finora Delia ha fatto bella figura nei suoi due incontri UFC, con la sconfitta contro Cortes-Acosta un po’ strana. Gli ho fatto eseguire metodicamente Spivac prima di abbatterlo con pugni verso la fine del primo round.
Jacobe Smith contro Josiah Harrell
Jacobe Smith e Josiah Harrell sono entrambi 11-0, ma è qui che finiscono le loro somiglianze in termini di come sono arrivati a questo punto.
Per Smith, si è trattato di un’ascesa graduale da potenziale cliente regionale a vincitore del contratto della Contender Series a potenziale cliente UFC; Harrell era sulla buona strada per l’UFC nel 2023, solo per vedere il suo viaggio interrotto in modo terrificante quando una visita medica pre-combattimento rivelò una rara malattia al cervello, costringendolo ad abbandonare un incontro con il futuro campione dei pesi massimi leggeri Jack Della Maddalena. Ora Harrell sta recuperando il tempo perduto rinunciando a meno di una settimana di preavviso per l’infortunato Seokhyeon Ko.
sai cosa, seguiamo le vibrazioni. Harrell sa chiaramente cosa significa combattere le avversità, qualcosa che ha fatto nella sua ultima vittoria su Bekmyrz Dosmatov, e dovrà mostrare lo stesso cuore contro Smith. Perché Smith non renderà tutto questo facile. “Cobe” combina la velocità della mano veloce con un attacco aggressivo di wrestling per sopraffare i suoi avversari e cercherà di sfruttare il breve tempo di preparazione di Harrell.
Ma se Harrell riesce a resistere a una tempesta (o due… o tre…) ci sarà la possibilità di rispondere al fuoco. In questa fase della loro carriera, nessuno dei due combattenti è noto per il proprio acume difensivo, quindi se tutto il resto fallisce, Harrell ha una possibilità. Lo vedo ottenere una vittoria emozionante, mentre Smith ha subito la sua prima sconfitta che lo renderà solo un combattente migliore.
Zachary Reese contro Michel Pereira
No, non mi arrendo ancora con Michel Pereira.
Credo ancora che una versione dinamite di “Demolidore” sia là fuori da qualche parte, anche se è possibile che Pereira fosse semplicemente esausto combattendo 47 volte all’età di 32 anni. Se è così, Zachary Reese potrebbe essere quello che metterà alla prova quella teoria e manderà via Pereira per sempre.
Reese non ha paura di scambiare le mani con Pereira e non esiterà a litigare. Un aspetto del gioco che preoccupa è la sua scarsa difesa dal tiro. Reese può essere colpito e l’atletismo di Pereira gli darà presto dei problemi. Al suo meglio, Pereira può sembrare un mago e se riesce a concentrarsi e non lascia che Reese detti l’azione, potremmo vedere una vecchia prestazione dell’eclettico brasiliano.
Chiamami stupido, ma penso che Pereira abbia in serbo un’altra serie di combattimenti emozionanti.
Chidi Njokuani def. Carlos Leal
Alibi Idiris def. Ode Osbourne vs.
Alden Coria def. Luis Gurule
Vince Joselyne Edwards. Nora Cornolle
Punahele Soriano def. Ramiz Brahimaj
Jean-Paul Lebosnoyani def. Phil Rowe
Vince Jordan Leavitt. Yadier del Valle
Carli Giudice def. Giuliana Miller
Link alla fonte: www.mmafighting.com
