Atlanta- La corsa già impressionante dell’imbattuto Indiana ai College Football Playoff ha guadagnato slancio quando la sua difesa dominante ha prodotto tre touchdown con palle perse nel primo tempo, Fernando Mendoza ha lanciato cinque passaggi da gol e gli Hoosiers hanno sopraffatto il numero 5 dell’Oregon. 56-22 Venerdì sera nelle semifinali del Peach Bowl.
L’Indiana (15-0, numero 1 CFP) affronterà la numero 10 di Miami il 19 gennaio nella partita del campionato nazionale all’Hard Rock Stadium di Miami Gardens. Giovedì sera Miami ha battuto il Mississippi 31-27 nelle semifinali del Fiesta Bowl.
L’Indiana cercherà il suo terzo titolo nazionale Big Ten dopo Ohio State e Michigan nelle ultime due stagioni. Poche squadre in qualsiasi conferenza possono eguagliare quella dimostrazione di gioco di potere equilibrato per tutta la stagione.
Guidata da Mendoza e dalla difesa, l’Indiana si sta facendo valere per essere considerata tra le migliori squadre della storia.
Anche se Miami sarà la casa per la partita del campionato nazionale, Mendoza, vincitore dell’Heisman Trophy e nativo di Miami, si godrà un ritorno a casa dopo una partita quasi perfetta contro l’Oregon. Mendoza ha completato 17 dei 20 passaggi e cinque touchdown, di cui due per Elijah Sarratt e uno da 36 yard per Charlie Baker.
Kellon Black ha corso per due touchdown per guidare il gioco di corsa dell’Indiana.
L’Oregon (13-2, n. 5 CFP) è stato decimato da tre palle perse nel primo tempo ed era anche a corto di personale in assenza di due dei suoi migliori running back.
Gli Hoosiers erano in vantaggio per 35-7 all’intervallo mentre i Ducks erano tenuti a nove yard di corsa su 17 carry. Noah Whittington, che guida l’Oregon con 829 yard di corsa, è stato fermato da un infortunio non rivelato dopo che Jordan Davison, che ha corso per 667 yard e 15 touchdown, era già elencato con un infortunio alla clavicola.
I running back di riserva, tra cui Jay Harris e Deer Hill Jr., hanno fornito poco aiuto al quarterback Dante Moore. L’impresa di Moore contro l’asfissiante difesa dell’Indiana sarebbe stata formidabile anche con tutte le sue armi.
La difesa dell’Indiana non ha aspettato molto per avere un impatto. Al primo snap dell’Oregon, il cornerback D’Angelo Ponds ha intercettato il passaggio di Moore a Malik Benson e lo ha restituito a 25 yard per un touchdown. A soli 11 secondi dall’inizio della partita, gli Hoosiers e la loro difesa avevano già dichiarato che sarebbe stata una lunga notte per Moore e l’attacco dell’Oregon.
Il passaggio da 19 yard di Moore per il tight end Jamari Johnson ha pareggiato la partita. L’altra metà appartiene all’Indiana e alla sua difesa big-play.
Dopo che il passaggio di touchdown da otto yard di Mendoza a Omar Cooper Jr. ha dato agli Hoosiers un vantaggio di 14-7, la difesa di Indiana ha costretto un turnover quando Moore ha armeggiato e Indiana ha recuperato sui tre dell’Oregon, dando vita alla serie di punti di Black.
Moore ha perso un secondo fumble più tardi nel secondo quarto dopo i fumble di Daniel Ndukwe e Mario Landino all’Oregon 21. Il primo passaggio da gol di Mendoza ha dato a Surratt un vantaggio di 35–7.
Indiana ha esteso il suo vantaggio a 42-7 grazie al passaggio da 13 yard di Mendoza a EJ Williams Jr.
Alla fine l’Oregon rispose. Una corsa di 70 yard di Hill ha dato vita a una corsa di punteggio di due yard di Harris.
Le squadre speciali dell’Indiana hanno aggiunto una grande giocata nel quarto quarto quando il punt bloccato di Ndukwe ha dato il via al secondo passaggio da gol di Mendoza a Sarratt.
Dopo la loro stagione regolare imbattuta, gli Hoosiers hanno solo guadagnato slancio nel CFP. L’Indiana ha sconfitto l’Alabama 38–3 nei quarti di finale del Rose Bowl con Mendoza che passava per 192 yard e tre touchdown.
