Washington- Alla vigilia di Capodanno, Lee Zeldin ha fatto qualcosa di insolito per il leader di un’agenzia di protezione ambientale che continua a violare le normative intese a proteggere l’aria e l’acqua degli americani.
Ha annunciato nuove restrizioni su cinque sostanze chimiche comunemente utilizzate nei materiali da costruzione, nei prodotti in plastica e negli adesivi, salutandole come una “grande vittoria”.
È uno dei tanti segni di una fragile collaborazione che si è sviluppata tra un’amministrazione repubblicana che tradizionalmente sostiene le grandi imprese e un movimento Make America Healthy Again che sostiene che il danno ambientale aziendale sta mettendo in pericolo la salute umana.
L’improbabile duo formato influenzando la politica sanitaria pubblica con l’aiuto del più grande sostenitore della coalizione, Robert F. Kennedy Jr. In qualità di Segretario della Salute e dei Servizi Umani, ha respinto le raccomandazioni sui vaccini e ha cambiato la posizione del governo su questioni come l’olio di semi, il fluoro e il Tylenol.
Basandosi su questo slancio, il movimento vede ora un barlume di speranza nella promessa dell’EPA di pubblicare una “agenda MAHA” nei prossimi mesi.
La forza della coalizione del presidente Trump è in gioco poiché le elezioni di medio termine di novembre minacciano il controllo del Congresso da parte del suo partito. Dopo che un gruppo politicamente diversificato di fan di Maha si è mobilitato per aiutare Trump a tornare alla Casa Bianca più di un anno fa, deluderli potrebbe significare perdere il sostegno di un blocco votante.
Attivisti come Courtney Swann, che si concentra sulle questioni nutrizionali e ha parlato con i funzionari dell’EPA negli ultimi mesi, stanno osservando da vicino.
“Sta diventando un problema: se l’EPA non inizia a mettere insieme le cose, potrebbe perdere le elezioni di medio termine”, ha detto.
Christopher Bosso, professore alla Northeastern University che studia politica ambientale, ha detto che Zeldin all’inizio non sembrava prendere sul serio Maha, “ma ora deve farlo, perché in realtà vogliono il suo cuoio capelluto”.
MAHA vince un posto al tavolo
L’anno scorso, l’eminente attivista Kelly Ryerson era così frustrata dall’EPA per l’indebolimento delle protezioni contro le sostanze chimiche dannose che lei e altri sostenitori del MAHA applicazione licenziare Zeldin.
Ryerson ha affermato che l’EPA ha approvato due nuovi pesticidi da utilizzare nella paglia finale. Ryerson, il cui account sui social media “Glyphosate Girl” si concentra sui sistemi alimentari non tossici, ha affermato che i pesticidi contengono “sostanze chimiche perpetue” che prevengono la decomposizione, rendendoli pericolosi per gli esseri umani. L’EPA contesta tale caratterizzazione.
Ma il rapporto di Ryerson con l’EPA è cambiato durante una grande festa di Natale a Washington a dicembre. Ha parlato con Zeldin lì e ha sentito di aver ascoltato il suo punto di vista. Ha poi invitato lei e molti altri membri dello staff a sedersi con lui presso la sede dell’EPA. L’incontro durò un’ora e portò a ulteriori conversazioni con i delegati di Zeldin.
“Il livello di impegno con le persone legate alla salute è assolutamente rivoluzionario”, ha affermato Ryerson in un’intervista. Ha detto che i prossimi piani dell’agenzia “diranno se prenderanno la cosa sul serio”, ma ha elogiato l’accesso di MAHA come “senza precedenti”.
Rashmi Joglekar, direttore associato di scienza, politica e impegno presso il Programma sulla salute riproduttiva e l’ambiente dell’UC San Francisco, ha affermato che non è comune per un gruppo di attivisti incontrare l’amministratore dell’EPA. Ha detto che la capacità di Maha di intervenire così rapidamente ha mostrato quanto fosse diventata “forte” l’alleanza.
L’impatto del movimento non si limita all’EPA. MAHA ha allontanato i legislatori federali e statali dalla creazione di scudi di responsabilità che proteggano i produttori di pesticidi da costose azioni legali. Al Congresso, dopo che gli attivisti del MAHA hanno esercitato pressioni contro tali protezioni nel disegno di legge sui finanziamenti, queste sono state rimosse. Una misura simile è pendente nella legislatura del Tennessee.
Zeldin ha aderito a un appello con il gruppo di difesa MAHA Action a dicembre, durante il quale ha invitato il personale a partecipare allo sviluppo dell’agenda MAHA dell’EPA. Da allora, il personale dell’EPA ha partecipato regolarmente a chiamate settimanali e ha promosso quelle che dicono essere politiche di porta aperta.
Il mese scorso, la petizione di Ryerson per licenziare Zeldin è stata aggiornata per dire che diversi firmatari lo avevano incontrato e stavano facendo “sforzi di cooperazione per portare avanti l’agenda del MAHA”.
L’ufficio di Geldin ha rifiutato di renderlo disponibile per un’intervista sul suo lavoro con lo staff del MAHA, ma la portavoce dell’EPA Brigitte Hirsch ha affermato che l’ordine del giorno imminente “risponderà direttamente alle priorità che abbiamo sentito dai sostenitori del MAHA e dalla comunità”.
L’American Chemistry Council afferma che “politiche intelligenti e favorevoli alla crescita possono proteggere sia l’ambiente che la salute umana, nonché far crescere l’economia degli Stati Uniti”.
L’alleanza dell’EPA con l’industria solleva interrogativi
Nonostante il dibattito in corso, l’enfasi repubblicana sulla deregolamentazione pone MAHA ed EPA su una potenziale rotta di collisione.
Lori Ann Byrd, direttrice del programma di salute ambientale del Centro per la diversità biologica, ha affermato che l’amministrazione ha alleanze particolarmente forti con gli interessi dell’industria.
Ad esempio, ha indicato la proposta dell’EPA di consentire un uso diffuso del diserbante dicamba sulla soia e sul cotone. Un mese prima dell’annuncio, l’EPA ha assunto un lobbista dell’associazione della soia, Kyle Kunkler, per ricoprire una posizione di rilievo nella supervisione dei pesticidi.
Hirsch ha negato di avere qualcosa a che fare con la decisione di Kunkler e ha affermato che le decisioni sui pesticidi dell’EPA sono “guidate da standard legali e prove scientifiche”.
Gli ambientalisti sostengono che l’assunzione di ex leader del settore è una questione di questa amministrazione. Nancy Beck e Lynn DeKleva, ad esempio, sono ex dirigenti dell’American Chemistry Council, un’associazione industriale. Ora guidano l’Ufficio per la sicurezza chimica e la prevenzione dell’inquinamento, che sovrintende alla regolamentazione dei pesticidi e delle sostanze chimiche tossiche.
Hirsch ha affermato che l’agenzia si consulta con i funzionari dell’etica per prevenire conflitti di interessi e garantire che gli incaricati siano qualificati e concentrati sulla scienza, “a differenza delle precedenti amministrazioni che spesso si affidano ai gruppi di attivisti piuttosto che alle prove oggettive”.
Alexandra Munoz, una tossicologa molecolare che lavora in parte dello staff del MAHA e che era presente all’incontro di un’ora con Geldin, ha detto che poteva sentire l’influenza dell’industria a casa.
“Sono stati molto educati durante l’incontro. In termini di tono, c’è stata molta accettazione”, ha detto. “Ma, considerato ciò che è stato detto, sembrava che stessimo toccando molti dei punti di discussione del settore.”
Il personale attende l’agenda MAHA dell’EPA
Hirsch ha affermato che l’agenda del MAHA affronterà questioni come i tubi di piombo, i prodotti chimici per sempre, l’inquinamento causato dalla plastica, la qualità degli alimenti e la pulizia del Superfund.
Ryerson ha detto che vuole eliminare l’atrazina chimica dall’acqua potabile e fermare l’essiccazione del cibo prima del raccolto, dove gli agricoltori applicano pesticidi alle colture prima del raccolto.
Vuole anche vedere un avvertimento sul cancro sull’ingrediente glifosato, che alcuni studi hanno collegato al cancro anche se l’EPA afferma che è improbabile che sia cancerogeno per l’uomo se usato come indicato.
Anche se spera che il profitto politico sia abbastanza grande da permettere a Zeldin di agire, ha detto che alcune delle mosse che sta già promuovendo come “vittorie importanti” non lo sono.
Ad esempio, nel suo annuncio di Capodanno su un gruppo di sostanze chimiche chiamate ftalati, ha affermato che l’agenzia voleva regolamentarne alcune per i rischi ambientali e sul posto di lavoro, ma non ha esaminato le migliaia di prodotti di consumo che contengono gli ingredienti.
Swann ha detto che solo il tempo dirà se l’organizzazione è operativa.
“L’EPA sta inviando segnali molto contrastanti in questo momento”, ha detto.
Govindrao, Swanson e Phyllis scrivono per l’Associated Press. Govindrao riferisce da Phoenix.
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