Un breve viaggio si è trasformato in una spaventosa fuga da un drone russo quando Anastasiia Bilchenko si è unita ad altri operatori umanitari per portare aiuto in una piccola città nell’Ucraina orientale.
Bilchenko stava facendo la sua seconda visita a Zolochiv, che si trova a circa 20 chilometri dalle forze russe, e pensava che potesse essere l’ultima.
Ma quando racconta questo incontro, lo introduce quasi casualmente come una caratteristica del suo lavoro a Kharkiv, una delle città più bombardate durante la guerra.
Questo perché i droni sono diventati così parte della vita ordinaria nella sua città natale che non sembra nulla di straordinario nel dover schivare la morte sulla strada verso una cittadina vicina.
“Era una situazione pericolosa”, dice durante un’intervista pochi giorni dopo gli eventi.
“C’era un drone FPV che volava dietro alla nostra macchina, ed ero terrorizzato. Potevamo vedere, dal nostro rilevatore di droni, che gli occhi del drone ci seguivano.”
Poiché il pericolo proveniva da un drone con visuale in prima persona, o FPV, gli operatori umanitari sapevano che c’era un operatore russo in una località remota che li stava osservando con la telecamera sulla parte anteriore del dispositivo.
L’operatore potrebbe distruggere loro e il loro veicolo se lo desidera. Tutto dipendeva dalla distanza dal drone all’auto. La loro prima mossa è stata quella di accelerare, lasciando il drone molto indietro. La loro prossima decisione fu quella di trovare una copertura.
“Ci siamo fermati in un luogo vicino ad alcuni alberi ed edifici e siamo corsi fuori dall’auto”, dice.
Bilchenko menziona a malapena ciò che accadde dopo perché sembra insignificante. Il gruppo è emerso sano e salvo. Il drone, perso dietro di loro, cercava altri obiettivi. Racconta questa storia come una distrazione casuale nella sicurezza di Danzica, in Polonia, dove incontra i donatori alla Conferenza sulla ripresa dell’Ucraina.
La sua fuga, insieme ai suoi colleghi, ricorda che la linea del fronte in guerra non è affatto una linea: è una zona di uccisione sempre più ampia, la cui dimensione è determinata dalla distanza che possono raggiungere i droni russi e ucraini. Qualunque cosa sotto i droni può essere un bersaglio.
Il comandante delle forze dei sistemi senza pilota ucraini, Robert “Magyar” Brovdi, ha stimato a maggio che la zona di uccisione avesse raggiunto una profondità di 25 chilometri su entrambi i lati della linea del fronte, in base alla regolarità degli attacchi dei droni. Lo ha anche detto Ucraina Pravdaun mezzo di informazione, che la minaccia si evolverebbe con il nascita di sistemi autonomiEquipaggi di droni FPV, droni bombardieri e guerra elettronica.
“Non consiglierei a nessuno di avvicinarsi alla zona grigia del fronte entro 25 chilometri su entrambi i lati senza un’adeguata preparazione, necessità, equipaggiamento protettivo e tutto il resto”, ha detto.
Ma è qui che gli operatori umanitari potrebbero aver bisogno di viaggiare – ed è lì che i civili ucraini hanno ancora bisogno di aiuto.
Bilchenko sceglie di lavorare in queste condizioni perché è nata e cresciuta vicino a Kharkiv. È responsabile della partnership presso Peaceful Heaven of Kharkiv, un gruppo no-profit nato al momento dell’invasione su vasta scala della Russia nel febbraio 2022 e che ora opera in tutto il paese con circa 440 dipendenti.
L’organizzazione ha iniziato offrendo pasti caldi nelle aree in prima linea, poi si è estesa alla cura di donne e bambini, e ora dispone anche di squadre per la rimozione delle mine antiuomo. Uno dei suoi sostenitori finanziari è la Minderoo Foundation, il donatore australiano fondato da Andrew e Nicola Forrest.
Il motivo per cui Bilchenko si stava dirigendo a Zolochiv era per sostenere un rifugio per bambini gestito con l’aiuto dell’UNICEF, il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia. Alcuni di questi spazi sono rifugi sotterranei.
“È uno spazio in cui i bambini possono rilassarsi, socializzare, conversare con i loro coetanei e stare con i loro genitori”, afferma.
Gli ucraini hanno poco tempo per prepararsi agli attacchi aerei quando suona l’allarme dei raid aerei, ma il tempo che intercorre tra un’allerta e un attacco è ancora più breve a Kharkiv, dato che è così vicina al confine russo. Le persone nella capitale potrebbero ricevere un avvertimento 10 minuti prima di uno sciopero; a Kharkiv potrebbero essere solo 40 secondi.
“Forse una settimana fa mi sono svegliato di notte, ma non era per la sveglia”, dice Bilchenko. “È stato un attacco e ci sono state forse quattro o cinque esplosioni.
“Charkiv è davvero in pericolo. Tuttavia, comprendiamo che le persone vicino alle zone di prima linea hanno davvero bisogno di aiuto.”
Sebbene la città contasse circa 1,4 milioni di persone prima del 2022, non esiste oggi una guida pubblica affidabile sulla sua popolazione. Trasferirsi a ovest può essere costoso perché i costi degli alloggi sono aumentati nei quartieri più sicuri; molte persone vogliono restare nelle loro case.
Bilchenko si è laureata in giurisprudenza a Kharkiv – era una grande città studentesca prima della guerra, dice – ma se ne è andata nel 2022 per iniziare un master in relazioni internazionali in Estonia. È tornata nel settembre 2024.
“Ho capito che avevo davvero bisogno di aiutare gli ucraini in Ucraina”, dice. “E Kharkiv, è il mio amore. È davvero la città migliore.”
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