10 domande su squadre e giocatori della NHL prima della pausa olimpica

TORONTO – Il ritorno della pausa olimpica nel programma della NHL in questa stagione – il primo in un decennio – ha inevitabilmente portato ad un programma fitto e ad alcuni risultati sorprendenti.

Mentre ci avviciniamo rapidamente alla pausa di questa settimana, ho pensato di porre un’altra “domanda” in stile taccuino su dove lasceremo le cose e cosa significherà per il resto della stagione il ritorno della NHL.

Entriamo in queste domande.

1. Le squadre mandano il maggior numero di giocatori alle Olimpiadi a svantaggio significativo?

La diversa natura delle squadre che mandano i giocatori alle Olimpiadi dovrebbe, in teoria, avere un buon effetto sul resto della stagione. Gli infortuni sono uno dei temi principali dell’anno, quindi mantenersi in salute (non giocando a hockey) è un grande vantaggio.

Secondo i miei calcoli, le squadre inviano in media poco meno di 4,6 giocatori per squadra ai Giochi invernali, il che significa che se ne invii meno, la tua squadra dovrebbe riposarsi di più durante il tragitto rispetto al resto del campionato. E se ne invii di più, potresti arrivare in ritardo.

Secondo NHL.comI Tampa Bay Lightning, in testa alla Eastern Conference, manderanno nove giocatori, così come i loro rivali locali, i Florida Panthers. Ti aspetteresti che le buone squadre mandino più ragazzi, ma ovviamente ci sono delle eccezioni.

Buffalo e Detroit sono tra i primi tre della Atlantic Division proprio dietro Tampa e mandano rispettivamente solo due e tre ragazzi, il che sembra un affare. Gli Edmonton Oilers ne mandano esattamente tre, mentre il loro rivale Vegas ne manda sette. Tutte e tre le squadre in cima alla classifica centrale sono ben al di sopra della media (ciascuna invia tra i sette e i nove giocatori), mentre una squadra inseguitrice come Utah ne manda solo quattro.

Una cosa a cui prestare attenzione: tra le squadre leader della divisione, i Carolina Hurricanes stanno mandando il minor numero di ragazzi (quattro) e si dice anche che stiano inseguendo una grande giocata alla scadenza del contratto. Preferiti orientali?

Dovremo vedere se c’è qualche correlazione tra quelle squadre e il successo/fallimento.

2. Chi trae maggior vantaggio da una pausa?

I vecchi e gli infermi. Trascorro molto tempo a seguire i Maple Leafs, quindi ho visto quanto è stato efficace John Tavares all’inizio dell’anno e quanto è uscito efficace dalla pausa del 4 Nazioni dell’anno scorso.

La situazione però si trascina in questi giorni. Matthew Knies ha a che fare con infortuni gravi, così come Brandon Carlo, e c’è una litania di ragazzi che riescono a malapena a sopravvivere ogni notte.

Questo è vero per la maggior parte delle squadre della NHL e ultimamente ha peggiorato il ritmo del gioco. La mia ipotesi è che dopo la pausa, che coincide con l’hockey prima dello scambio, vedrai un miglioramento significativo nel ritmo, anche con alcune stelle che non riposano affatto.

3. Che cos’è il blocco commerciale olimpico e in che modo influisce sulla scadenza commerciale?

I giocatori volevano una vera pausa e la otterranno. Nessuno può essere scambiato dal 4 febbraio alle 15:00 ET fino al 22 febbraio alle 23:59 ET (chiamiamolo 23 febbraio, vero?). Sono due settimane pulite, ad eccezione di alcuni ragazzi che sono esenti da esenzioni e possono essere inviati all’AHL a condizione che soddisfino determinati criteri (descritto qui da PuckPedia).

Al termine della pausa, vedrai 12 giorni da lunedì 23 febbraio a venerdì 6 marzo, in cui i ragazzi potranno scambiarsi. Le squadre non possono allenarsi tra il 6 febbraio e il 16 febbraio compresi, il che significa che torneranno per quasi una settimana di allenamento prima che il gioco riprenda, e anche i GM torneranno al lavoro. Quello che voglio dire è che ci saranno molte conversazioni quella settimana e diversi lavori verranno accantonati per essere finalizzati nella prossima build entro la scadenza.

4. Uno di quelli che salgono nell’Atlantico cadrà e aprirà la porta agli inseguitori?

I Red Wings e i Sabres sono attualmente programmati per incontrarsi nel Bowl “Holy Crap We’re Back In The Playoffs”, mentre Montreal e Boston sono attualmente i detentori della wild card. La differenza tra queste squadre e tutte le altre è significativa, ma il problema è che alcune squadre motivate stanno correndo mentre entriamo nelle ultime 25 partite circa della stagione.

I miei due centesimi: chiunque non si chiami Boston è abbastanza al sicuro. Ma i Bruins sono all’ultimo posto e non creano né limitano i gol previsti a livello di media del campionato. C’è il potenziale per aprire un posto qui e non ci sono pretendenti per questo.

5. Da dove vengono le pressioni a Est?

Alcune delle squadre esterne che guardano dentro:

I Leafs, che si sono già dichiarati venditori, non vorrebbero così segretamente scaldarsi e tornare in questa cosa. Anche se tagliassero qualche talento alla scadenza, l’idea di essere improvvisamente di nuovo dei buoni portieri, un William Nylander in salute, Matthew Knies, Brandon Carlo e un Tavares riposato, potrebbe aiutarli a vincere qualche partita di fila e ad essere noiosi.

I Senators di Ottawa, che secondo i numeri di base sono proprio accanto alle prime cinque squadre del campionato, semplicemente non si sono salvati. Ma ultimamente si sono difese, Linus Ullmark è tornato e sono fiduciosi.

Anche i due volte campioni in carica del Bowl Florida Panthers sono in agguato lì, e non è impossibile vederli diventare super sexy.

Se parliamo solo dell’ultima wild card, i Columbus Blue Jackets sono i più vicini e hanno vinto nove delle ultime 10 partite. Nel frattempo, i Capitali hanno ancora tantissimo talento e ottimi portieri.

Qualcuno farà caldo nel seminterrato, senza dubbio.

6. Quanto sarà aggressivo Edmonton alla scadenza?

Gli Oilers stanno lentamente trovando la strada per segnare in profondità, qualcosa che li ha afflitti nel corso degli anni nella loro ricerca della Coppa. Ma devono ancora rinforzare la difesa, e con le loro stelle principali e l’esperienza che hanno, bisogna credere che faranno un’altra grande spinta alla scadenza. Francamente, sarebbe folle non farlo, dato che il resto del Pacifico è un po’ una colazione per cani in questo momento.

7. Vegas risolverà il problema?

I Golden Knights hanno ottenuto 25 vittorie complessive e sono paralizzati da una bizzarra incapacità di finire i milioni di partite straordinarie a cui hanno partecipato (hanno vinto sette su 21). È davvero qualcosa vedere una squadra così talentuosa giocare 55 partite e vincerne solo 18 nella stagione regolare, una in meno rispetto a St. Louis e Nashville.

Darò comunque credito a Las Vegas: come Ottawa, hanno davvero bisogno di essere risparmiati. Stanno ottenendo la quarta peggiore percentuale di parate della squadra in questa stagione nonostante abbiano alcuni dei migliori parametri difensivi del campionato. Salva e vinceranno. Ma questo è vero per molte squadre.

8. Come sarà il programma della NHL dopo la pausa olimpica?

Occupato! Ci sono non meno di quattro partite a sera, tutte le sere, fino alla scadenza delle negoziazioni, e la maggior parte delle squadre gioca almeno cinque volte. Succede che i Leafs giochino consecutivamente (Tampa Bay-Florida, poi New Jersey-NY Rangers), e non sono unici. Sarà uno sprint verso il traguardo.

Dalla scadenza del 6 marzo in poi, le gare finali dei playoff si surriscalderanno e le squadre avranno meno di sei settimane per sistemare le cose prima che la stagione finisca il 16 aprile.

9. Qualcuno può uscire con i migliori della Central?

Colorado, Minnesota e Dallas sono carichi e attualmente sono tutti tra i primi cinque nella NHL in percentuale di punteggio. Sfortunatamente per loro, con questo formato dei playoff della NHL, devono prima lottare per uscire dalla divisione, il che significa una cosa divertente per i fan: una corsa agli armamenti alla scadenza del contratto.

Il Colorado è chiaramente il favorito, ma con una o due grandi mosse qualsiasi squadra verde diventerebbe favorita della Coppa.

10. La pausa olimpica nel programma della NHL vale la pena?

Ognuno è benvenuto alla propria opinione su questo, ma ecco quello che ho:

I giocatori lo adoreranno. Lo volevano, lo sognavano.

Non piacerà neanche ai giocatori. Sì, il fitto programma è impegnativo, ma una pausa a febbraio è rara e gradita.

Come appassionato di hockey, IO Lo adoro. Mi piace che ci siano più partite più spesso durante la stagione (non devo giocarci) e sono entusiasta di guardare le Olimpiadi.