ATLANTA – L’Argentina ha siglato una straordinaria rimonta nella semifinale contro l’Inghilterra al Mercedes-Benz Stadium con due gol nei minuti finali, vincendo 2-1 e avanzando alla finale della Coppa del Mondo contro la Spagna domenica.
I campioni del mondo in carica, che vinsero il loro terzo titolo in Qatar quattro anni fa, sembravano destinati a essere eliminati con l’Inghilterra in vantaggio nelle fasi finali dopo un gol nel secondo tempo di Antonio Gordon.
Ma come al solito in questo torneo, l’Argentina ha risposto e Enzo Fernandez Pareggia il punteggio con un tiro strepitoso da 20 metri di distanza all’85’.
Lionel Messiil creatore del primo obiettivo, ha svolto il ruolo di fornitore del secondo obiettivo. Il suo cross sul secondo palo è stato accolto da un sostituto Lautaro Martinezche ha segnato di testa il gol della vittoria in rete da distanza ravvicinata nel secondo minuto di recupero.
“Questo è incredibile, è davvero incredibile”, ha detto Martínez. “L’ho sognato, lo giuro, l’ho raccontato Alexis (Mac Allister) Stavo per segnare un goal; Ho detto a Facu Medina che sarei entrato e avrei vinto.
“Abbiamo allargato la rosa e abbiamo dato il massimo. Alla fine abbiamo segnato il gol e dopo tre anni e mezzo siamo di nuovo in finale del Mondiale”.
Messi ora ha 10 assist nella fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo, sei in più di qualsiasi altro giocatore negli ultimi 60 anni. E il 39enne ha segnato un gol o fornito un assist in 11 partite consecutive della Coppa del Mondo fino al 2022, estendendo la serie più lunga almeno dal 1966.
L’incapacità dell’Inghilterra di mantenere il vantaggio significa che i campioni del mondo del 1966 continuano ad aspettare la loro seconda apparizione nella finale della Coppa del Mondo.
Il Ct dell’Inghilterra Thomas Tuchel ha dichiarato alla BBC: “Siamo delusi, eravamo molto vicini ma siamo stati troppo passivi dopo aver segnato e concesso molte occasioni”. “Non riuscivamo a girare la palla e poi abbiamo concesso troppi cross, occasioni e tiri. Ci siamo andati vicini ma non siamo riusciti a mantenere la forma dopo aver segnato”.
La partita divenne una delle più importanti del calcio internazionale e nello stadio c’era un’atmosfera rauca anche prima del calcio d’inizio mentre entrambi i gruppi di tifosi cercavano di soffocare l’inno nazionale dell’altra squadra.
Ciò è continuato in campo nel primo tempo con molti falli. Il primo tempo teso si è concluso a reti inviolate, senza occasioni evidenti, ma la partita si è ripresa dopo l’intervallo.
Con l’allentamento della presa sulla Coppa del Mondo, l’Argentina ha dominato mentre si spingeva in avanti alla ricerca del pareggio.
La squadra di Lionel Scaloni è rimasta delusa dalle pessime rifiniture e dagli sforzi del portiere inglese Giordano Pickford che ha effettuato due parate cruciali per portare i Tre Leoni in vantaggio.
La prima parata di Pickford è stata una meta di livello mondiale Nico González Minuto 69, dopo che il centrocampista argentino ha ricevuto un passaggio preciso da Messi.
E il numero 1 dell’Everton Pickford è stato l’uomo a distinguersi ancora sette minuti dopo, quando è stato bloccato da Mac Allister, pochi istanti dopo che l’uomo del Liverpool aveva colpito il palo con un altro tentativo.
Ma non poteva fare nulla perché l’Argentina ha messo pressione nei minuti finali della partita.
Dopo il gol nel finale di Fernández in un’altra straordinaria rimonta contro l’Egitto agli ottavi, l’Argentina è diventata la prima squadra a segnare più gol nei minuti di recupero del secondo tempo in una Coppa del Mondo.
“Questo gruppo non smette mai di stupirmi”, ha detto Scaloni. “Quello che dimostrano questi giocatori è incredibile. Dopo questa partita è molto difficile cercare di far capire alla gente quello che fanno in campo. Siamo unici e questa non è arroganza. Sono i tifosi che ci hanno portato alla vittoria”.
Lo scontro tra Argentina e Spagna a East Rutherford, nel New Jersey, sarà la prima finale di Coppa del Mondo tra i campioni europei e sudamericani in carica, e la prima volta che le prime due squadre del ranking FIFA si sfideranno in finale da quando il ranking è stato introdotto nel 1992.
Questa sarà la settima finale di Coppa del Mondo per l’Argentina che cerca il quarto titolo e si unisce all’Italia (1934, 1938) e al Brasile (1958, 1962) come terza nazione a vincere finali consecutive.
L’Inghilterra affronterà la Francia nella partita per il terzo posto sabato a Miami Gardens, in Florida.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.