Con sette leader statali bloccati a causa dell’aggravarsi della crisi del fiume Colorado, è sempre più probabile che i colloqui falliscano, il che potrebbe spingere il governo federale a imporre tagli unilaterali e innescare azioni legali che porterebbero a una complessa battaglia giudiziaria.
Il ministro degli Interni Doug Burgum ha invitato i negoziatori tra gli Stati a raggiungere un accordo entro il 14 febbraio, ma permane un notevole disaccordo.
“Tutti e sette gli stati sanno che se non riusciamo a raggiungere un accordo, probabilmente finirà in tribunale e sarà un processo lungo e incerto”, ha detto in un’intervista il governatore del Colorado Jared Polis.
“Sono sicuro che il Colorado vincerà nel merito”, ha detto Polis, ma una battaglia in tribunale “è qualcosa che non credo nessuno stato voglia”.
Il fiume Colorado fornisce acqua per ca 35 milioni di persone e 5 milioni di acri di terreno agricolo dalle Montagne Rocciose al Messico settentrionale. L’acqua fu originariamente divisa tra gli stati nel 1922 in base a un accordo chiamato Colorado River Compact.
L’accordo prometteva ciò che il fiume avrebbe potuto offrire. E nell’ultimo quarto di secolo, il cambiamento climatico ha esacerbato la siccità implacabile Il fiume ha ridotto la sua portata E i suoi giganteschi serbatoi sono gravemente esauriti.
I tre stati del bacino inferiore – California, Arizona e Nevada – contrastano con i quattro stati del bacino superiore di Colorado, Wyoming, Utah e Nuovo Messico.
In un incontro di questa settimana, i funzionari dell’Arizona sembravano prevedere il fallimento. Hanno notato che la quantità di acqua che scorre nel lago Mead, il più grande bacino idrico della nazione, potrebbe presto scendere fino a raggiungere un punto di innesco: un limite legale.tripwire” che consentirebbe all’Arizona di rivendicare la violazione del patto e di fare causa.
L’accordo secolare richiede una media di almeno 7,5 milioni di piedi acri di acqua rilasciata dalle dighe dell’Upper Basin in un dato decennio per Arizona, Nevada e California, oltre a una quota per il Messico.
Brenda Burman, direttore generale del Central Arizona Project, ha detto che l’acqua che raggiunge il bacino inferiore probabilmente scenderà al di sotto di quel punto entro la fine dell’anno o più tardi, cosa che non è mai accaduta. Fa riflettere, ha detto. “I nostri vicini dell’alto bacino in passato hanno sempre rispettato questo obbligo.”
L’Arizona probabilmente non rinuncerà alla questione a meno che gli stati del bacino superiore non facciano “passi significativi” accettando maggiori riduzioni d’acqua, ha detto il capo negoziatore dell’Arizona, Tom Bushatz.
Se gli stati non raggiungono un accordo, i funzionari federali potrebbero tagliare rapidamente l’acqua all’Arizona a partire dal prossimo anno, e in quel momento è probabile una causa, ha detto Bushatzke.
“Non posso dirvi quando, ma sembra che stiamo andando da quella parte.”
I rappresentanti degli Stati del bacino inferiore hanno proposto tagli sostanziali: 27% per l’Arizona, 17% per il Nevada e 10% per la California.
“Siamo disposti a fare di più se i nostri partner negli stati del bacino superiore si siedono al tavolo con le proprie riduzioni”, ha detto il governatore dell’Arizona Katie Hobbs alla riunione di lunedì.
Hobbs è stato uno dei sei governatori che hanno incontrato Bergum a Washington la scorsa settimana.
Il segretario per le risorse naturali della California Wade Crowfoot, presente al posto del governatore Gavin Newsom, ha detto che i negoziatori stanno “restringendo le differenze tra i due bacini, e questo mi dà speranza”.
Stanno parlando da più di due anni, cercando di concordare nuove regole che entreranno in vigore nel 2027. Inizialmente, i negoziatori hanno parlato di un accordo ventennale. Adesso hanno abbassato il loro obiettivo ad un massimo di cinque anni.
L’amministrazione Trump ha accennato a cosa potrebbe accadere senza un accordo. Il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti ha delineato diverse opzioni che ridurrebbero il consumo di acqua tra il 33% e il 69% per l’Arizona e tra il 24% e il 67% per il Nevada. Secondo alcune opzioni, la California potrebbe vedere riduzioni tra il 29% e il 33%.
Città come Phoenix, Las Vegas e Los Angeles saranno costrette a ricorrere ad altre fonti d’acqua, e alcune aree potrebbero dover affrontare carenze e restrizioni sull’eliminazione graduale dell’acqua esterna. Alcune tribù potrebbero ricevere meno acqua. E le attività agricole, che utilizzano circa tre quarti dell’acqua, potrebbero essere costrette a ridimensionare e prosciugare alcuni campi.
Allo stesso tempo, ha detto Buschatzke, le proposte federali permetterebbero effettivamente agli stati del bacino superiore di aumentare il loro utilizzo di acqua
“Man mano che crescono, dobbiamo tagliare di più”, ha detto.
I negoziatori in Arizona, California e Nevada affermano che stanno esercitando pressioni sui leader del bacino superiore affinché si impegnino a ridurre l’uso dell’acqua per aumentare i livelli inferiori dei bacini idrici, e la resistenza in quegli stati ad impegni fermi è un punto critico.
Tuttavia, lo ha detto la polizia Domanda di detrazione obbligatoria Un “non-starter” per il Colorado.
“Gli stati dell’Upper Basin non possono impegnarsi a effettuare tagli ai tagli imposti per legge”, ha detto Polis, perché hanno diritti idrici senior con i proprietari terrieri, e se gli stati togliessero tali diritti, sarebbero “responsabili per centinaia di milioni o miliardi di dollari”.
“Detto questo, vogliamo assolutamente fare la nostra parte nella conservazione”, ha detto Polis. “Siamo disposti a mettere sul tavolo specifici obiettivi di conservazione”.
Ha detto che spera che siano disponibili finanziamenti federali per sostenere gli sforzi di conservazione dell’acqua.
È già successo prima. Nell’ambito di un accordo provvisorio raggiunto nel 2023, ad esempio, gli agricoltori dell’Imperial Valley della California e di altre aree I campi di fieno vengono pagati per l’essiccazione parte dell’anno
Polis ha affermato che i tagli offerti dal bacino inferiore sarebbero sufficienti negli anni con nevicate medie nelle Montagne Rocciose, ma il piano dovrebbe includere tagli maggiori per gli anni più secchi.
Gli stati non sono d’accordo anche su quanta acqua dovrebbe essere rilasciata dalle dighe nel bacino superiore per evitare che i due bacini più grandi del fiume, il lago Powell e il lago Mead, cadano nelle falde acquifere. Livelli pericolosamente bassi.
Il lago Mead è ora pieno solo al 34% e il lago Powell al 26%.
Le condizioni calde e secche di questo inverno non aiutano. D Montagna Rocciosa Il manto nevoso è solo il 57% della media, il più piccolo da decenni.
Uno degli obiettivi della negoziazione è prevenire”piscina mortaIl livello del serbatoio, dove l’acqua si accumula contro il cemento sul fondo della diga, non è in grado di passare a valle – uno scenario che significherebbe un’interruzione catastrofica dell’acqua per California, Arizona e Messico.
L’anno scorso un gruppo di esperti ha invitato entrambe le regioni ad accettare il “dolore condiviso”. Taglio acqua applicabile. “È difficile per me essere ottimista”, afferma Ann Castle, ricercatrice senior presso il Gotches-Wilkinson Center dell’Università del Colorado. “L’unico modo per aggirare questo problema è che gli stati si accordino su come condividere il fiume in modo equo.”
Con l’avvicinarsi della scadenza del 14 febbraio dell’amministrazione Trump, ha detto Bushatzke, i funzionari federali “ci stanno spingendo duramente per cercare di raggiungere un consenso, almeno concettualmente”, anche se non hanno detto cosa farebbero se gli Stati non rispettassero la scadenza.
“Le possibilità di raggiungere un accordo a questo punto sembrano molto scarse”, ha affermato Stephen Roe Lewis, governatore della comunità indiana del fiume Gila in Arizona.
“So che ci stiamo tutti preparando alla possibilità di un fallimento”, ha detto ai funzionari statali.
Bushtzke ha detto che è concentrato sulla protezione dell’Arizona. Lo stato fa affidamento sul fiume Colorado per oltre un terzo della sua acqua.
“Non lo considero un fallimento se non riusciamo a raggiungere un risultato cooperativo”, ha detto.
“L’unico vero fallimento per me, quando mi guardo allo specchio, sarebbe se rinunciassi allo stato dell’approvvigionamento idrico dell’Arizona per le prossime generazioni”, ha detto. “E questo non accadrà.”
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