SCOTTSDALE, Arizona – TJ Rumfield era un major league intrappolato nel limbo della Tripla A. Almeno così vedeva le cose. Così sono le Montagne Rocciose.
Ecco perché hanno acquisito il giocatore della lega minore degli Yankees in cambio del talentuoso ma duro destro Angelo Chivilli in uno scambio di fine gennaio. Ora è compito di Rumfield aprire le porte alle opportunità.
“Sono davvero entusiasta di avere questa opportunità”, ha detto giovedì Rumfield, 25 anni. “Penso che gli Yankees abbiano fatto un buon lavoro nel farmi crescere, ma con i ragazzi che avevano lì, era molto difficile ottenere la mia opportunità nella Major League con certe persone lì.
“Quindi è stata una boccata d’aria fresca, pensare che avrei potuto venire qui e avere un impatto su questa squadra a livello di major league quest’anno. Questo è tutto ciò che potevo chiedere.”
Le Montagne Rocciose riorganizzate e in ricostruzione hanno opportunità di lavoro pubblicate in tutta la formazione, ma nessuna posizione è più competitiva della prima base poiché il club apre la partita della Cactus League contro i Diamondbacks venerdì pomeriggio al Salt River Fields.
“La situazione è aperta”, ha detto il manager Warren Schaeffer.
Ciò significa che una buona prestazione questa primavera potrebbe essere il biglietto d’oro di Rumfield per le major. Il fatto che sia un battitore mancino aiuta la sua causa.
All’inizio ci sono quattro candidati principali: Julien Edouard (che gioca anche secondo), Blaine Crim, Troy Johnston (che gioca anche in campo esterno) e Rumfield. Ma come ha sottolineato Schaeffer, la prima base potrebbe essere una posizione congiunta, a seconda di come andrà l’allenamento primaverile.
“Stiamo cercando ciò che meglio si adatta al puzzle il giorno dell’inaugurazione”, ha detto il manager. “Apprezziamo la versatilità.”
Il potenziale numero 2 Charlie Condon potrebbe essere il giocatore numero 1 del futuro. Ma è al suo primo ritiro in Major League, e anche se c’è una possibilità che possa fare il suo debutto più avanti in questa stagione, ha molto da dimostrare a Schaeffer e al front office delle Montagne Rocciose.
Con un’altezza di 6 piedi e 5, 240 libbre, Rumfield è un grande bersaglio in prima base. Inoltre, ha vinto un Gold Glove della lega minore giocando per Double-A Somerset nel 2023. Ha stabilito un record di franchigia dei Patriots registrando una percentuale di fielding di .997 in 78 partite. Ha commesso solo due errori in tutta la stagione.
“Penso che sia semplicemente la mia capacità di concentrarmi, campo per campo”, ha detto della sua abilità in campo. “Questo, e sapere cosa fare con la palla da baseball prima che mi colpisca. Vincere il Guanto d’Oro ha rafforzato l’idea che fare le piccole cose che faccio ogni giorno non è per niente.”
Rumfield ha trascorso l’intera stagione 2025 al Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, tagliando .285/.378/.447 con 16 fuoricampo, 31 doppi, un triplo e cinque basi rubate. Ha avuto un impressionante tasso di camminata dell’11,9% contro il 18,4% di strikeout. Nel 2024, Rumfield ha tagliato .292/.365/.461 con 15 homer in 114 partite Triple-A.
“L’anno scorso è stato tutto incentrato sulla crescita con la mia mentalità”, ha detto. “Quest’anno si tratta di applicarlo e provare a fare quello che ho fatto in Triple-A al piatto, proprio al livello successivo.”
Bloccato nel Bronx
Paul DePodesta, il nuovo presidente delle operazioni di baseball del Colorado, è molto entusiasta del potenziale di Rumfied.
“È un difensore solido in prima base, adatto alla sua mazza”, ha detto DePodesta. “Era un battitore molto produttivo in Triple-A all’età di 24 e 25 anni. Ha ottime abilità di mazza e ha una certa potenza emergente.
“È un ragazzo che sa maneggiare la mazza abbastanza bene e, di conseguenza, colpisce nella media, insieme a un po’ di quella energia. Pensiamo che sia una buona combinazione di abilità.”
Ma il percorso di Rumfield verso il Bronx è stato bloccato dai talenti di prima base nell’organizzazione degli Yankees, vale a dire l’iconico Paul Goldschmidt e l’emergere del potente battitore Ben Rice. La scorsa stagione, gli Yankees hanno firmato con Goldschmidt un contratto annuale da 12,5 milioni di dollari per renderlo prima base. Ma l’emergere di Rice, soprattutto al piatto, ha relegato Goldschmidt a un ruolo occasionale nel secondo tempo. In questa offseason, appena una settimana prima dell’inizio degli allenamenti primaverili, Goldschmidt, 38 anni, è tornato per un’altra stagione, questa volta per 4 milioni di dollari.
Rumfield è stata una scelta al 12 ° round del Virginia Tech nel 2021 da Philadelphia ed è stata ceduta a New York prima della stagione 2022. Ha giocato bene nei minori, ottenendo .284 in 52 partite all’High-A Hudson Valley. Ha poi vinto il titolo di battuta dell’Arizona Fall League, colpendo .400.
Rumfield capisce che questo ritiro rappresenta una grande opportunità, ma sa anche che non può giocare per ottenere il lavoro. Deve solo giocare.
“È tutta una questione di affari”, ha detto. “Si tratta di dimostrare che puoi essere un buon compagno di squadra e affidabile. Presentati in orario, ogni giorno, fai le cose giuste. Penso che la parte del baseball si prenderà cura di se stessa.”
Naturalmente, spetta a Schaeffer, DePodesta e al resto delle Montagne Rocciose decidere chi farà parte del roster di 26 uomini. Le prestazioni e le statistiche nelle partite della Cactus League porteranno un giocatore solo fino a quel momento.
“Ci sono molte persone qui, nello staff, che giudicheranno le cose”, ha detto Schaeffer. “Si discuterà molto. È meglio per un giocatore giocare bene nelle partite della Cactus League? Assolutamente. Ma c’è di più.
“Non è come, ‘Ehi, prendiamo questo ragazzo perché ha colpito .300 e l’altro ragazzo ha colpito .280.’ C’è molto di più oltre a questo. Stai lavorando su cose su cui dovresti lavorare? Stai mostrando progressi nella consapevolezza della zona? La tua ricerca (velocità) è diminuita? Possiamo vedere fisicamente che ci sono stati adattamenti che hanno portato a questo? Sarà sostenibile? Guarderemo un sacco di cose.”
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