Una delle più grandi aziende agricole dell’Arizona ha accettato di utilizzare meno acqua e di pagare 11 milioni di dollari in un accordo che, secondo i funzionari statali, aiuterà a preservare le falde acquifere in via di estinzione e fornirà assistenza finanziaria ai residenti i cui pozzi si sono prosciugati.
Avvocato dell’Arizona. Il generale Chris Mayes ha annunciato giovedì l’accordo legale vincolante con la società lattiero-casearia Riverview LLP con sede nel Minnesota, definendolo il primo del suo genere nel paese.
“Questo accordo costituisce un nuovo precedente in Arizona, dove le aziende si impegnano a essere buoni vicini delle comunità in cui operano e compiono sforzi significativi per ridurre il drenaggio delle nostre risorse più preziose”, ha affermato Mayes. “L’annuncio di oggi rappresenta un’azione immediata e concreta per affrontare il sempre più pericoloso impoverimento delle acque sotterranee nelle aree rurali del nostro Stato”.
I livelli delle acque sotterranee sono diminuiti rapidamente negli ultimi dieci anni nell’area di Wilcox, nella Sulphur Springs Valley, nel sud-est dell’Arizona, dove Riverview gestisce un gigantesco stabilimento lattiero-caseario e agricolo.
La società ha iniziato ad acquistare terreni nella zona nel 2014 e ne è proprietaria Più di 37mila acri. Nel 2019, la Repubblica dell’Arizona indagine Ha rivelato che la società ha 420 pozzi, alcuni dei quali sono stati perforati a mezzo miglio di profondità. Riverview ha ampliato le sue attività lattiero-casearie coltivando grano, erba medica e mais per il suo bestiame.
Con il livello dell’acqua in calo per alcuni residenti I pozzi si sono prosciugati, Ciò li costringe a installare serbatoi e a pagare per l’acqua trasportata con i camion in modo da poter perforare nuovi pozzi.
In base all’accordo, Riverview smetterà di irrigare 2.000 acri di colture in più fasi nell’arco di 12 anni.
La società contribuirà con 11 milioni di dollari per coprire i costi sostenuti dai residenti, dalle scuole e dai sistemi idrici locali per il trasporto dell’acqua, l’installazione di serbatoi o la perforazione di pozzi sostitutivi.
Riverview ha affermato in una dichiarazione scritta che “apprezza la gestione del territorio e dell’acqua”, riconosce le sfide idriche della regione e vuole “essere parte della soluzione”.
Mayes ha annunciato l’accordo in un incontro nella comunità di Pierce nella contea di Cochise, dicendo ai residenti e agli agricoltori di aver avviato un’indagine sull’uso dell’acqua da parte dell’azienda dopo aver ascoltato le preoccupazioni della gente sul numero crescente di pozzi asciutti e di terreni che affondano che hanno danneggiato strade e case. Ha ricordato che alcuni le avevano detto all’incontro del 2024 che temevano che la loro comunità sarebbe diventata invivibile se l’acqua alla fine fosse finita.
Ha detto che ci è voluto un anno di “ardui negoziati” con la società per raggiungere l’accordo. Questo è lungi dall’essere perfetto, ma è un inizio e potrebbe essere un modello per convincere altre grandi aziende agricole a frenare l’uso eccessivo di acqua, ha detto Mayes.
Mayes ha negoziato con l’azienda mentre ha citato in giudizio un’altra grande azienda per limitare il proprio utilizzo di acqua. Ha intentato una causa contro la società lattiero-casearia Fondomonte, di proprietà saudita, che… Il fieno cresce su migliaia di acri Nell’Arizona occidentale, un pompaggio eccessivo costituisce presumibilmente un “disturbo pubblico” illegale, causando il declino delle falde acquifere, il cedimento del terreno e il deterioramento della qualità dell’acqua.
Ha grandi attività agricole Espanso In Arizona negli ultimi due decenni, mentre Il riscaldamento globale Ciò ha messo a dura prova la scarsità d’acqua della regione. Gli scienziati che utilizzano i dati satellitari stimano che dal 2003, La quantità di acque sotterranee impoverite Nel bacino del fiume Colorado la capacità totale è paragonabile al lago Mead, il più grande bacino idrico della nazione.
Fino a poco tempo fa, le aziende agricole e gli investitori potevano pompare quantità illimitate di acque sotterranee nella maggior parte delle aree rurali dell’Arizona.
Tuttavia, da quando la governatrice Katie Hobbs è entrata in carica nel 2023, ha cercato di limitare il pompaggio eccessivo poiché le falde acquifere subiscono un forte declino.
I suoi sforzi per approvare le riforme sono finora falliti nella legislatura statale. Ma l’anno scorso, la sua amministrazione ha istituito A Nuova area organizzativa Per quanto riguarda la città di Wilcox, recentemente ha nominato cinque leader locali per far parte di un comitato consultivo per aiutare a sviluppare un piano per ridurre l’uso agricolo dell’acqua nella zona.
Ed Carey, un agricoltore di Hatch Shelley che fa parte del consiglio, ha detto che il pompaggio delle acque sotterranee sarà dimezzato nei prossimi 50 anni secondo il piano che stanno sviluppando.
“Abbiamo una ragionevole possibilità di raggiungere la sostenibilità in questa valle”, ha detto Carey, aggiungendo che questo tipo di accordo porta “più speranza”.
Steve Kessel, residente nella contea di Cochise, ha affermato che il livello dell’acqua nella sua zona è sceso di circa 150 piedi a partire dagli anni ’90, costringendolo a scavare un pozzo più profondo per la sua casa.
“Colpisce tutti”, ha aggiunto. “Questo è un passo nella giusta direzione.”
I sostenitori dell’ambiente hanno elogiato l’accordo con Riverview Dairy. Kevin Moran dell’Environmental Defense Fund ha affermato che “finalmente si riconosce il danno arrecato alle zone rurali dell’Arizona dallo sfruttamento e dal pompaggio dell’acqua insostenibile”.
Il senatore Ruben Gallego (D-Ariz.) ha affermato che l’accordo costituisce un precedente secondo cui “se si utilizzano le acque del nostro Stato, si ha la responsabilità di proteggerle”.
Ma alcuni residenti hanno affermato che l’annuncio non allevia le loro preoccupazioni.
Victoria Skye, che vive vicino al caseificio, ha detto che il torrente dove ha avvistato le tartarughe si era prosciugato e dà la colpa all’eccessivo pompaggio delle acque sotterranee.
“Non c’è acqua”, ha detto. “Hanno letteralmente fermato il flusso del Türkiye Creek”. “E la fauna selvatica? Questa è una farsa.”
Per una grande azienda agricola come Riverview, l’acqua che rinunciano è “una goccia nel mare”, ha detto Jerry Gonzalez, che lavora anche come agricoltore nella contea di Cochise, mentre le aziende agricole più piccole lottano perché non possono permettersi di approfondire i pozzi.
“Siamo sotto pressione perché non siamo un’azienda agricola enorme”, ha detto. “Non avevamo questi problemi prima che arrivassero queste persone, e ora non c’è fine a questo problema. Lo prosciugheranno, ma sarà un po’ più lento.”
Mays ha risposto che la legislatura statale non aveva approvato leggi “che limitano questo tipo di agricoltura” e ha scelto di raggiungere un accordo che secondo lei avrebbe portato benefici alla comunità e su cui “possiamo costruire”.
“C’è molto che dobbiamo fare, non solo qui, ma anche in altre parti dello stato”, ha detto. “Non possiamo più permetterci di lesinare sull’acqua, e questo livello di pompaggio agricolo in un modo che danneggia chiaramente i vicini circostanti e mette a rischio intere falde acquifere non è più appropriato, soprattutto alla luce dei cambiamenti climatici e alla luce della diminuzione delle nostre riserve idriche”.
