Il pattinaggio artistico americano punta al record di medaglie alle Olimpiadi del 2026

incontro – Amber Glenn ha raggiunto l’obiettivo di una vita, suggellando la sua candidatura olimpica vincendo il suo terzo campionato statunitense consecutivo il mese scorso. La sua prima celebrazione è arrivata con i suoi detrattori.

“Lo meritiamo tutti”, ha detto Glenn, abbracciando la medaglia d’argento nazionale Alyssa Liu e la medaglia di bronzo Isabeau Levito.

Lo spirito di cooperazione ha portato il pattinaggio artistico statunitense in una nuova epoca d’oro. La squadra di 16 atleti inviata dagli Stati Uniti a Milano potrebbe essere la squadra olimpica più forte della nazione da decenni. Con tre campioni del mondo in carica e tre campioni in carica della finale del Gran Premio, gli Stati Uniti sono pronti per uno dei migliori Giochi Olimpici di sempre nel pattinaggio di figura.

Il record degli Stati Uniti per il maggior numero di medaglie nel pattinaggio di figura in una singola Olimpiade è di cinque, e risale al 1956, quando gli Stati Uniti conquistarono il podio nella competizione maschile singolare. Il paese non ha mai vinto tre medaglie d’oro nel pattinaggio artistico in una sola edizione dei Giochi.

“Siamo tutti nella stessa situazione”, ha affermato Justin Dillon, direttore senior del reparto High Performance degli atleti di pattinaggio di figura negli Stati Uniti. “Stiamo tutti lavorando per raggiungere questi obiettivi. … Apprezzo davvero che i nostri atleti vogliano davvero superare se stessi, superarsi a vicenda ma con rispetto e al massimo livello possibile.”

Gli Stati Uniti sono quasi sicuri di ripetere l’oro nel singolare maschile con Ilya Malinin, il cui ineguagliabile quad axel lo ha portato a vincere due anni e mezzo consecutivi. I ballerini sul ghiaccio Evan Bates e Madison Chalk sono tre volte campioni del mondo in carica, pronti a raggiungere la loro quarta – e forse ultima – Olimpiade insieme per conquistare l’unica medaglia individuale che è loro sfuggita.

E la squadra femminile ha tre forti contendenti per porre fine a 20 anni di siccità di medaglie olimpiche. Liu è il campione del mondo in carica e il campione della finale del Gran Premio. Levito ha vinto l’argento ai Campionati del Mondo 2024. Glenn li ha battuti entrambi vincendo un altro campionato statunitense.

Al suo debutto olimpico, la 26enne ha detto di aver attraversato questo sport tra due generazioni di pattinatori. Glenn ha visto come la pressione del confronto influenzava i suoi coetanei più grandi e voleva assicurarsi che la cultura tra le pattinatrici potesse essere salutare per gli atleti che sarebbero venuti dopo di lei. Lo ha fatto parlando con i nervi saldi con atleti che sapevano esattamente cosa stavano provando.

“Poter avere un buon e sano rapporto di squadra con quelle persone, penso, ha portato enormi benefici a tutti noi”, ha detto Glenn. “Perché ci solleviamo a vicenda invece di cercare di calpestarci a vicenda per sollevarci a vicenda.”

Con tre medaglie d’oro individuali in palio, gli Stati Uniti sono anche i favoriti per vincere l’oro a squadre per la seconda edizione consecutiva dei Giochi. La gara a squadre inizia venerdì con il ballo ritmico e le gare brevi femminili e a coppie.

Una seconda opportunità per la medaglia d’oro a squadre arriva quando il titolo olimpico del 2022 entra in lizza. Gli Stati Uniti sono arrivati ​​​​secondi, ma hanno ricevuto l’oro dopo che la pattinatrice russa Kamila Valyeva è stata squalificata a causa di un test antidroga positivo su un campione presentato due mesi prima dei Giochi. La premiazione è stata annullata. Con un’indagine in corso sulla competizione dell’allora quindicenne nell’evento principale delle Olimpiadi invernali, Valiva ha lottato durante la competizione individuale ed è scoppiata in lacrime.

L’olimpionico del 2018 Adam Rippon ha affermato che lo scandalo del doping, combinato con la pandemia, ha fatto sentire “una nuvola oscura che si è sollevata (lo sport)”.

“Se fossi un bambino, non so se questo mi ispirerebbe o mi farebbe mettere le mani e le ginocchia implorando mia madre di frequentare lezioni di gruppo. Tutte quelle donne finirono in lacrime”, ha detto Rippon. “Penso che queste Olimpiadi saranno molto diverse.

“Penso che a queste Olimpiadi ci saranno molte persone che diventeranno più interessate al pattinaggio e vorranno praticarlo tutto l’anno. E anche molti ragazzini che diranno, sai una cosa? Voglio essere proprio come Ilya. Voglio essere proprio come Amber Glenn. “

L’interesse per il pattinaggio artistico è già cresciuto. I campionati statunitensi prevedevano gare di pattinaggio libero femminili e a coppie La trasmissione televisiva di pattinaggio artistico più seguita della NBC negli Stati Uniti Nel 2019, la media è di 2,5 milioni di visitatori. Il numero di spettatori del pattinaggio libero maschile – dove Malinin ha vinto il suo quarto titolo nazionale consecutivo – e della danza sul ghiaccio è aumentato del 51% rispetto ai precedenti Giochi invernali trasmessi nel 2022 a 2,2 milioni di spettatori.

Tuttavia, questo sport è rimasto molto indietro rispetto al suo periodo di massimo splendore, quando il pattinaggio artistico era il secondo sport più visto negli Stati Uniti dietro la NFL.

Un programma tecnico femminile del 1994, che comprendeva Nancy Kerrigan e Tonya Harding un mese dopo che Kerrigan fu colpita al ginocchio con un bastone, ha ottenuto il terzo punteggio televisivo più alto Per qualsiasi evento sportivo in quel momento. Solo i Super Bowl XVI e XVII hanno avuto un punteggio più alto.

Il gioco era costruito sulla rivalità. Il pattinaggio era uno sport “cane mangia cane”, ha detto Brian Boitano, il campione olimpico del 1988 che ha gareggiato contro il canadese Brian Orser in “The Battle of the Brians”. Gli avversari erano amichevoli, ma certamente non amici, ha detto Boitano.

Questa epoca d’oro del pattinaggio è stata costruita sull’amicizia e sulla competizione in egual misura. La scena di Liu e Levito in piedi dietro il tabellone, che saltano e applaudono Glenn mentre terminava il pattinaggio libero per vincere il suo terzo campionato statunitense è diventata virale quanto la performance vincente di Glenn.

“Vedere questo gruppo sostenersi a vicenda come fanno, penso che sia la cosa che… fa sì che le persone li amino”, ha detto Boitano. “Sono così amorevoli, così stimolanti ed è così rinfrescante, specialmente al giorno d’oggi.”

I giovani pattinatori spesso chiedono alle leggende com’era il gioco nelle generazioni precedenti. Boitano ricorda le gare professionistiche, le tournée di fondo esaurite e gli spettacoli televisivi. Ma la magia erano i pattinatori sul ghiaccio, ha detto. Un cast diversificato di personaggi che si sono combinati in più cicli olimpici include Scott Hamilton, Boitano, Katarina Witt, Debbie Thomas, Christy Yamaguchi, Philip Candeloro e Surya Bonali.

Boitano è entusiasta di passare il testimone all’attuale generazione che nemmeno le stelle del suo tempo potevano eguagliare il successo di questo gruppo in un’area chiave: gli Stati Uniti non avevano mai vinto tre campionati del mondo in un anno.

“Onestamente penso che se questa squadra non riesce a riportare la popolarità del pattinaggio artistico”, ha detto Boitano, “non penso che si possa fare”.