Venerdì l’amministrazione Trump ha citato in giudizio diversi giornalisti del New York Times dopo che il Times ha riferito questa settimana di problemi di sicurezza che coinvolgono un nuovo Air Force One donato dal presidente Trump.
Le citazioni in giudizio, volte a costringere i giornalisti a testimoniare davanti a un gran giurì federale a Manhattan mercoledì, rappresentano una straordinaria escalation nelle minacce e nelle intimidazioni del presidente Trump nei confronti delle testate giornalistiche indipendenti.
In alcuni casi, i mandati di comparizione venivano emessi da agenti federali che si presentavano a casa dei giornalisti.
Il Times ha condannato le azioni del governo.
“La presenza di agenti delle forze dell’ordine federali davanti alla porta di un giornalista dovrebbe scioccare la coscienza di ogni americano che crede nella Costituzione e nella libertà di stampa che essa protegge”, ha detto David McGraw, capo avvocato della redazione del Times, in una dichiarazione venerdì scorso.
“I nostri giornalisti riportano i fatti e promuovono il diritto del pubblico americano a capire come funziona il governo e come vengono spesi i soldi dei contribuenti”, ha scritto McCraw. “Questo comportamento sfacciato non dovrebbe essere visto altro che un tentativo di impedire al pubblico di comprendere ciò che sta accadendo nel loro Paese, intimidendo i giornalisti affinché interrompano il loro lavoro”.
Il mandato di comparizione conteneva pochi dettagli, chiedendo solo che il giornalista testimoniasse “riguardo a presunte violazioni del diritto penale federale”. Sono stati emessi dal procuratore americano di Manhattan Jay Clayton. Clayton è a capo di uno degli uffici delle forze dell’ordine più importanti della nazione ed è stato recentemente nominato da Trump direttore dell’intelligence nazionale.
I rappresentanti della Casa Bianca e il procuratore americano a Manhattan non hanno risposto immediatamente alle domande venerdì sera.
Tra i giornalisti del Times che hanno ricevuto mandati di comparizione c’è Julian E. Giovedì, il Times ha riferito che il nuovo Boeing 747-8 dell’Air Force One donato dal Qatar manca di alcune delle caratteristiche di sicurezza avanzate degli aerei più vecchi, comprese le capacità antimissile. Entrambi gli articoli citavano fonti anonime che discutevano di questioni delicate di sicurezza.
Prima che l’articolo di mercoledì fosse pubblicato, un alto funzionario dell’FBI ha contattato il Times per chiedere che l’articolo fosse nascosto, dicendo che era una questione di sicurezza nazionale, secondo una persona a conoscenza della questione. Funzionari dell’FBI hanno parlato con un giornalista e un redattore senior dell’ufficio di Washington del Times; quando è stato chiesto, il funzionario ha rifiutato di spiegare le preoccupazioni sulla sicurezza. (Il portavoce del Times Charlie Statrand ha confermato questo racconto.)
Trump è stato a lungo aspramente critico nei confronti dei mezzi di informazione. Ma nel suo secondo mandato, ha usato in modo aggressivo il vasto potere del governo federale per attaccare i media.
All’inizio di quest’anno, il Dipartimento di Giustizia ha tentato di costringere i giornalisti del Wall Street Journal e del Washington Post a fornire testimonianze. Il Dipartimento di Giustizia ha ritirato il mandato di comparizione dopo che due testate giornalistiche hanno reagito con documenti sigillati.
Sia l’amministrazione democratica che quella repubblicana hanno avviato indagini su fughe di informazioni riservate. Ma i mandati di comparizione contro i giornalisti sono rari, e i sostenitori del Primo Emendamento affermano che potrebbero rallentare gli sforzi di raccolta di notizie.
A gennaio, gli agenti dell’FBI hanno condotto una rara perquisizione nell’abitazione della giornalista del Washington Post Hannah Natanson come parte di un’indagine sulla gestione di materiali riservati da parte di appaltatori governativi. Gli agenti hanno eseguito un mandato di perquisizione e hanno sequestrato cellulari, laptop e smartwatch. La signora Natanson ha trascorso mesi a parlare con i dipendenti pubblici mentre riferiva sugli sforzi dell’amministrazione Trump per ridurre la forza lavoro federale.
Il New York Times è parte in diverse cause legali che coinvolgono Trump e la sua amministrazione.
L’anno scorso il presidente ha citato in giudizio il Times, accusandolo di diffamarlo, di denigrare la sua reputazione e di cercare di minare la sua candidatura per il 2024.
A dicembre, il Times ha citato in giudizio il Dipartimento della Difesa dopo aver imposto restrizioni ai giornalisti che coprivano i militari. La società ha nuovamente fatto causa dopo che l’agenzia ha ridotto l’accesso fisico dei giornalisti al Pentagono.
A maggio la Commissione per le Pari Opportunità di Lavoro Citare in giudizio il Timesaccusandolo di discriminazione sul lavoro. Il Times ha ribattuto venerdì, definendo la causa un atto di ritorsione per la sua copertura della presidenza Trump e una violazione dei suoi diritti del Primo Emendamento.
Benjamin Weiss Reporting contribuito.