NEWARK, NJ – Mathieu Olivier ha segnato due gol nel terzo periodo ed Elvis Merzlikins ha effettuato 23 parate per il suo primo shutout stagionale mentre i Columbus Blue Jackets hanno battuto i New Jersey Devils 3-0 martedì sera per la loro sesta vittoria consecutiva.
Anche Dante Fabbro ha segnato per il Columbus dopo aver saltato le ultime sei partite per un infortunio alla parte inferiore del corpo.
La sconfitta è stata la seconda consecutiva e la quarta nelle ultime cinque partite del New Jersey. È un allungamento che ha scavato un buco considerevole nella classifica per i Devils se intendono tornare nella postseason, dato che ora si trovano a 10 punti dal posto finale dei playoff nella Eastern Conference.
Se la frustrazione per la loro prestazione stava crescendo internamente, l’allenatore Sheldon Keefe non ha fatto un buon lavoro nel nasconderla dopo la partita.
“In due periodi siamo a posto. (Jakob Markstrom) ha fatto alcune parate,” ha detto ai giornalisti. “Nel terzo periodo desideriamo e basta. Desideriamo e basta. È proprio così. Semplicemente non è abbastanza buono.”
Il primo gol di Olivier è stato un colpo di scena. Cole Sillinger lo ha preso dietro i difensori dei Devils e ha virato da una parte e ha puntato il rovescio, facendo passare il disco oltre Markstrom al 12:05 del terzo periodo per un vantaggio di 2-0 dei Blue Jackets. Ha aggiunto una rete vuota a 4 minuti dalla fine, poco dopo che Nico Hischer del New Jersey ha colpito il palo.
Fabbro ha battuto un polso dall’alto del cerchio sinistro oltre Markstrom 5:24 nel terzo periodo, rompendo un pareggio senza reti con il suo quarto della stagione.
“In parte fiducia. In parte forza mentale”, ha detto Keefe del terzo periodo dei Devils. “Non siamo abbastanza forti mentalmente, ovviamente.
“Questi sono momenti critici della nostra stagione. Ritorna (sconfitta del New Jersey sabato) contro Ottawa. Momenti critici. Puoi mostrare di cosa sei capace nel primo periodo. … Siamo qui.”
Il gol del primo periodo è stato annullato. Danton Heinen segnò, ma il suo compagno di squadra, Miles Wood – che fu scelto dai Devils e trascorse gran parte della sua carriera nel New Jersey – abbatté Markstrom, privandolo della sua capacità di difendere. Il gol è stato cancellato dal tabellone dopo un intervento dell’allenatore.
Keefe, che è stato capo allenatore dei Toronto Maple Leafs per cinque anni, è al suo secondo anno sulla panchina del New Jersey. La scorsa stagione, i Devils sono andati 42-33-7 nella stagione regolare prima di essere eliminati dai Carolina Hurricanes nel primo turno dei playoff della Stanley Cup.
“Non credo che sia un problema nel sistema. Nemmeno per un secondo”, ha detto quando gli è stato chiesto del cambiamento nello stile di gioco della squadra. “Alleno da 20 anni. Penso che chiunque abbia mai giocato per me o abbia allenato con me nel mio staff sappia come vedo il gioco e cosa cerco…
“Quindi i giocatori devono farsi avanti qui. Mettiamo insieme il piano e siamo lì in partita… Stabilisci il piano, hai lo schema, i giocatori giocano e non ne abbiamo abbastanza. Sta a me farli andare avanti, ottenere la loro fiducia, ma dobbiamo anche fare un passo avanti qui. “
Il centro del New Jersey Jack Hughes è stato nuovamente messo da parte per un infortunio alla parte inferiore del corpo. Potrebbe rientrare giovedì, ma i Diavoli non sono ottimisti.
Blue Jackets: ospita Chicago mercoledì sera nella partita finale prima della pausa olimpica.
Devils: ospita gli Islanders giovedì sera, anche la loro ultima partita prima della pausa olimpica.
– con i file dello staff di Sportsnet
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