Il presidente ha persino esortato gli americani ad abbassare i termostati nelle case, negli uffici e nelle fabbriche di almeno sei gradi Fahrenheit. Aspettandosi una risposta fredda, Nixon cercò di allentare la tensione. “A proposito, il medico mi ha detto che a 66-68 gradi (18°C-20°C) sei effettivamente più sano che a 75-78°C (23°C-26°C), se può consolarti,” ha detto.
Un mese dopo, mentre firmava l’ora legale di un anno, Nixon disse che altre misure richiedevano “disagio e sacrificio”. Al contrario, ha affermato che il cambiamento climatico “porterebbe alla conservazione di un equivalente stimato di 150.000 barili di petrolio al giorno durante i mesi invernali, significherebbe solo un minimo di disagio e comporterebbe un’eguale partecipazione da parte di tutti”.
I prezzi alle pompe di benzina negli Stati Uniti sono aumentati del 50% durante i mesi invernali. Nella sua serie radiofonica della BBC del 2009 America: Empire of Liberty, il professor David Reynolds ha detto: “Certo, a circa 60 centesimi al gallone, il prezzo non era certo paralizzante per gli standard odierni. Ma per un paese che riteneva che il gas a buon mercato fosse un diritto di nascita americano, la crisi petrolifera è stata un vero shock. ” Reynolds ha osservato che i sondaggi d’opinione pubblica di dicembre hanno mostrato segni di panico, con le persone che, secondo quanto riferito, temevano che il paese fosse rimasto senza potere. “Questa era una sciocchezza, ovviamente”, ha detto. Tuttavia, mentre la produzione interna soddisfaceva due terzi del fabbisogno americano, l’altro terzo proveniva principalmente dal Medio Oriente, e “gli aumenti dei prezzi più il panico pubblico crearono una crisi”.
Un’altra età buia
Anche prima dello shock della crisi petrolifera, gli Stati Uniti stavano già sperimentando una carenza di carburante. Humphrys riferì nel maggio 1973 che “la benzina scarseggia nel paese più affamato del mondo”. Per aggiungere colore, il rapporto includeva un segmento di uno spot pubblicitario per l’ex colosso petrolifero americano Amoco presentato da Johnny Cash, che diceva: “È difficile credere che questo nostro grande paese abbia una crisi energetica, ma è così”. La star del country ha esortato gli automobilisti a rallentare per risparmiare benzina. “Arriverai e ci sarà più benzina per tutti”, ha promesso. In un altro spot della Amoco, ha parlato del “nuovo spirito pionieristico nell’America di oggi, lo spirito di conservazione”.
Il messaggio di Cash di abbassare di sei gradi a casa e di rallentare in autostrada è stato ripreso da Nixon. Ciò che non faceva parte del sermone pubblicitario dell’Uomo in Nero era l’ora legale tutto l’anno, una misura che sicuramente sarebbe stata impopolare presso gran parte del suo pubblico. Anche se i fusi orari sono un’invenzione umana, le mucche non sanno che ore sono, quindi quell’ora in più di buio invernale al mattino è stata una sfida in più per gli agricoltori.
Sebbene all’epoca Nixon fosse immerso fino alle ginocchia nello scandalo Watergate, potrebbe aver imparato dall’esperienza del Regno Unito qualche anno prima, quando gli orologi furono spostati avanti come al solito nella primavera del 1968 e poi riportati indietro solo nell’autunno del 1971. L’immagine duratura era quella di bambini con braccialetti fluorescenti che si trascinavano a scuola al buio. Mentre alcune aziende coinvolte nel commercio con l’Europa continentale hanno apprezzato il fatto di trovarsi nello stesso fuso orario, la misura non è stata accolta favorevolmente da coloro che dovevano lavorare all’aperto. Era meno popolare nell’estremo nord della Scozia, dove alcune persone dovevano aspettare fino alle 09:45 per vedere il primo assaggio del sole invernale.
