Per quasi due mesi, il sindaco Karen Bass ha ripetutamente negato di essere coinvolta in un cambiamento Rapporto dopo l’azione Il Palisades è in fiamme per contrastare il fallimento della città e dei vigili del fuoco di Los Angeles nell’affrontare il catastrofico incendio.
Ma due fonti a conoscenza dell’ufficio di Buss hanno affermato che, dopo aver ricevuto una bozza preliminare, il sindaco ha detto all’allora capo dei vigili del fuoco ad interim Ronnie Villanueva che il rapporto avrebbe potuto esporre la città a responsabilità legale per quel fallimento. Prima di pubblicare il rapporto, Bass voleva risultati chiave su come spostare o ammorbidire le azioni della LAFD, hanno detto le fonti – ed è quello che è successo.
Le modifiche al rapporto, pubblicato l’8 ottobre, sono state rese pubbliche da un’inchiesta del Times pubblicata a dicembre.
La fonte ha detto al Times che due persone vicine a Bass li hanno informati del ruolo dietro le quinte del sindaco nell’annacquare il rapporto. Una fonte ha parlato con entrambi gli uomini; Un altro ha parlato con uno di loro. Le fonti hanno chiesto l’anonimato per parlare apertamente delle conversazioni private del sindaco con Villanueva e altri. Il Times non nomina le persone vicine all’autobus perché potrebbe influenzare l’identificazione delle fonti
Un confidente di Bass ha detto ad una fonte che “il sindaco non diceva la verità quando ha detto che non aveva nulla a che fare con la modifica del rapporto”. La fonte ha detto che il confidente ha informato Bass che cambiare il rapporto era “una cattiva idea” perché lo avrebbe danneggiato politicamente.
Secondo le fonti, i due confidenti hanno detto che Bass ha mantenuto la bozza originale fino a quando non sono state apportate le modifiche. La fonte ha aggiunto che entrambi gli amministratori si sono detti pronti a testimoniare sotto giuramento per verificare i loro conti se la questione fosse finita in un procedimento legale.
Entrambe le fonti hanno affermato di non sapere se Villanueva o qualcun altro nella LAFD o nell’ufficio del sindaco abbia apportato modifiche riga per riga alle istruzioni specifiche dell’autobus, o se abbiano imposto le modifiche dopo aver ricevuto istruzioni generali da lui.
“Tutti i cambiamenti riportati dal Times erano ciò che Karen voleva”, ha detto la seconda fonte, riferendosi inizialmente alla decisione del giornale secondo cui il rapporto era stato modificato per distogliere l’attenzione dal fallimento della LAFD nel pre-schieramento degli equipaggi a Palisade prima dell’incendio, che uccise 12 persone e distrusse più di 6.000 case. il vento
Bass non ha risposto questa settimana ad una richiesta di commento per questo articolo.
Il sindaco aveva precedentemente rifiutato diverse richieste di essere intervistato sul rapporto del Times. In risposta a domande scritte, un portavoce dell’ufficio di Bass ha detto in una e-mail a dicembre: “Il rapporto è stato scritto e modificato dai vigili del fuoco. Non abbiamo corretto, rivisto ogni pagina o rivisto ogni bozza del rapporto”.
La portavoce, Clara Karger, ha detto che l’ufficio del sindaco ha chiesto alla LAFD solo di verificare la validità di eventuali risultati relativi ai finanziamenti della città e all’impatto delle previsioni di vento forte sulle prestazioni del dipartimento in materia di incendi.
In una breve intervista il mese scorso, Bass ha detto al Times di non aver collaborato con i vigili del fuoco sulle modifiche al rapporto, né l’agenzia lo aveva consultato su eventuali modifiche.
“L’unica cosa che ho chiesto loro di fare è stato chiedere loro di parlare con Matt Szabo del budget e dei finanziamenti e basta”, ha detto, riferendosi all’ufficiale amministrativo della città. “È una relazione tecnica. Non sono un pompiere.”
Villanueva ha rifiutato di commentare. Non ha rilasciato alcuna dichiarazione pubblica sul rapporto post-azione o alcuna conversazione che potrebbe aver avuto con Bass al riguardo.
Dopo aver riconosciuto che il rapporto era stato modificato per evitare di riflettersi negativamente sugli alti comandanti, il capo dei vigili del fuoco Jaime Moore ha dichiarato il mese scorso che non aveva intenzione di determinare chi fosse responsabile, aggiungendo che non vedeva il vantaggio di farlo.
In un’intervista del mese scorso, la presidente della Fire Commission Janethea Hadley Hayes ha detto che Villanueva le aveva detto a metà agosto o più tardi che una bozza del rapporto era stata inviata all’ufficio del sindaco “per il perfezionamento”. Hadley Hayes ha detto che non sapeva quali fossero le revisioni, ma era abbastanza preoccupato da consultare un vice procuratore della città su possibili modifiche al rapporto.
Hadley Hayes, nominato da Bass, ha affermato che dopo aver esaminato la bozza iniziale del rapporto e il documento finale, era soddisfatto che i “risultati materiali” non fossero stati modificati.
Ma le modifiche al rapporto post-azione, che aveva lo scopo di precisare gli errori dopo il peggior incendio della storia della città e suggerire misure per evitare che si ripetano, sono state significative, con alcuni residenti di Palisades ed ex capi della LAFD che hanno affermato che si trattava di una “insabbiatura”.
Una settimana dopo l’incendio del 7 gennaio 2025, il Times ha riportato la decisione dei funzionari della LAFD di non assumere completamente il personale e di schierare in anticipo tutti i motori e i vigili del fuoco disponibili a Palisades o in altre aree ad alto rischio in vista di venti pericolosi. Buss ha successivamente licenziato il capo dei vigili del fuoco Christine Crowley, citando la sua incapacità di mantenere i vigili del fuoco in servizio per il secondo turno.
Una prima bozza del rapporto post-azione affermava che le decisioni di pre-assunzione “non erano in linea con la politica”, mentre la versione finale affermava che il numero di società di pre-assunzione “andava ben oltre la matrice di pre-assunzione LAFD standard”.
L’autore del rapporto, il capo del battaglione Kenneth Cook, ha rifiutato di approvare la versione finale a causa dei cambiamenti che hanno alterato le sue scoperte e hanno reso il rapporto, secondo le sue parole, “grossolanamente poco professionale e incoerente con i nostri standard stabiliti”.
Prima che il rapporto fosse pubblicato, la LAFD formò un team interno di gestione della crisi e coinvolse una società di pubbliche relazioni per contribuire a definire il suo messaggio sull’incendio, anche se non è chiaro quale ruolo abbia avuto ciascuno nella redazione del rapporto.
Moore, un veterano della LAFD che Bass ha nominato capo a novembre, ha detto di essere concentrato sul futuro e di non essere interessato a dare la colpa dei cambiamenti al rapporto. Ma ha detto che non consentirà modifiche simili nei futuri rapporti post-azione.
Il mese scorso, quando gli è stato chiesto come avrebbe gestito la richiesta del sindaco di cambiamenti simili, ha detto: “È molto semplice, semplicemente non voglio dirlo. Non lo facciamo”.
Il rapporto post-azione includeva un breve riferimento all’incendio di Lachman, un piccolo incendio avvenuto il 1 gennaio 2025 che riaccese l’incendio di Palisades sei giorni dopo.
Il Times ha scoperto che un capo di battaglione ha ordinato ai vigili del fuoco di arrotolare le manichette e di lasciare l’area dell’incendio di Lachman il giorno dopo che l’incendio era stato spento, anche se i membri dell’equipaggio si lamentavano del fatto che il terreno fumava ancora. Il Times ha esaminato i messaggi di testo tra vigili del fuoco e terze parti, inviati nelle settimane e nei mesi successivi all’incendio, descrivendo le preoccupazioni degli equipaggi e riferendo che almeno un capo battaglione assegnato alla divisione di gestione del rischio della LAFD ne era a conoscenza da mesi.
In seguito al rapporto del Times, Bass Moore ha ordinato una commissione d’inchiesta indipendente sulla gestione dell’incendio di Lachman da parte della LAFD.
Funzionari della LAFD hanno dichiarato martedì che la maggior parte delle 42 raccomandazioni contenute nel rapporto post-azione sono state implementate, compreso l’obbligo di protocolli sul personale nel Giorno della bandiera rossa e sugli incendi aerei, operazioni tattiche e addestramento all’evacuazione.
Pringle è un ex scrittore dello staff del Times.
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