Il resiliente Marco Penge conquista una parte del comando al Genesis Invitational

È stata una lunga giornata in ufficio per Marco Penz, ma le ore di straordinario si adattavano al 27enne del Lancashire, Inghilterra, che venerdì ha tirato un 64 senza spauracchi e ha pareggiato per il comando con Jacob Bridgman dopo due round del Genesis Invitational al Riviera Country Club.

Penge ha fatto birdie in cinque delle ultime sette buche per prendere il comando, poi Bridgeman ha chiuso con tre birdie per prenderlo a 12 sotto il par.

“Mi stavo prendendo il mio tempo sui primi nove – gli obiettivi sono brevi qui – ma ho scoperto che il mio swing si stava espandendo e mi ha permesso di essere più aggressivo”, ha detto Penge, che ha vinto tre volte il DP World Tour lo scorso anno guadagnandosi la sua prima tessera PGA Tour. “È difficile per un europeo venire qui e fare quello che stanno facendo Rory (McIlroy) e Tommy (Fleetwood), ma oggi ho gestito bene il percorso.”

Penge era nell’ultimo gruppo giovedì ed era alla buca 10 quando il gioco è stato sospeso a causa dell’oscurità. Alle nove di venerdì mattina ha cardato quattro birdie e due spauracchi per unirsi a McIlroy, Bridgeman e al connazionale Aaron Rye a cinque sotto il par. Aveva solo 38 minuti tra la fine del suo primo round e l’inizio del secondo, ma non ha mostrato segni di stanchezza.

“Non proprio, non ero più stanco del solito”, ha detto. “Quando vedi che sei vicino alla vetta, l’adrenalina ti fa superare la vetta.”

Anche se non ha avuto la metà del tempo per giocare 27 buche invece delle solite 18, domenica pomeriggio avrà un buon test se Penge riuscirà a mantenere la sua posizione.

Idem per Bridgman, che ha sfruttato lo slancio del giorno prima per segnare un 64, aprendo il suo round con un’aquila e piazzando otto birdie per compensare gli spauracchi sui n. 7 e 12.

“Ho fatto un putt davvero bene, ho colpito alla grande il mio driver e sono entusiasta di essere a caccia per la seconda settimana consecutiva”, ha detto Bridgeman dopo aver affondato con calma un birdie putt di otto piedi nell’ultima buca. “Ieri è stata un’esperienza di apprendimento. Oggi il 18 si è giocato molto più a lungo di quanto pensassi. È incredibile quanto siano morbidi e veloci questi green. È il layout più puro che abbia mai visto.”

Il numero 2 del mondo McIlroy ha sparato un sei sotto il 65 e il due volte vincitore Adam Scott ha risposto un colpo dopo essersi lanciato in lizza con due eagles e cinque birdie: un otto sotto il par 63 rovinato solo dal suo spauracchio a 18. Scott ha vinto due volte (203-203) sotto la pioggia. buche) e 2020, ed è quarto a pari merito con Xander Schauffele a nove under.

Anche Schaffel, 13° nella classifica mondiale, ha avuto una giornata lunga. Era 29esimo alla pari su 11 buche quando il gioco è stato sospeso giovedì e ha giocato le ultime sette buche del primo turno a tre sotto il par. Il debuttante 2016-17 ha segnato l’ultima delle sue 10 vittorie nel Tour al Becurrent Classic lo scorso ottobre.

“Sono stanco, amico… non vedo l’ora di scopare presto”, ha detto il 32enne che vive a Jupiter, Florida, ma è nato a San Diego e ha giocato a golf al college a Long Beach State e San Diego State.

Alla domanda sul consiglio del conduttore del torneo Tiger Woods di programmare l’evento durante l’estate, Schaffel ha detto: “Non importa dove e non importa le condizioni – asciutto, umido, bagnato – mi piace giocare qui”.

La Rai aveva un vantaggio di un colpo quando il gioco è stato sospeso giovedì, ma venerdì è caduta in parità per un 18esimo spauracchio e ha tirato un 70 al secondo round, lasciandolo al 12esimo posto a metà strada con il sudafricano Aldrich Potgeiter, Ryan Fox e il campione Genesis 2021 Max Homa.

“Il mio tiro con la palla è stato migliore rispetto a ieri e ho potuto osservare di più il birdie”, ha detto Potgeiter dopo aver tirato un 68 per il secondo giorno consecutivo. “Il percorso sembra fantastico… hanno fatto un buon lavoro con la quantità di pioggia che abbiamo avuto.”

Il numero uno al mondo Scotty Scheffler era a pari merito per l’ultimo posto a cinque over con Keegan Bradley quando è uscito dal campo giovedì sera e ha fatto due tiri sotto le sue ultime otto buche venerdì mattina presto per iniziare il secondo round a pari merito per il 65esimo a tre over. Aveva tre birdie e sei par nelle seconde nove per un 68 al secondo round ed era tra i 51 nel campo da 72 giocatori.

“È bello ottenere altri due colpi sul campo”, ha detto un sollevato Scheffler dopo aver eseguito un birdie putt di quattro piedi al 17esimo per estendere la sua serie di tagli consecutivi a 68 – la serie attiva più lunga del tour. “Io e questo posto abbiamo un rapporto strano. Sento di poter giocare bene qui, ma non è così. Ero molto consapevole che dovevo almeno raggiungere il pareggio per continuare. Ho dovuto lottare perché è difficile finire qui”.

Scheffler non ha mancato un taglio dal campionato FedEx St. Jude dell’agosto 2022.

Le condizioni erano ideali ed i risultati rispecchiano quelli della seconda giornata dell’edizione numero 100 di un torneo ancora in palio, con 22 giocatori a nove tiri dal vantaggio. Uno di loro è Max Grazermann, che è sesto a pari merito con l’australiano Min Woo Lee.

“È sempre bello iniziare con un’aquila”, ha detto Gresserman, un trentenne che vive a Palm Beach e sta cercando di vincere il suo primo professionista. “Ho fatto molti bei drive. Se ti mancano i fairway qui, le cose si fanno difficili. L’erba Kikuyu è interessante. Non ci sono cresciuto. Ho giocato a Genesis l’anno scorso a Torre (Pines) e ho giocato qui quattro volte prima di questa settimana. È un buon test, un giusto test, un test divertente.”