L’attesa è finita. Il presidente di Disney Experience, Josh D’Amaro, succederà a Bob Iger come prossimo amministratore delegato del colosso dell’intrattenimento, ha dichiarato martedì la società. La co-presidente di Disney Entertainment Dana Walden, che è ampiamente considerata una delle principali contendenti per il posto di amministratore delegato di D’Amaro, ricoprirà il ruolo appena creato di presidente e direttore creativo.
Entrambe le posizioni entreranno in vigore il 18 marzo. Iger continuerà a ricoprire il ruolo di consulente senior e membro del consiglio di amministrazione della Disney fino al suo ritiro dalla società il 31 dicembre 2026.
La nomina di D’Amaro arriva in un momento delicato per la Disney, con opportunità e rischi per il nuovo amministratore delegato. Anche se Iger ha rifornito l’azienda con forti franchising e D’Amaro stesso ha contribuito a stimolare la crescita dei parchi a tema e delle compagnie di crociera, dovrà fare i conti con un ambiente politico imprevedibile e con l’allontanamento da un business televisivo lineare in contrazione e un settore che si consolida attorno a meno superpoteri mediatici e tecnologici.
L’appuntamento è una scommessa sulla capacità di D’Amaro di condurre la Disney nella tempesta.
“La transizione del CEO Josh D’Amaro rappresenta un potenziale punto di svolta nella direzione strategica della società”, ha affermato l’analista di Guggenheim Securities Michael Morris. “D’Amaro ha una vasta esperienza in tutta l’organizzazione, in particolare sul lato dell’esperienza, dove ha supervisionato significativi miglioramenti operativi e l’espansione della capacità, permettendogli di guidare un approccio più integrato per sfruttare i marchi Disney in tutte le aziende… Mentre alcuni osservatori ritengono che i tempi forniscano una configurazione più semplice per il nuovo CEO, riteniamo che le sfide che il business deve affrontare – incluso il declino lineare, lo streaming della redditività e il ritorno sull’investimento in termini di esperienza – rimangono significative e richiedono un’azione strategica decisiva.”
La Disney ha citato il track record di D’Amaro e la leadership dell’azienda come ragioni principali della sua nomina.
“Josh D’Amaro porta con sé una rara combinazione di leadership stimolante e innovazione, un occhio attento alle opportunità di crescita strategica e una profonda passione per il marchio Disney e le sue persone, tutti elementi che lo rendono la persona giusta per assumere il timone come prossimo CEO della Disney”, ha affermato James Gorman, Presidente del Consiglio di amministrazione di The Walt Disney Company.
“Josh D’Amaro è un leader eccezionale e la persona giusta per diventare il nostro prossimo CEO”, ha aggiunto Iger. “Ha un apprezzamento istintivo per il marchio Disney e una profonda comprensione di ciò che risuona con il nostro pubblico, insieme al rigore e all’attenzione ai dettagli necessari per realizzare alcuni dei nostri progetti più ambiziosi. La sua capacità di combinare creatività ed eccellenza operativa è esemplare e sono entusiasta per Josh e l’azienda.”
Damaro è uno dei quattro candidati interni in corsa per la posizione. Altri dirigenti Disney presi in considerazione includono Walden e il co-presidente della Disney Entertainment Alan Bergman, nonché il presidente di ESPN Jimmy Pitaro.
Tutti e quattro i candidati sono stati sottoposti a un rigoroso processo di preparazione che includeva il tutoraggio di Iger, coaching esterno e la partecipazione di tutti i 10 direttori del consiglio.
Le azioni di Walt Disney Co. sono aumentate dell’1,3% a 105,84 dollari nelle negoziazioni pre-mercato in seguito alla notizia della nomina di D’Amaro.
I ricavi sono cresciuti in modo significativo durante il periodo in cui Damaro era alla guida della divisione Experiences, che comprende parchi e crociere. Proprio lunedì, la Disney ha annunciato che la sua divisione parchi ed esperienze ha superato per la prima volta i 10 miliardi di dollari nel primo trimestre fiscale, imponendo un onere finanziario al colosso dei media.
“Sono profondamente grato al consiglio di amministrazione per avermi affidato la guida di un’azienda che significa così tanto per me e per milioni di persone in tutto il mondo”, ha dichiarato D’Amaro in una nota. “La forza di Disney sono sempre state le nostre persone e l’eccellenza creativa che definisce le nostre storie ed esperienze. Non c’è limite a ciò che Disney può ottenere e sono entusiasta di lavorare con i team di tutta l’azienda e i nostri incredibili partner creativi per onorare l’eredità di eccellenza della Disney continuando a innovare, crescere e offrire un valore eccezionale ai nostri consumatori e azionisti. Vorrei anche esprimere la mia gratitudine a Bob Iger per la sua guida generosa, amicizia e il profondo impatto che la sua leadership ha avuto.”
D’Amaro è entrato a far parte di Disney per la prima volta nel 1998 dal business dei resort e in precedenza ha ricoperto ruoli di leadership in finanza, strategia aziendale, marketing, sviluppo creativo e operazioni negli Stati Uniti e a livello internazionale, tra cui direttore finanziario di Disney Consumer Products Global Licensing e presidente di Disneyland Resort e Walt Disney World Resort.
In qualità di presidente di Experiences, D’Amaro guida un team di 185.000 dipendenti in 12 parchi a tema e 57 resort in sei destinazioni globali negli Stati Uniti, Europa e Asia. Ha supervisionato l’espansione globale dei parchi a tema Disney, includendo nuovi territori e attrazioni come Star Wars: Galaxy’s Edge, l’Avengers Campus a tema Marvel, la Ferrovia in fuga di Topolino e Minnie e Frozen World.
Oltre ai parchi a tema dell’azienda, supervisiona Walt Disney Imagineering, Disney Consumer Products, Disney Cruise Line, Disney Signature Experiences, Disney Vacation Club, Adventures by Disney e Disney Stories Life.
Disney ha dichiarato che investirà 60 miliardi di dollari nel prossimo decennio fino al 2023 in nuove navi da crociera, resort, parchi a tema, attrazioni e tecnologia, inclusi progetti imminenti come Monsters, Inc. presso gli Hollywood Studios di Disney, una nuova terra Avatar a Disneyland e nuove aree ispirate a Cars e ai cattivi Disney del Magic Kingdom.
Guardando al futuro, Disney prevede di aprire un nuovo parco a tema ad Abu Dhabi e prevede di aumentare la sua flotta di navi da crociera da sette a 13 navi entro il 2031. Disney sta inoltre investendo 1,5 miliardi di dollari in Epic Games per sviluppare un universo digitale in Fortnite dove gli utenti possono giocare, guardare, fare acquisti e interagire con personaggi e storie di film come Marvel, Star Wars, Pixar, Avatar e altri.
Inoltre, anche la Disney ha preso Partecipazione di OpenAI del valore di 1 miliardo di dollari e ha concesso in licenza il suo ruolo alla piattaforma video Sora di quest’ultima. I personaggi, anche se non gli attori che li interpretano o li doppiano, saranno disponibili anche sulla piattaforma di generazione di immagini di ChatGPT, che include tutti, da Topolino a Iron Man a Elsa. Disney ospiterà anche una serie curata di video prodotti da Sora su Disney+ e OpenAI aiuterà a potenziare nuove esperienze sul servizio di streaming. I dipendenti Disney possono anche accedere a ChatGPT.
La nomina di D’Amaro segue un processo di ricerca durato anni condotto dal comitato di pianificazione della successione del consiglio di amministrazione della Disney, che comprendeva il presidente Gorman, che stava conducendo la propria ricerca per un successore dopo 18 anni come amministratore delegato di Morgan Stanley, e i direttori Mary Barra, Jeremy Darroch e Calvin McDonald.
Solo nell’anno fiscale 2025 il Comitato per la pianificazione della successione si è riunito cinque volte. Riferisce all’intero consiglio ad ogni riunione programmata, con discrezione riservata agli orari delle riunioni in cui Iger non sarà presente. Partecipa inoltre ad almeno un incontro annuale con Iger per discutere le questioni relative alla successione.
Nell’ambito delle discussioni, il Comitato per la Remunerazione del Consiglio ha esaminato e considerato il feedback degli azionisti per determinare un nuovo pacchetto retributivo dell’amministratore delegato in caso di successione e progettare un piano di remunerazione esecutivo progettato per “guidare la creazione di valore per gli azionisti a lungo termine”. Nel 2025, il compenso di Iger sarà di 45,8 milioni di dollari, con un aumento dell’11,5% rispetto ai 41,1 milioni di dollari del 2024.
Iger è tornato alla Disney come CEO nel novembre 2022, in seguito alla disastrosa cacciata del suo successore e predecessore, Bob Chapek.
Chapek, che ha ricoperto il ruolo di capo dei parchi dell’azienda prima di ricoprire l’incarico di amministratore delegato dal 2020 al 2022, ha commesso diversi passi falsi durante il suo mandato, tra cui la cattiva gestione della causa legale di Scarlett Johansson per aver legato l’uscita in streaming di “Black Widow” al suo stipendio, e la sua decisione iniziale di rimanere in silenzio sul disegno di legge “Don’t Say Gay” della Florida, che ha attirato le ire di molti dipendenti. Durante il suo mandato, la pandemia di COVID-19 ha colpito il mondo, chiudendo temporaneamente i parchi a tema Disney e licenziando o licenziando migliaia di dipendenti.
Prima di cedere le redini a Chapek, Iger è stato CEO della Disney per 15 anni, dal 2005 al 2020, durante i quali ha supervisionato le acquisizioni di Pixar, Marvel Studios, Lucasfilm e 21st Century Fox. È noto per essere un popolare CEO che ha posticipato più volte la sua data di partenza.
L’ultimo mandato di Iger comprende molti traguardi, come Disney+ che è diventato redditizio per lo streaming, il lancio del servizio di streaming ESPN Unlimited, la vendita di Star India a Reliance Industries, l’acquisizione del pieno controllo di Hulu e una quota di maggioranza in Fubo e un accordo storico con OpenAI.
Ma deve anche affrontare una buona dose di sfide, tra cui uno sciopero del 2023 di scrittori e attori di Hollywood, una battaglia di rappresentanza con l’investitore attivista Nelson Peltz, il fallito lancio di Venu Sports, la joint venture di streaming di Fox e Warner Bros. Discovery Channel, un accordo legale da 16 milioni di dollari tra ABC News e il presidente Donald Trump, problemi al botteghino e la sospensione temporanea del conduttore notturno della ABC Jimmy Kimmel.
“Quando sono tornato tre anni fa, avevo un sacco di cose che dovevano essere sistemate. Ma chiunque abbia gestito un’azienda sa che non si tratta solo di soluzioni. Bisogna preparare l’azienda per il futuro e mettere davvero le cose a posto per creare opportunità di crescita”, ha detto Iger agli analisti durante la conferenza sugli utili del primo trimestre della Disney lunedì. “La buona notizia è che l’azienda è in una posizione molto migliore ora rispetto a tre anni fa perché abbiamo svolto molti lavori di riparazione, ma abbiamo anche una serie di opportunità, incluso l’investimento nel nostro business delle esperienze, per espanderci materialmente in ogni località e in alto mare in cui operiamo”.
“Credo anche che cercare di mantenere lo status quo in un mondo che sta cambiando radicalmente in una forma o nell’altra sia un errore, e sono certo che il mio successore non lo farà”, ha continuato Iger. “Quindi penso che otterranno la forza dell’azienda, molte opportunità di crescita e l’esortazione a continuare a cambiare ed evolversi in un mondo che cambia.”
“A nome dell’intero consiglio di amministrazione, vorremmo esprimere la nostra più profonda gratitudine a Bob Iger per la sua straordinaria leadership e dedizione alla Walt Disney Company”, ha detto martedì Gorman. “Il consiglio di amministrazione chiede a Bob di ricoprire il ruolo di CEO nel 2022. Bob è tornato come CEO per due ragioni principali. Primo, per guidare l’azienda attraverso una transizione impegnativa e garantire che la Disney sia pronta per il futuro. In secondo luogo, per rafforzare il gruppo dirigente e aiutare a sviluppare candidati per la transizione del CEO, rispettando al tempo stesso queste due priorità. Dopo aver guidato la Disney attraverso un periodo di trasformazione che consolida ulteriormente la sua posizione come principale società di intrattenimento al mondo, l’era di Iger è stata caratterizzata da un’enorme crescita e un’evoluzione incessante, nonché da gestione esemplare di questa iconica istituzione.”
Quando gli è stato chiesto durante un’intervista sul podcast di novembre come voleva che la gente lo ricordasse, Iger ha detto che voleva che la gente lo ricordasse come qualcuno che ha contribuito a portare la Disney in “un posto di cui persino Walt sarebbe orgoglioso”.
“Ciò significa raccontare storie migliori a un pubblico più vasto, più innovazione, più avventure, più genuina creazione di felicità. È così semplice”, ha detto Egger. “A un certo punto ho pensato: ‘Okay, adesso gestisci la Disney. Cosa desideri di più ottenere da tutto ciò?’ Beh, non rovinare tutto, ma è molto più di questo. Ho davvero tenuto presente la responsabilità che ho e ho reso il mio lavoro migliore che mai.”
Per quanto riguarda il suo successore, Iger ha detto che spera che “rispettino il nostro passato e comprendano appieno i valori che hanno realmente creato il valore dell’azienda in primo luogo e costruiscano su quelli, ma non lascino che nulla di ciò che è stato fatto in passato ostacoli il passaggio dell’azienda verso il futuro”.
“È davvero un desiderio costante di innovare, un’esplorazione costante, un desiderio costante di reinventare o inventare, anche più di ogni altra cosa. Questo è quello che voglio”, ha detto. “Ma penso che abbiamo un posto nel mondo come grandi narratori, forse i più grandi in molti modi. Spero che ciò continui per anni e decenni a venire.”
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