MANCHESTER, Inghilterra – Manchester City e Arsenal sono in rotta di collisione che potrebbe decidere la destinazione di tutti i trofei più importanti di questa stagione. Pep Guardiola ha prenotato un incontro con l’ex assistente Mikel Arteta a Wembley grazie alla vittoria per 3-1 del City sul Newcastle United nella gara di ritorno della semifinale della Coppa Carabao di mercoledì.
La finale è in programma il 22 marzo, meno di un mese prima della potenziale decisione del titolo tra le prime due squadre della Premier League all’Etihad Stadium il 18 aprile. Con entrambi i club ancora in FA Cup e UEFA Champions League, potrebbero esserci altre partite da non perdere.
La rivalità che ribolle da quando Arteta ha spinto l’Arsenal nella contesa per il titolo tre anni fa ha tutti gli ingredienti necessari per raggiungere un nuovo livello negli ultimi mesi della campagna. Può succedere, ha detto Guardiola. “Certo, la Coppa Carabao per la quale giocheremo già. Non so cosa succederà in Champions League, e in Premier League il programma c’è.
“Quando arrivano le squadre migliori nella fase finale, forse puoi affrontarle. Mi piace, soprattutto quando giochi una finale”.
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Guardiola è già stato qui. Nel 2011, la sua squadra del Barcellona ha affrontato il Real Madrid di Jose Mourinho in tre gare separate durante la corsa. Durante 18 giorni tra aprile e maggio, si sono affrontati quattro volte nella Liga, nella Copa del Rey e nella Champions League.
Guardiola ha perso la finale di Coppa di Spagna grazie a un vincitore dei tempi supplementari Cristiano Ronaldoma ha vinto la guerra in campionato e in Champions League. Il pareggio per 1-1 allo stadio Santiago Bernabeu ha mantenuto il Real Madrid nella corsa al titolo, con il Barcellona che ha concluso in testa con quattro punti.
In Champions League, Guardiola ha avuto la meglio su Mourinho nelle due semifinali, e il Barcellona ha battuto il Manchester United in finale. Piene di rancore e amarezza, queste furono le partite che consolidarono Guardiola-Mourinho come una delle più grandi rivalità manageriali.
Guardiola ha già avuto un’esperienza simile in Inghilterra. Nel 2022 c’era la prospettiva di una finale campione d’incassi tra Manchester City e Liverpool di Jurgen Klopp. Ad aprile hanno giocato due volte in sei giorni per la Premier League e la FA Cup.
La partita di campionato all’Etihad è terminata 2-2 con il City che ha vinto il titolo per un punto. Il Liverpool si è vendicato nelle semifinali di FA Cup, vincendo 3-2, ma la tanto attesa finale di Champions League tra Guardiola e Jurgen Klopp non si è concretizzata poiché il City ha perso in modo straziante contro il Real Madrid nelle semifinali.
Le cose devono ancora andare a posto perché City e Arsenal producano un highlight simile. In particolare, il City dovrebbe restare alla portata della vetta della Premier League: attualmente è a sei punti di distacco.
Una cosa è certa: se l’Arsenal vuole porre fine a sei anni di siccità di trofei, Arteta dovrà battere il suo ex mentore, l’allenatore di maggior successo della sua generazione.
“È bello vivere (la finale) contro forse la migliore squadra d’Europa e del mondo per molte ragioni”, ha detto Guardiola. “… Penso che sarà un’esperienza straordinaria per tutti noi. Spero che arriveremo a marzo con tutti in forma e pronti a giocare una buona partita contro di loro.
“Non è scontato. So quanto sia difficile (arrivare a Wembley). In 10 anni, cinque volte nella finale della Coppa Carabao è davvero bello. Top, top.”
Quella sera il City era così a suo agio contro il Newcastle che nemmeno la recente abitudine ai traballi nel secondo tempo riuscì a turbare la loro trasferta a Wembley. All’intervallo erano in vantaggio per 3-0 – 5-0 in totale – e durante l’intervallo i tifosi erano impegnati a prenotare alberghi e treni con i loro telefoni.
Guardiola ha già alzato questo trofeo quattro volte, ma chiaramente non è stanco di vincere. Ha festeggiato il secondo gol da Omar Marmoush – un colpo mortale alle deboli speranze del Newcastle – con l’entusiasmo di un manager che insegue il suo primo pezzo d’argento.
Si ipotizza costantemente che questa potrebbe essere la sua ultima stagione all’Etihad, e forse l’emozione nelle grida di gioia e nei pugni chiusi è alimentata dalla consapevolezza che otterrà almeno un’altra finale di coppa. Forse non c’entrava niente. Se non altro, restando in disparte nei minuti finali, Guardiola sembrava godersi le grida di “Wembley Again, olé, olé” provenienti dagli spalti.
Sarà la sua undicesima finale di coppa da allenatore del City. Arteta si sta preparando per il suo secondo.
Con anche il titolo in palio, un allenatore è alla ricerca, senza dubbio, del suo finale perfetto, mentre l’altro sta cercando di dare il via a quella che spera possa essere la sua era dominante. Esiste il potenziale per una fine per secoli.
Le due migliori squadre inglesi, gestite da due dei migliori allenatori del mondo, affrontano tutta la posta in gioco. Prendi i popcorn.
Link alla fonte: www.espn.com