La ricerca di un posto olimpico da parte dei Canadien sta dimostrando la loro preparazione ai playoff

WINNIPEG — Questa partita ha dato inizio a una partita iniziata da Juraj Slafkovsky e terminata da Oliver Kapanen.

I Montreal Canadiens non si sono mai guardati indietro dopo quel gol del 17esimo^th minuti della partita di mercoledì contro i Winnipeg Jets. Si è rivelato essere il primo dei cinque gol senza risposta segnati nella vittoria per 5-1 al Canada Life Centre.

Se non fosse stato per Samuel Montembeault, che ha fermato 12 dei primi 13 tiri che ha affrontato – la maggior parte dei quali stando a testa in giù – tutto ciò che faremmo è pensare a uno dei peggiori momenti che i Canadien hanno giocato in tutta la stagione.

Erano disorganizzati e sconnessi, lasciando Montembeault a ricambiare il favore che gli avevano fatto nella maggior parte delle partite in cui appariva di cattivo umore.

“Penso che sia stata la mia partita migliore”, ha detto il 29enne dopo aver concesso più di un gol per la seconda volta in 23 presenze. “Mi sentivo benissimo fisicamente prima che iniziasse.”

Montembeault era poi al Cloud 9, con 36 parate e la sua fiducia ritrovata, e quella era una bella storia in sé, anche se non era quella centrale in vista della pausa olimpica.

Quadro generale: questa è stata la quinta vittoria di Montreal nelle ultime otto partite, le altre quattro sono arrivate contro l’élite dell’élite (Minnesota, Vegas, Colorado e Buffalo). È un bel allontanamento da quello che stavano facendo l’anno scorso in questo periodo.

L’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis voleva che corressero fino all’intervallo per il 4 Nazioni Face-Off, ma hanno balbettato e soffocato, perdendo sette delle ultime otto partite e scavandosi una buca quasi troppo profonda per uscirne.

“Non siamo la stessa squadra”, ha detto St. Louis dopo la vittoria sui Jets. “Potremmo avere molti degli stessi giocatori, ma abbiamo più esperienza. Penso che la corsa ai playoff (contro i Washington Capitals) ci abbia aiutato a maturare. Penso che l’abbiamo portato avanti nella stagione e siamo stati in grado di maturare e superare i periodi di crisi che abbiamo avuto quest’anno proprio grazie a quello che abbiamo passato l’anno scorso, e ci siamo resi conto di quello che è successo l’anno scorso prima della pausa e non volevamo ripeterlo. Quindi sentivo che avevamo le giuste intenzioni per darci la migliore possibilità di non ripeterlo. Non sono due cose simili. ragazzi, e io sentivo che ce l’avevamo.”

Nonostante le situazioni di gioco non eccezionali, ma mai così brutte come quelle viste nel primo periodo di mercoledì, i Canadien hanno trovato proprio questo in questo periodo di partite.

Molto è stato incoraggiato dai ragazzi che sono andati ai Giochi Olimpici.

Questa notte si è cominciato con Slafkovski, che ne ha registrati 45^th punto della stagione togliendo il disco dal tabellone, mescolando i piedi per crearsi spazio vicino al punto e facendo affidamento sul suo equilibrio per lasciare il gioco a Noah Dobson.

È stato qualcosa di più di quello che il 21enne ha espresso in tutta la stagione, il che dovrebbe renderlo molto più pericoloso di quanto sia stato MVP delle ultime Olimpiadi per la Slovacchia, medaglia di bronzo.

“Penso che abbia fatto un altro grande salto quest’anno”, ha detto St. Louis prima della partita di mercoledì. “Puoi vedere quest’anno il suo livello di fiducia, i suoi tocchi sono migliorati enormemente… Ha giocato davvero bene a hockey per noi.”

Così ha fatto Kapanen, che ancora una volta si è messo al posto giusto al momento giusto per segnare quel primo gol cruciale.

Aveva 18 anni^th stagione, legandolo a Beckett Sennecke per la maggior parte tra i debuttanti della NHL.

“È intelligente, è in buone posizioni, sa leggere giocando con me e (Ivan Demidov)”, ha detto Slafkovsky mercoledì mattina. “È in buone posizioni per la maggior parte del tempo durante le partite.”

È lì che la Finlandia avrà bisogno di Kapanen per essere presente alle Olimpiadi invernali di Milano.

“Sono entusiasta di arrivare lì, andare avanti con i ragazzi tra un paio di giorni e iniziare a realizzare il mio sogno”, ha detto il residente di Londra, Ontario, dopo aver ottenuto il suo secondo incarico più semplice della stagione.

Chiamare giocare solo 16:56 contro i Jets un regalo di St. Louis, chissà quanta energia Suzuki ha speso per spingere i Canadiens al sesto miglior record della NHL in 57 partite E quanta energia avrà bisogno per aiutare il Canada nella lotta per l’oro.

Suzuki potrebbe non aver segnato nella partita contro i Jets, ma i Canadien sono andati 5-1-2 nelle ultime otto con 11 punti e un punteggio di più-7 che lo ha portato a 65 punti e un più-25 in stagione.

“Ha la capacità di migliorare il suo gioco quando ne abbiamo più bisogno, e sicuramente ha preso il controllo delle partite”, ha detto mercoledì mattina Brendan Gallagher. “È in una buona posizione per le Olimpiadi.”

Per quanto riguarda Gallagher, Phillip Danault e Josh Anderson – il triumvirato di veterani dei Canadiens – hanno tutti segnato contro i Jets prolungando un’eccellente sequenza di gioco che li ha resi una linea indomabile che va avanti.

Il resto probabilmente li avvantaggerà di più tra tutti gli altri canadesi che non andranno alle Olimpiadi, dato che tutti e tre hanno circa 30 anni e fanno parte di una squadra piena di ventenni.

Anche il 31enne Mike Matheson, che ha giocato 24:50 contro i Jets – il suo tempo medio sul ghiaccio da leader della squadra in questa stagione – raccoglierà i frutti.

St. Louis vuole che lui e tutti gli altri lo facciano prima che gli allenamenti riprendano il 17 febbraio.

“Riposatevi, prendetevi una pausa dalla routine, state al sicuro, divertitevi, ma abbiate fame di quello che verrà dopo”, è stato il messaggio che l’allenatore ha trasmesso ai suoi giocatori.

La maggior parte di loro seguirà questo consiglio e si dirigerà verso la destinazione tropicale desiderata.

Ma Lane Hutson, che ha segnato un gol così bello come vedrai un difensore segnare 10 gol e 58 punti nella sua stagione, non è come la maggior parte di loro.

Andrà a Boston a ritirare il resto del Beanpot, poi tornerà a casa a Chicago, dove senza dubbio sarà sul ghiaccio più spesso di qualsiasi altro giocatore non olimpico della lega.

Non preoccuparti, Hutson sta solo facendo quello che vuole fare di più.

Se vogliamo capire qualcosa dal modo in cui lui e i Canadien hanno giocato fino a questo punto della loro stagione, è che saranno pronti per divertirsi davvero quando riprenderà l’hockey.