Se tornasse per la 18esima stagione della NFL, il quarterback dei Rams Matthew Stafford richiederà quasi sicuramente un aumento significativo. E il ricevitore Puka Nakua è nella posizione potenziale di rompere il banco con un’estensione.
Il direttore generale dei Rams, Les Snead, si occuperà solo di due questioni nelle prossime settimane e mesi mentre il franchise si riorganizza per la stagione 2026.
Snead, che questa settimana ha firmato un prolungamento con l’allenatore Sean McVay, ha detto durante una videoconferenza con i giornalisti mercoledì che “l’opportunità di continuare a svolgere il mio ruolo” con McVay e gli altri dirigenti del proprietario Stan Kroenke è stata “l’opportunità di una vita”.
I Rams attendono una decisione su Stafford, finalista per il Most Valuable Player Award della NFL che sarà annunciato giovedì. Stafford ha compiuto 38 anni sabato.
“Lasceremo decidere Matthew”, ha detto Snead quando gli è stato chiesto se si aspettava il ritorno di Stafford. “Penso che abbiamo avuto una conversazione produttiva con lui, quindi gli daremo il suo spazio per, OK, chiamiamolo, recuperare, rianimare e poi decidere: ‘Ehi, vogliamo tornare su questo cavallo'”
Nel 2024, dopo che Stafford ha ritardato il suo arrivo al campo di addestramento a causa di un’impasse contrattuale, i dirigenti di Rams hanno detto che la squadra e Stafford hanno concordato che la sua situazione contrattuale sarebbe stata una situazione di anno in anno. L’anno scorso Stafford e il team hanno raggiunto un accordo il 1 marzo.
Alla domanda se si aspettasse una tempistica simile quest’anno, Snead ha detto: “Penso che tutti vorremmo che fosse più breve del 2025”.
“Questa era la nostra visione”, ha detto, “è così che l’abbiamo impostata. È così che abbiamo affrontato l’anno scorso e abbiamo detto: ‘Ehi, vogliamo continuare a lavorare insieme, collaborare insieme e inseguire, OK, guadagnarci quei momenti speciali insieme,’ volevamo sicuramente impostarlo dove non sarebbe stata una linea (tracciata)”.
Secondo overthecap.com, Stafford avrà un tetto salariale di $ 48,3 nell’ultimo anno dell’estensione che ha firmato nel 2022 dopo aver guidato i Rams al titolo del Super Bowl. Nessuno dei suoi 16 milioni di dollari di stipendio base è garantito.
Ma Stafford è reduce dalla sua migliore stagione. Ha guidato la lega nei passaggi di touchdown e nelle yard di passaggio ed è stato votato All-Pro.
Vista questa prestazione, Snead si aspetta una richiesta di maggiori compensi?
“In questo momento, penso che la prima parte dell’equazione sia un semplice: ‘Ehi, voglio tornare e andiamo. Inseguiamo, riuniamo quei momenti speciali’ e poi andremo da lì”, ha detto Snead.
Nacua, il guardalinee difensivo Coby Turner, l’edge rusher Byron Young e il guardalinee offensivo Steve Avila sono i giocatori della classe draft 2023 che hanno diritto alle estensioni.
Alcuni anni fa, i Rams fecero marcia indietro finanziariamente in previsione di questa offseason. Hanno già concesso estensioni a Kieran Williams, al linebacker Nate Landman e alla sicurezza Quentin Lake, e attualmente hanno uno spazio cap di 48,2 milioni di dollari, secondo Overthecap.com.
Nacua, finalista dell’All-Pro e del giocatore offensivo dell’anno della NFL, guadagna circa 1,1 milioni di dollari nel 2025 e avrà un tetto salariale di 5,7 milioni di dollari la prossima stagione. Ma con le sue prestazioni negli ultimi tre anni, Nacua, 24 anni, è diventato uno dei giocatori più pagati della NFL nel suo ruolo, se non il giocatore più pagato.
Lo scorso marzo, il curatore fallimentare dei Cincinnati Bengals Ja’Mar Chase ha ricevuto una proroga che includeva 109,8 milioni di dollari garantiti e gli ha pagato uno stipendio medio annuo di 40,3 milioni di dollari. Overthecap.com.
Snead ha familiarità con il draft di giocatori in posizioni simili. I Rams hanno quindi concesso estensioni da record al guardalinee difensivo Aaron Donald, al running back Todd Gurley e al quarterback Jared Goff.
“È diventato uno dei migliori”, ha detto Snead di Nacua. “È come, ‘Beh, è un affare abbastanza semplice perché è abbastanza autoesplicativo dove entri negli ecosistemi e nelle gerarchie.’
“Ma ci sono così tante variabili… che entrano in gioco, che lo rendono più complicato di quanto sembri a livello superficiale. Quindi, ancora una volta, come alcuni dei giocatori che abbiamo avuto in passato… che erano a quel livello dell’ecosistema, devi iniziare a comunicare e lavorare su di esso per trovare una soluzione vantaggiosa per tutti.”
Il cornerback Kobe Durant e la sicurezza Kam Karl sono tra gli agenti liberi senza restrizioni in attesa dei Rams. Snead ha detto che la squadra si rivolgerà ai giocatori con contratti in scadenza prima di lavorare sulle estensioni.
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