I Detroit Tigers hanno invitato tutti i tipi di controlli quando è diventato di dominio pubblico che il club stava portando l’asso Tarik Skubal in arbitrato. E mentre l’esito di quella sentenza è diventato noto giovedì, con Skubal che ha vinto la causa e ha guadagnato la cifra record di 32 milioni di dollari, i Tigers hanno sicuramente fatto del loro meglio per trasformare le critiche in elogi con un enorme bonus il giorno prima.
Il club ha concordato un accordo con il mancino Framber Valdez mercoledì sera in quello che si presenta come un successo a sorpresa per il mercato dei free agent. Skubal e Valdez formeranno ora uno dei migliori uno-due della Lega americana mentre i Tigers si affermano come legittimi contendenti.
Ecco uno sguardo più da vicino al contratto e cosa significa.
I Detroit Tigers hanno firmato un contratto triennale da 115 milioni di dollari con il mancino Framber Valdez. Il contratto prevede un opt-out dopo la seconda stagione.
I Baltimore Orioles sono stati legati a Valdez per tutta la offseason e sembrava quasi troppo difficile che un accordo non arrivasse. Il club ha rimodellato in modo aggressivo il proprio roster con l’obiettivo di competere nell’American League East, ma Valdez sarebbe il pilastro che stabilizzerebbe la sua rotazione titolare e lo porterebbe da buono a ottimo. Il presidente e direttore generale Mike Elias potrebbe rivolgersi al free agent destrorso Zac Gallen, ma non fornisce il tipo di impatto che può fornire Valdez.
Anche i Toronto Blue Jays erano interessati a Valdez, secondo Jon Heyman di The New York Post.
Valdez è stato senza dubbio il miglior lanciatore della classe free agent in questa offseason. Durante otto stagioni con gli Houston Astros, Valdez si è affermato come uno dei migliori mancini di questo sport. Infatti, dal 2022, le 16,5 vittorie di Valdez sopra la sostituzione, secondo FanGraphs, seguono solo quattro lanciatori: Kevin Gausman (17,9), Skubal (18,8), Logan Webb (19,1) e Zack Wheeler (19,5). Durante quel periodo, Valdez ha registrato un’ERA di 3,21 con una media di 192 inning a stagione.
Il resistente 32enne fa affidamento su un piombino d’élite che lo ha aiutato a produrre un tasso di palla a terra del 59,4% che lo scorso anno si è classificato al 97° percentile. Il suo tasso di strikeout è diminuito in ciascuna delle ultime tre stagioni e il suo ritmo di camminata è salito alle stelle durante questo periodo, ma l’abilità di contatto di Valdez gli consente di approfondire le partite e dovrebbe aiutarlo a rimanere produttivo mentre si avvicina ai 35 anni.
La rotazione iniziale dei Tigers è stata l’11esima in MLB con un’ERA di 3,91 la scorsa stagione. Valdez rafforza quel gruppo e spinge Jack Flaherty e Casey Mize giù di una posizione. Vale la pena notare che quei destri, insieme a Skubal, sono agenti liberi alla fine di questa stagione, quindi Valdez funge anche da protezione della rotazione.
Il manager di Detroit AJ Hinch ha familiarità con Valdez dai tempi in cui gestiva gli Astros, e avere il mancino assorbito dall’inning lo aiuterà senza dubbio a gestire il suo bullpen, che il club ha rafforzato aggiungendo Kenley Jansen più vicino e firmando nuovamente Kyle Finnegan.
L’attacco dei Tigers ha registrato il quinto miglior OPS nell’AL, e il gruppo è rimasto sostanzialmente invariato rispetto alla scorsa stagione, che si è conclusa con una sconfitta nella serie di divisione contro i Seattle Mariners. Quanto Hinch riuscirà a spremere dalla sua formazione nel 2026 contribuirà notevolmente a determinare l’esito dell’AL Central.
All’inizio della bassa stagione, MLB Trade Rumors prevedeva un contratto quinquennale da 150 milioni di dollari per Valdez. È sceso al di sotto sia in termini di durata che di valore, ma potrebbe guadagnare di più se usasse la sua rinuncia dopo la campagna del 2027 per diventare di nuovo un agente libero.
Come accennato, Gallen è il secondo miglior antipasto sul mercato. Tuttavia, la curva a destra viene da una stagione 1.1 WAR in cui ha prodotto una brutta ERA 4.83. Anche le sue periferiche non erano molto forti, il che non è quello che vorresti vedere da un titolare di 30 anni. Comunque ha buoni risultati e presto sapremo quanto le squadre sono disposte a scommettere che l’anno scorso è stato tutt’altro che negativo per il Gallen.
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