ATLANTA – La corsa già impressionante dell’Indiana imbattuta ai Playoff del College Football ha guadagnato slancio quando la sua difesa dominante ha prodotto tre touchdown su palle perse nel primo tempo, Fernando Mendoza ha lanciato cinque passaggi da gol e gli Hoosiers hanno sconfitto il numero 5 dell’Oregon 56-22 nelle semifinali del Peach Bowl venerdì sera.
La numero 1 dell’Indiana (15-0, n. 1 CFP) affronterà la numero 10 di Miami il 19 gennaio nella partita del campionato nazionale all’Hard Rock Stadium di Miami Gardens. Giovedì sera Miami ha sconfitto il Mississippi 31-27 nelle semifinali del Fiesta Bowl.
L’Indiana proverà a regalare ai Big Ten il suo terzo titolo nazionale consecutivo, dopo Ohio State e Michigan nelle ultime due stagioni. Poche squadre di qualsiasi conferenza possono eguagliare la dimostrazione di gioco equilibrato e forte degli Hoosiers per tutta la stagione.
Guidata da Mendoza e dalla difesa, l’Indiana è considerata una delle migliori squadre della storia.
Anche se Miami sarà in casa per la partita del campionato nazionale, Mendoza, vincitore dell’Heisman Trophy e nativo di Miami, si divertirà a tornare a casa dopo una partita quasi perfetta contro l’Oregon. Mendoza ha completato 17 dei 20 passaggi per cinque touchdown, di cui due per Elijah Sarratt e uno da 36 yard per Charlie Becker.
Kaelon Black ha corso per due touchdown per guidare il gioco di corsa dell’Indiana.
L’Oregon (13-2, n. 5 CFP) è stato condannato da tre palle perse nel primo tempo, ma è stato anche imbrogliato dall’assenza di due dei suoi migliori running back.
Gli Hoosiers erano in vantaggio per 35-7 all’intervallo mentre tenevano i Ducks a nove yard di corsa su 17 carry. Noah Whittington, che guida l’Oregon con 829 yard di corsa, è stato fermato per un infortunio non rivelato dopo che Jordon Davison, che ha corso per 667 yard e 15 touchdown, era già indicato come eliminato per un infortunio alla clavicola.
I running back di riserva, tra cui Jay Harris e Dierre Hill Jr., hanno fornito poco aiuto al quarterback Dante Moore. Il compito di Moore contro la soffocante difesa dell’Indiana sarebbe arduo anche con tutte le sue armi.
La difesa dell’Indiana non ha dovuto aspettare molto per avere un impatto. Sul primo drive dell’Oregon, il cornerback D’Angelo Ponds ha intercettato il passaggio di Moore destinato a Malik Benson e ha restituito la palla a 25 yard per un touchdown. A soli 11 secondi dall’inizio della partita, gli Hoosiers e la loro difesa avevano già dichiarato che sarebbe stata una lunga notte per Moore e l’attacco dell’Oregon.
Il passaggio di touchdown da 19 yard di Moore per chiudere in modo stretto Jamari Johnson ha pareggiato la partita. Il resto del tempo è appartenuto all’Indiana e alla sua giocosa difesa.
Dopo che il passaggio di touchdown da 8 yard di Mendoza a Omar Cooper Jr. ha dato agli Hoosiers un vantaggio definitivo per 14–7, la difesa di Indiana ha costretto un turnover quando Moore ha armeggiato e Indiana ha recuperato all’Oregon 3, dando vita al drive da gol di Black.
Moore ha perso un altro fumble più tardi nel secondo quarto quando è stato colpito da Daniel Ndukwe e Mario Landino si è ripreso all’Oregon 21. Il primo passaggio down di Mendoza a Sarratt ha dato agli Hoosiers un vantaggio di 35–7.
Indiana ha esteso il suo vantaggio a 42-7 dopo il layup di Mendoza su EJ Williams Jr.
Alla fine l’Oregon rispose. La corsa di 70 yard di Hill ha dato il via alla corsa di 2 yard di Harris.
Le squadre speciali dell’Indiana hanno aggiunto un grande gioco nel quarto quarto quando il punt bloccato di Ndukwe ha dato il via al secondo passaggio di Mendoza a Sarratt.
Dopo una stagione regolare imbattuta, gli Hoosiers hanno appena guadagnato slancio nel CFP. L’Indiana ha sconfitto l’Alabama 38–3 nei quarti di finale del Rose Bowl con Mendoza che passava per 192 yard e tre touchdown.
Il giocatore dei Philadelphia Phillies Kyle Schwarber era il capitano onorario dell’Indiana e guardava la partita dalla linea laterale degli Hoosiers. L’ex running back dell’Oregon e della Carolina Panthers Jonathan Stewart era il capitano onorario dei Ducks.
L’Indiana ha ottenuto due vittorie consecutive contro l’Oregon in questa stagione. La difesa ha giocato un ruolo importante in ogni vittoria. Gli Hoosiers vinsero 30-20 in Oregon l’11 ottobre quando Moore lanciò due intercettazioni e fu licenziato sei volte.
Anche l’Indiana domina la tribuna
La partita è stata tutto esaurito e i tifosi dell’Indiana vestiti di rosso erano dominanti quasi quanto gli Hoosiers sul campo. Sembra che l’Indiana abbia rivendicato almeno l’80% dei 75.604 fan.
