Due giorni fa, il capo dei parchi a tema della Walt Disney Co., Josh D’Marro, è stato chiamato in una stanza dove il CEO Bob Iger e il presidente del consiglio James P. Gorman aspettavano con una domanda:
D’Maro assumerà il ruolo di prossimo amministratore delegato della Disney?
“È surreale. Molte cose ti passano per la testa in quel momento”, ha detto D’Amaro mercoledì mattina durante una riunione del municipio tenutasi al Burbank Theatre della società e ai dipendenti di tutto il mondo. “Mi sono sentito un po’ commosso quando me l’hanno detto, perché è una grande responsabilità.”
Il consiglio di amministrazione della Disney ha approvato all’unanimità la scelta di D’Maro, 54 anni, per succedere a Iger il 18 marzo durante l’assemblea annuale degli azionisti della società questa settimana.
L’ascesa di D’Marro è arrivata dopo anni di conversazioni casuali a Hollywood sulla possibilità che Iger rinnovasse nuovamente il suo contratto. Ma Iger, 74 anni, ha chiarito di essere pronto a passare il testimone a nuovi leader, tra cui il dirigente televisivo di lunga data Dana Walden, che è stato promosso a presidente e direttore creativo della Disney. È diventata la prima donna presidente della Disney.
“Mi sento benissimo per questo processo”, ha detto Iger durante la riunione in municipio. “Lascio con enorme fiducia sia in Josh che in Dana e ottimismo riguardo al futuro di questa azienda.”
“È liberatorio, emozionante e gratificante sapere che l’azienda è in mani così capaci”, ha affermato Iger.
La manifestazione di mercoledì, moderata dal conduttore di ABC News David Muir, aveva lo scopo di presentare D’Amaro e Walden ai dipendenti che non lavorano nei loro dipartimenti e trasmettere un senso di unità. Walden ha parlato del suo rispetto e della crescente amicizia con D’Maro, il suo futuro capo.
Ha condiviso una storia su quella che vedeva come l’umanità di D’Marro, che era in mostra durante un acquazzone in Florida al Walt Disney World.
“Abbiamo trovato un ragazzino che era separato dalla sua famiglia e piangeva”, ha detto Walden. “Ho visto Josh in azione… Si è mosso velocemente, con calma e con grande cura… La squadra ha riunito il bambino con la sua famiglia così velocemente… Si prende cura delle persone.”
D’Maro ha voluto convincere il team che l’azienda poggia su “fondamenta davvero solide”.
“Ci sono pochissimi marchi al mondo che hanno 100 anni e sono ancora così significativi e influenti come The Walt Disney Company”, ha affermato D’Amaro.
Il consiglio di amministrazione della Walt Disney Company ha nominato Josh D’Maro nuovo amministratore delegato. Dana Walden, a sinistra, assumerà il ruolo di co-presidente, presidente e direttore creativo di Disney Entertainment.
(La Compagnia Walt Disney)
Con la mossa di questa settimana, la Disney spera di lasciarsi alle spalle la nomina di Iger vent’anni fa, così come una lunga lotta per la successione.
Iger, dirigente di lunga data della ABC, aveva passato anni a seguire l’ex CEO Michael Eisner, e il consiglio di amministrazione della Disney voleva dargli una possibilità.
Il consiglio inizialmente mirava al pensionamento di Iger per il 2015. Il consiglio ha invece rinnovato il suo contratto più volte, per poi richiamarlo nel 2022 – quasi un anno dopo il suo ritiro – quando si è svolto l’ultimo passaggio di consegne.
Questa volta, il consiglio della Disney era determinato a coreografare una transizione graduale.
“Dovevamo essere aperti, non potevamo metterlo in discussione”, ha detto al Times il presidente della Disney James Gorman. “Non volevamo mantenerlo solo come un gioco truccato.”
LOS ANGELES, CA – 13 GENNAIO: Bob Iger della Disney, a sinistra, e il regista James Cameron, a destra, agli AFI Awards al Four Seasons Hotel venerdì 13 gennaio 2023 a Los Angeles, California. I più grandi nomi dell’industria dell’intrattenimento convergono sulla strada della stagione dei premi che porta agli Oscar. (Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)
(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)
L’elezione di D’Marro culmina un piano biennale iniziato quando l’ultimo successore di Iger, Bob Chapek, fu estromesso nel novembre 2022. All’epoca, il consiglio di amministrazione della Disney annunciò che Iger sarebbe tornato a ricoprire la carica di CEO per soli due anni.
Ma una serie di partenze di dirigenti di alto livello hanno assottigliato il banco dei dirigenti della Disney. Il consiglio ha successivamente riconosciuto che era necessario ulteriore tempo per la pianificazione della successione e il contratto di Iger è stato nuovamente prorogato, questa volta fino a dicembre 2026.
Gorman, ex presidente e amministratore delegato di Morgan Stanley, entrerà a far parte del consiglio di amministrazione della Disney nell’autunno del 2024. È diventato presidente nel gennaio 2025 e la pianificazione della successione è iniziata sul serio. A differenza dell’inizio del 2020, quando Iger era a capo del consiglio che assunse Chapek, questa volta il consiglio formò un comitato per la successione composto da attuali ed ex amministratori delegati di varie aziende.
Il presidente della Disney James Gorman, ex presidente della Morgan Stanley, ha guidato la ricerca della successione che si è conclusa questa settimana.
(Holly Adams/Bloomberg tramite Getty Images)
Il comitato presieduto da Gorman comprendeva l’amministratore delegato della General Motors Mary Barra, l’ex amministratore delegato di Lululemon Athletics Calvin McDonald; e l’ex capo di Sky Broadcasting britannico, Sir Jeremy Darroch.
La ricerca è iniziata con un elenco di circa 100 potenziali candidati, ha detto Gorman, compresi i nomi forniti dalla società di ricerca Heidrick & Struggles. Alla fine il team ha ridotto l’elenco a 30, ha detto, per poi restringerlo ulteriormente. Incontrano alcuni estranei.
“Volevamo vedere cosa c’era là fuori… ma è sempre difficile per un’azienda uscire”, ha detto Gorman, sottolineando che di solito ciò accade durante una crisi.
Ha detto: “Non recluti qualcuno dall’industria in una società di media.
Inoltre, l’azienda fondata 102 anni fa ha una cultura aziendale distinta, che rende ancora omaggio al fondatore Walt e instilla nei suoi dipendenti (conosciuti internamente come membri del cast) la necessità di agire come guardiani dei personaggi e del marchio preziosi della Disney.
Qualsiasi scelta esterna sarebbe una scommessa rischiosa.
Quattro dirigenti Disney erano sotto valutazione. D’Maro, Walden, il capo del cinema Alan Bergman e il presidente di ESPN Jimmy Pittaro erano tutti visti come contendenti per il lavoro.
Il consiglio ha trascorso mesi a valutare i punti di forza e di debolezza dei candidati esterni e interni.
Ai potenziali clienti sono state poste domande sulla loro visione dell’azienda e opinioni su argomenti come il lavoro di squadra e la cultura aziendale.
“Volevamo sapere chi abbiamo scelto per battere tutti gli avversari”, ha detto Gorman. “E il nostro personale è stato incredibilmente messo a dura prova. Sì, (i dirigenti Disney) hanno avuto un enorme vantaggio perché hanno capito la cultura, è una cultura davvero unica, ma non era solo questo. Erano capaci ed erano preparati.”
Il consiglio si è trovato sempre più a suo agio con D’Maro, un veterano di 28 anni che ha iniziato nel reparto contabilità di Disneyland. Negli ultimi sei anni, D’Maro ha guidato la divisione parchi ed esperienze Disney, che ora è la più grande business unit dell’azienda.
Il consiglio ha inoltre creato un nuovo ruolo per Walden, dirigente televisivo di lunga data entrato in Disney nel 2019 con l’acquisizione di Fox. Gorman l’ha descritta come una leader decisa e forte con “doti creative” che può estendere a tutte le parti dell’azienda.
“Un nuovo CEO riceve un grande potere positivo dall’avere un proprio team, se ne è capace”, ha affermato Gorman. “E abbiamo la fortuna di avere (la nostra squadra) sul posto.”
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